« Du sud, hein ? » dit Emma, posant légèrement son menton sur sa paume tout en regardant William. Tous deux étaient assis face à face dans la zone privilégiée de la salle commune, un espace réservé exclusivement aux membres du conseil — et à une exception bien précise.
William.
Sa place ici n'avait pas été accordée par un titre ou une faveur, mais par la force. En battant Gizel.
William acquiesça une fois, l'expression détendue. « Oui. Pourquoi ? »
Emma souffla doucement, son regard dérivant vers les hautes fenêtres qui bordaient la salle. « Ce sont... des gens assez particuliers, dit-elle après un instant. Je ne les ai pas rencontrés personnellement, mais j'en ai assez entendu parler. Fiers jusqu'à l'arrogance. Ils méprisent quiconque ne partage pas leurs coutumes et regardent les étrangers avec un dédain ouvert. »
William laissa échapper un court rire. « Ça ressemble aux gamins qu'on a l'habitude de croiser. »
Emma fredonna, tapotant son doigt sur la table. « Peut-être. Mais je pense que leur académie vise à susciter la compétition des deux côtés. » Elle fit une pause, puis ajouta : « Ce genre de chose n'est pas nouveau. Même dans l'armée, différentes unités s'entraînent ensemble de temps en temps. Ça leur permet de s'observer — de voir ce que l'autre fait mieux. Ça devient souvent une motivation. »
William se renversa sur sa chaise, croisant les bras derrière sa tête. « Alors, ton avis ? Impatiente de rencontrer des gens d'une académie étrangère ? »
Emma roula des yeux. « Tu crois vraiment que c'est ce que je ressens ? » Elle secoua la tête. « Je pense qu'ils ont soit mal calculé, soit ignoré les conséquences entièrement. »
Elle piqua sa fourchette dans une petite baie dans son assiette et en croqua un morceau. « Un petit conflit peut facilement dégénérer en différent national. Les leçons d'histoire regorgent d'exemples comme celui-là. »
William la regarda une seconde, puis haussa les épaules. « Bon, c'est pas comme s'ils pouvaient nous blâmer si quelqu'un du sud se vexait et courait pleurer chez son papa. »
Emma répondit par un hochement de tête, portant la baie vers ses lèvres.
Avant qu'elle ne puisse en manger le reste, William se pencha soudain vers l'avant et saisit son poignet.
Emma cligna des yeux mais ne résista pas tandis qu'il tira doucement sa main vers lui — et croqua lui-même la baie avec nonchalance.
Ses yeux se plissèrent, un mince sourire se dessinant. « Tu aurais pu demander. »
William se redressa légèrement, les lèvres étirées en un grin. « Tu ne me donnes pas toujours ce que je demande. Parfois, je dois me montrer un peu insistant. »
Une légère rougeur monta aux joues d'Emma, mais au lieu de se retirer, elle se pencha également vers l'avant. « Dis-moi ce que tu veux, dit-elle, voix basse, et vois si je ne le réalise pas. »
William ricana. « Joue pas à ce jeu, Emma. On sait tous les deux à quel point t'es faible face à ce genre de choses. »
« Ah ouais ? » riposta Emma, les yeux bleus brillants. « Pourquoi tu m'essaies pas, alors ? »
William fit une pause.
Il l'étudia un moment plus longtemps que nécessaire, une tentation vacillant dans son regard. Puis il hocha légèrement la tête. « D'accord. Pourquoi tu m'attendrais pas dans ta chambre ce soir ? »
L'assurance d'Emma s'effondra instantanément.
« Mais... Dorothy... » commença-t-elle, sa voix s'éteignant.
William rit doucement. « Je te l'ai pas dit ? T'es pas prête pour ce jeu. »
Emma serra les poings, la frustration traversant son visage. Puis, presque par défi, elle lâcha : « D'accord ! Je t'attendrai dans ma chambre — seule. Montre-moi ce que t'as dans le ventre. »
William gela.
Lentement, il se pencha plus près — dangereusement près — jusqu'à ce que sa voix tombe en un murmure. « T'es sûre ? Tous les hommes sont des bêtes, tu sais. Une fois que tu me laisses grimper sur ton lit... y'a plus de retour en arrière possible. »
La chaleur monta au visage d'Emma. Son cou brûlait tandis que ses pensées s'emballaient.
Elle avait vu des choses. Lu des choses. Assez pour laisser son imagination courir bien loin devant la réalité.
Sa vision lui sembla chaude, floue.
William n'avait pas besoin de fouiller dans ses pensées pour comprendre ce qui se passait. Son expression en disait long.
Il sourit, impuissant.
Puis il tendit la main, prenant doucement la sienne. « Je plaisante, dit-il calmement. Respire, Emma. »
Elle leva les yeux vers lui et comprit qu'il le pensait.
William lui tendit un verre d'eau. « Bois. »
Elle le fit, lentement, son cœur qui battait la chamade se calmant tandis que le liquide frais l'ancrait. Quand elle se détendit enfin, William continua : « Je ne te forcerai pas à faire un pas pour lequel t'es pas prête. On a le temps. Tout le temps du monde. »
Il adoucit encore sa voix. « Et je sais que ça doit te rendre insécure. N'importe qui le serait. Alors vas-y à ton rythme. »
Emma traça le bord du verre avec son pouce, les yeux fixés sur la table. Au bout d'un moment, elle parla doucement.
« C'est pas que je te fais pas confiance... ou que je t'aime pas assez, dit-elle. Je suis juste nerveuse. Ce serait ma première fois, William. Je sais pas comment je réagirais... comment je me comporterais quand je serai... quand je serai là, vulnérable. Nue. »
Deux vies.
Et pourtant, elle n'avait jamais franchi cette ligne.
Dans sa vie précédente, elle avait été consumée par les études, puis le travail. La romance avait toujours été remise à plus tard. Dans celle-ci, elle n'avait simplement rencontré personne qui vaille la peine d'ouvrir son cœur — jusqu'à William.
Alors sa peur paraissait naturelle.
William l'écouta sans l'interrompre. Puis il dit doucement : « C'est pas grave. On prendra notre temps. Et si je fais un jour quelque chose que tu veux pas... » Il sourit faiblement. « Suffit de me gifler pour me remettre les idées en place. »
Emma hocha la tête, innocente.
William tendit la main et lui caressa la tête, le geste familier l'apaisant complètement.
Au bout d'un moment, il dit : « Et si on allait voir Nana ? »
Emma tressaillit. « On peut ? On a cours demain. »
William haussa les épaules. « La plupart des étudiants sont occupés à préparer le procès de donjon. Qui va nous questionner ? On peut partir dans quelques heures, passer la nuit, et rentrer demain après-midi. »
Emma vérifia l'heure. C'était encore l'après-midi.
Elle savait qu'on les gronderait s'ils se faisaient prendre — mais l'idée de revoir Nana l'emporta sur son hésitation.
« Oui, dit-elle vite. Faisons ça. Donne-moi dix minutes. Je me rafraîchis et je me change. »
Ils se levèrent en même temps.
« Retrouve-moi à la grille de l'école dans quinze minutes, » dit William.
Emma acquiesça, se hâtant déjà vers les dortoirs.
Ça faisait plus d'une semaine qu'ils ne l'avaient pas vue.
Et tous deux étaient impatients — tout aussi impatients — de retrouver leur enfant.