Les coéquipiers d'Emma :
Dorothy → Archère-mage, tire de petits projectiles dont la puissance explosive suffit à abattre un mur épais.
Mia → Téléportation à courte portée. C'est la même fille qui avait défié William pendant la semaine où chaque étudiant avait la chance de revendiquer l'opportunité de participer à la Coupe d'Honneur.
William fut légèrement surpris qu'Emma ait réellement fait ce qu'elle avait affirmé.
Cela faisait quatre heures qu'elle était entrée dans la Tour, et elle avançait déjà vers le quatrième étage.
Elles formaient une équipe de cinq filles, mais deux d'entre elles étaient trop blessées pour continuer.
On avait demandé à Emma si elle voulait poursuivre ce voyage, et elle avait acquiescé.
Aussi, suivant leur meneuse, Dorothy et Mia avançaient désormais vers l'étape suivante.
William n'avait jamais sous-estimé Emma. Il connaissait sa force, et le simple fait qu'elle ne soit même pas essoufflée après avoir franchi trois étages définissait à quel point elle était puissante.
Il pensait simplement que travailler en équipe pourrait la ralentir. Mais bon, tout le monde n'était pas comme lui. Emma collaborait bien avec son équipe, et le groupe dominait réellement le terrain.
Sans la petite bévue de Dorothy au dernier étage, les deux autres filles n'auraient pas pris leur retraite si tôt.
« Je suis un peu stupéfiate », dit Natalie, qui avait, pour une raison quelconque, décidé de se tenir à côté de lui. « Je ne savais pas qu'Emma pouvait se battre comme ça. »
Il était évident, au vu de la voix de la fille aux cheveux courts, qu'elle ne l'avait jamais vraiment vue combattre en première ligne.
William ricana. « Juste parce qu'elle est soigneuse, on l'a toujours traitée comme un membre de soutien. »
Les épaules de Natalie s'affaissèrent. « Tu as raison, et c'est aussi de ma faute. »
William ne commenta pas. Ce fut plutôt Gizel — oui, elle les avait rejoints aussi — qui dit : « Emma est une vraie combattante. Elle ne compte pas sur la sorcellerie si son adversaire ne vaut pas la peine. Ce n'est pas quelque chose que j'ai vu chez toi. »
William sourit en coin. « Désolé pour la déception. »
Gizel haussa les épaules. « Je me disais juste que je devais te le dire. Tu ne manies pas d'habitude un couteau, n'est-ce pas ? »
William poussa un soupir. « Non... Je l'ai juste choisi pour pouvoir tailler un morceau de chaque monstre boss. »
Natalie et Gizel se tournèrent instantanément vers lui, incapables de croire qu'il n'avait pas choisi son arme en fonction des exigences du combat.
Il cherchait de l'équipement pour l'extraction.
« Mais... c'était un peu égoïste de ma part. Je prendrai une vraie arme la prochaine fois », marmonna-t-il pour lui-même, admettant qu'il avait sous-estimé la difficulté d'un donjon.
Le silence retomba entre eux alors qu'Emma atteignait bientôt le quatrième étage.
Ils regardaient tous l'écran.
Bien qu'il y ait des étudiants en nombre, c'était encore moins nombreux que ceux qui étaient venus regarder l'évaluation de William.
William observa la tête argentée faire quelques pas prudents en avant, son équipe suivant de près derrière.
« Tu vas y arriver. »
Emma scruta les alentours avec acuité, sans laisser le moindre détail de côté.
Elle pouvait déjà sentir plusieurs présences autour d'elles. Malgré la lumière illuminant l'étage, les êtres tapis dans l'ombre n'étaient pas visibles.
« Mia, tu sais ce que tu dois faire si on se fait attaquer par surprise. »
La fille timide acquiesça instantanément.
Dorothy retira le gant de sa main gauche tandis que ses sens s'étendaient.
Le silence régna sur l'étage un instant avant qu'ils ne chargent enfin.
« Les voilà ! » cria Dorothy, son corps se tendant.
Depuis les ombres, plusieurs créatures rampantes à la peau rouge et brûlante, aux corps luisants, chargèrent droit sur elles.
Elles variaient en taille, allant de deux à quatre mètres. Une langue vicieuse fouettait l'air, crachant des flammes tandis qu'elles ciblaient les trois femmes.
Emma appela instantanément : « Ce sont des hydres de feu. Visez le cou et séparez-vous. Maintenant ! »
Dorothy et Mia bougèrent en même temps, la première lançant plusieurs projectiles tandis qu'elle se décalait sur sa gauche, alors que Mia se téléportait plusieurs fois sur sa droite pour mettre de la distance entre elle et Emma.
Les projectiles touchèrent certaines des hydres, mais ne firent rien de plus que laisser des marques sur les créatures.
Alors que les trois se séparaient, les monstres se divisèrent également, la plupart continuant à charger droit devant, leurs sens les alertant sur Emma.
Mia réapparut derrière l'une des hydres, son corps scintillant en existence à peine une pulsation avant de disparaître à nouveau.
La créature claqua des mâchoires là où elle se tenait, les dents grinçant dans le vide.
Elle se téléporta à nouveau.
Et encore.
Chaque court saut l'emportait juste hors de portée, ses mouvements vifs et économes. Un coup manqua son épaule de quelques centimètres. Des flammes déferlèrent sur le sol où elle avait atterri un instant plus tôt, noircissant la pierre mais ne touchant à rien d'autre.
Une autre hydre fonça.
Mia disparut en plein pas, réapparaissant au sommet d'une dalle brisée, ses bottes glissant alors qu'elle peinait à garder l'équilibre. Elle n'hésita pas. Au moment où ses pieds touchèrent la surface, elle sauta à nouveau, glissant sous une queue fouettante qui fissura le sol derrière elle.
Un moment, cela fonctionna.
Les hydres étaient rapides, mais elles ne pouvaient suivre son rythme. Chaque attaque rencontrait des images rémanentes. Chaque coup trouvait le vide. Leurs têtes se tordaient et claquaent, l'irritation grandissant alors que leur proie refusait de rester en place.
Mais la quatrième hydre était différente.
Elle ne chargea pas aveuglément.
Alors que Mia se téléportait une fois de plus, réapparaissant près de son flanc, la queue de la créature bougea la première, non pas vers où elle était — mais vers où elle serait.
L'impact survint au moment même où elle se matérialisa.
Un craquement net retentit alors que la queue brûlante s'abattait sur son côté, la déséquilibrant. La douleur lui déchira les côtes, le souffle arraché net de ses poumons alors qu'elle était projetée en glissant sur le sol.
Mia heurta le sol durement, roula une fois avant de s'immobiliser.
Sa téléportation faiblit.
Elle tenta de bouger — et haleta.
Une douleur lancinante lui déchira le côté, et suite à cela, l'une des hydres mordit sa cheville,
« Aaah ! » cria-t-elle, serrant les dents.
Alors que la seconde hydre chargeait, quelques mots traversèrent son esprit :
« Arrête de considérer cette compétence comme ton dernier recours. »
Ignorant la douleur, elle fit jaillir sa dague dans sa main.
La seconde hydre ouvrait sa gueule pour la dévorer — seulement pour que Mia fouette sa dague droit dans la gueule de l'hydre, et au même moment, elle toucha la tête de l'hydre qui la mordait.
« Meurs, ver de terre ! »
**SPLATCH**
La dague qu'elle avait lancée plus tôt tomba sur sa cheville ensanglantée et de l'autre côté, l'hydre qui chargeait explosa alors que sa congénère se téléportait soudainement dans son estomac.
Mia n'attendit pas et se téléporta au sommet de l'hydre quasi morte et la poignarda à la tête encore et encore.
Alors qu'elle mourait enfin, Mia s'effondra sur le côté, haletant et gémissant.
De son côté, Dorothy glissa jusqu'à l'arrêt, ses bottes s'enfonçant dans la pierre tandis qu'elle se retournait.
Cinq hydres rampèrent hors des ombres presque en même temps, leur peau rouge brûlante illuminant l'étage par pulsations brisées de lumière. Leurs corps raclaient le sol tandis qu'elles s'écartaient, formant un demi-cercle lâche autour d'elle.
« Tch... prévisible », marmonna-t-elle.
Sa main gauche se leva, les doigts se contractant tandis que l'éther se rassemblait le long de sa paume. Le gant était déjà retiré.
La première hydre fonça.
Dorothy ne recula pas. Elle claqua son bras en avant, libérant un projectile compact qui hurla dans l'air et frappa la créature droit au crâne.
BOUM
La tête de l'hydre explosa, des fragments de chair carbonisée se dispersant sur le sol alors que son corps s'effondrait en pleine charge.
La seconde et la troisième bougèrent ensemble, l'une crachant des flammes tandis que l'autre fouettait sa queue bas.
Dorothy pivota sur son talon, sautant en arrière alors que le feu passait contre sa poitrine. Elle tira deux fois en succession rapide, les projectiles courbant légèrement en vol.
L'un explosa contre le torse de la troisième hydre, l'ouvrant sur le flanc.
L'autre frappa la queue de la seconde hydre.
CRAC
L'explosion la sectionna net, et avant que la créature ne puisse réagir, Dorothy s'avança et tira à nouveau, cette fois droit dans sa queue exposée. Elle se fendit avec un sifflement.
La quatrième hydre se cabra, sa langue flamboyant plus intensément alors qu'elle préparait une déflagration concentrée.
Dorothy serra les dents et leva les deux mains.
Trois projectiles se formèrent à la fois.
Elle les libéra en un groupe serré.
Le premier brisa la mâchoire de l'hydre. Le second perça sa poitrine. Le troisième explosa à l'intérieur de son corps, la soufflant de l'intérieur.
Quatre à terre.
La cinquième hésita une demi-seconde.
Ce fut suffisant.
Dorothy avança au lieu de reculer, plantant son pied et tirant à bout portant dans sa tête. L'explosion résonna à travers l'étage alors que la créature s'effondrait.
Elle exhalait vivement, les épaules se soulevant et s'abaissant.
Puis la sixième hydre bougea.
Elle jaillit d sous une dalle brisée à sa droite, ses mâchoires se refermant sur son côté avant qu'elle ne puisse complètement se retourner.
« Gah— ! »
La douleur lui déchira les côtes alors qu'elle était projetée de côté, son corps s'écrasant contre la pierre. La chaleur lui brûla la peau là où les flammes l'avaient effleurée, et sa vision nagea un instant.
L'hydre se dressa au-dessus d'elle, ensanglantée mais vivante, son corps plus épais que les autres. Sa langue fouetta à nouveau, des flammes spiralant vers elle.
Dorothy roula, évitant de justesse l'explosion, mais le mouvement lui envoya une vive secousse dans le côté. Quelque chose n'allait pas. Respirer lui faisait mal.
Elle se força sur un genou, sa main gauche tremblante alors qu'elle tentait de rassembler l'éther.
L'hydre chargea.
Dorothy grimaça.
« Bon... un dernier coup. »
Elle versa tout ce qu'il lui restait dans sa paume. Le projectile qui se forma était instable, sa surface crépitant violemment alors que l'éther menaçait de déborder.
L'hydre était presque sur elle.
Elle ne visait pas la tête.
Elle attendit.
À la toute dernière seconde, Dorothy projeta sa main en avant et libéra le sort droit dans sa poitrine ouverte.
BOOOUUM
L'explosion engloutit l'hydre entièrement, l'onde de choc repoussant Dorothy en arrière alors que la créature était déchiquetée de l'intérieur.
Quand la poussière retomba, il ne restait que de la pierre noircie et des restes fumants.
Dorothy gisait sur le dos, la poitrine haletante, la douleur pulsant dans son côté.
Mais elle souriait.
Elle jeta un coup d'œil à sa droite et vit Emma face à plus d'une douzaine d'hydres, seule.
« Désolée, Emma... tu te débrouilles toute seule là. »