Un bref silence s'abattit sur la pièce après l'annonce de la nouvelle.
Le genre de silence qui ne persiste pas par choc, mais parce que tous les présents attendaient de voir comment William allait réagir.
William, de son côté, mit quelques instants à enregistrer ce qu'on venait de lui dire. Il se renfonça légèrement, le regard vague, repassant l'information en tête comme s'il triait des fragments qui n'avaient pas encore trouvé leur place.
Apparemment, plusieurs unités étaient en cours de formation. Leur mission n'était pas offensive mais protectrice. Églises, académies, abris civils stratégiques et une poignée d'autres sites clés devaient être gardés en prévision de menaces qu'on ne pouvait plus écarter comme de simples incidents isolés.
Et William avait été choisi en premier depuis Ardentia.
Pas seulement choisi, mais désigné comme chef.
Cette partie pesait plus lourd qu'il ne l'avait imaginé.
« Je crois que tu as des questions ? » demanda Kiera, relevant légèrement les sourcils tandis qu'elle étudiait son expression.
William acquiesça lentement avant de parler. « Et si je ne veux pas participer à tout ça ? Tu ne peux pas me forcer, si ? »
La question prit tout le monde de court.
Ils s'attendaient à des inquiétudes sur la logistique, sur l'entraînement lui-même, voire sur les autres participants. Personne n'avait anticipé qu'il remette en cause le principe même de sa participation.
Kiera échangea un regard hésitant avec Domella, une hésitation qui ne dura pas plus d'un battement de cœur, avant que le directeur ne prenne la parole.
« En fait, » dit Edward calmement, « ils le peuvent. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Il continua, d'un ton mesuré, portant le poids de l'autorité institutionnelle plutôt que d'un avis personnel.
« La loi est absolue. Lorsqu'une menace franchit la limite sanctionnée, tout citoyen est réquisitionné au service de la Salle Ronde ou de la nation. Aucune exception. »
Les mots retombèrent lourdement dans la pièce.
Posant les yeux sur William, Edward ajouta : « Et tu es étudiant dans l'une des Cinq Académies. Ce statut seul nous donne l'autorité de te déployer comme atout de combat si le danger approche du niveau critique. »
William grimça.
Cette règle. Il s'en souvenait clairement.
C'était l'une des nombreuses clauses expliquées aux tuteurs avant l'admission formelle de leurs protégés à l'académie. Enfouie parmi les codes de conduite et les décharges de responsabilité, mais d'une clarté sans équivoque quant à son intention. En temps de crise, l'académie ne se contente pas d'éduquer. Elle mobilise.
Donc oui, ils pouvaient le forcer.
Pas seulement lui, mais tout étudiant jugé assez capable pour contribuer.
« Bon, » dit William après une brève pause, exhalant lentement, « je ne suis pas réticent à participer. Avec les Gouffres de la Mort qui apparaissent plus fréquemment, ce n'était qu'une question de temps avant que je ne sois entraîné dans quelque chose comme ça. »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Mais ce que je ne comprends pas, c'est la nécessité d'une équipe. »
Lancelot lui répondit calmement, d'une voix stable. « Ce n'est pas une mission pour chasser des bêtes, William. Ne le prends pas mal, mais ce n'est pas quelque chose que tu peux résoudre en détruisant tout sur ton passage. »
Domella se pencha légèrement en avant en ajoutant : « Nous savons que tu donnes le meilleur quand personne ne dépend de toi. Quand il n'y a personne que tu doives protéger directement. Mais en tant que Pilier, tu devras changer ta façon de penser et d'agir. »
Kiera acquiesça en signe d'accord. « Tu es fort, William, mais tout le monde ne peut pas se défendre comme toi. Parfois, la force seule ne suffit pas. Au minimum, essaie d'élargir ta perception. »
William poussa un long soupir et se renfonça dans son siège.
Ils ne lui donnaient pas d'ordre.
Ils essayaient de le persuader.
Et le fait qu'ils demandent au lieu d'ordonner lui disait exactement à quel point ils appréciaient sa présence.
Le silence qui suivit fut rompu une fois de plus par la voix d'Edward.
« Pas pour qui que ce d'autre, » dit le directeur doucement, « fais-le pour ton père, William. »
La tête de William se redressa instantanément, ses yeux se rétrécissant tandis qu'ils se fixaient sur Edward.
L'homme n'hésita pas.
« C'est un homme fort, » continua Edward, « mais il n'utilise pas sa force pour chasser. Il l'utilise pour protéger. »
La mâchoire de William se crispa. « Tu es un salaud, » marmonna-t-il. « Utiliser le nom de mon père comme ça. »
Edward ne détourna pas le regard, ne laissant paraître même pas l'ombre d'un regret.
William passa une main dans ses cheveux, expira bruyamment, avant de parler à nouveau.
« Très bien, » dit-il. « Donnez-moi les détails de ce programme d'entraînement. »
Domella et Kiera échangèrent de faibles sourires avant que Kiera n'explique.
« Dans environ une semaine, les étudiants des académies du sud arriveront, » dit-elle. « Avec toi, tes six coéquipiers, et plusieurs immigrants, vous subirez deux semaines d'entraînement intensif sous la direction d'un mentor désigné. Une fois terminé, vous serez affectés à votre premier poste. »
William réfléchit en hochant la tête. « Et qui sont ces six d'Ardentia ? »
Kiera jeta un coup d'œil à Domella, reçut un hochement de tête, et répondit : « Pour l'instant, nous en avons sélectionné quatre. Mia, Emma, Kevin et Gizel. D'autres Procès de Donjon pourraient nous donner plus de candidats. »
William acquiesça. « Si vous cherchez un Tank solide, attendez que Natalie se remette. C'est la meilleure qu'Ardentia ait à offrir dans ce rôle. »
Domella acquiesça. « Le Directeur a suggéré la même chose. Nous évaluerons sa performance une fois qu'elle sera remise. »
William soupira doucement. « Alors, qui va nous encadrer ? » demanda-t-il. « J'espère que ce sera quelqu'un d'aussi fort que lui. »
Il inclina le menton vers Lancelot.
Lancelot ricana. « J'essaie d'obtenir ce poste, mais rien n'est encore décidé. Ne t'inquiète quand même pas. Tu ne seras pas déçu. »
William grinça. « C'est rassurant. »
L'atmosphère se détendit notablement après ça. La tension qui avait alourdi la pièce plus tôt se relâcha, remplacée par quelque chose de plus proche de la familiarité.
Pourtant, Domella remarqua quelque chose en dessous.
Une étincelle de curiosité dans le regard des deux hommes.
Pas d'hostilité. Pas d'agressivité. Mais l'intérêt partagé par des guerriers qui reconnaissent quelque chose de dangereux et d'intrigant l'un chez l'autre. Une envie de tester les limites. De voir comment l'autre réagit quand on le pousse dans un coin.
Haa... soupira-t-elle intérieurement. Ils ont l'air calmes, mais je ne les laisserais pas seuls plus d'une minute.
Elle connaissait bien Lancelot. Et elle avait vu assez de William pour reconnaître les similarités.
Peu de temps après, William se leva de son siège et s'excusa, laissant les cinq autres derrière lui.
Une fois la porte fermée, le vice-directeur parla.
« Je pense toujours que vous devriez reconsidérer votre décision concernant le Commandant. »
Domella roula des yeux pendant que Lancelot soupirait discrètement.
Seule Kiera restait composée.
« Monsieur David, » dit-elle, « vous, plus que quiconque, devriez le savoir. Vous avez été témoin de la performance de William sur l'île. C'est un meneur né. Il lui manque peut-être l'expérience du travail d'équipe, mais ça ne veut pas dire qu'il ne peut pas travailler avec les autres. »
David grogna. « Son comportement intrusif. Ses tendances à agir en solitaire. »
Lancelot pouffa doucement. « Quand tu te bats dans une guerre qui semble désespérée dès le début, des gens comme William sont ceux qui font la différence. Ce sont eux qui font qu'un soldat à moitié mort relève son épée une dernière fois. »
Son regard se durcit.
« Je veux sa folie, » dit-il. « Son arrogance. Sa présence intimidante. Il sera leur ancre... leur Commandant. »