William s'était endormi. Il était tard dans la nuit et son corps n'avait pas encore entièrement récupéré.
Tout en parlant, il s'était simplement assoupi, la tension de la journée s'évaporant dès que sa respiration s'était régularisée. Le lent soulèvement de sa poitrine était superficiel mais calme, signe évident que l'épuisement avait enfin eu gain de cause.
Emma resta assise là, à le regarder simplement.
L'infirmerie était silencieuse à cette heure, hormis le léger bourdonnement des lampes et les pas lointains des gardes en patrouille nocturne.
Les rideaux blancs s'agitaient légèrement sous la brise s'engouffrant par la fenêtre entrouverte, effleurant le bord du lit de William. Son expression d'ordinaire acérée s'était adoucie dans le sommeil, les sourcils ne froncés ni par la concentration ni par la douleur.
Ce qu'il lui avait confié plus tôt au sujet de son rêve persistait encore.
La façon dont sa voix s'était éteinte. La façon dont ses doigts s'étaient légèrement recroquevillés comme pour saisir quelque chose d'invisible. Emma revivait ces instants encore et encore, la poitrine serrée à chaque fois. Même maintenant, le souvenir pesait lourd dans ses pensées.
Et malgré son apparence désinvolte, Emma savait que ce rêve l'avait ébranlé jusqu'au plus profond de lui-même.
William avait toujours su porter son sang-froid comme une armure. Sourire malgré l'inconfort. Balayer la peur avec de l'humour. Mais elle avait vu les fissures aujourd'hui, aussi brèves fussent-elles, et cela suffisait à lui dire à quel point le rêve l'avait entaillé.
Pourtant, elle ne le pressa pas de révéler ses véritables sentiments. Elle le connaissait assez bien pour comprendre que le forcer à parler ne ferait que le faire se refermer davantage. Si les choses devenaient trop lourdes à porter, elle savait qu'il viendrait à elle de son propre chef.
Pour l'instant, elle voulait qu'il se concentre sur sa guérison et rien d'autre.
« Tu as besoin de te reposer toi aussi, Emma. »
Une voix vint de la gauche. C'était l'infirmière chargée de William, son ton ferme mais pas dépourvu de bienveillance.
La tête argentée soupira et demanda : « Si je te demande de me laisser rester ici— »
« Non, pas possible. » L'infirmière coupa court sans hésiter. « Je ne t'ai pas empêchée de faire ce que tu voulais toute la journée, mais tu ne peux pas rester à l'infirmerie pour la nuit. Va te reposer dans ta chambre et reviens tôt demain matin. »
La jeune fille poussa un long soupir. Elle savait déjà qu'il était inutile de discuter. Les règles étaient strictes ici, surtout après ce qui s'était passé.
Elle posa à nouveau son regard sur William, l'inquiétude lisible dans ses yeux. Les traces légères des sorts de soin scintillaient encore le long de son bras, et l'odeur des médicaments imprégnait l'air autour de lui. Baissant la voix, elle dit à l'infirmière : « Si quelque chose arrive, prévenez-moi s'il vous plaît. »
La femme acquiesça.
Emma se pencha et déposa un baiser sur le front de William, s'attardant une seconde de plus que nécessaire.
Faiblement, elle murmura : « Prends soin de toi, » avant de sortir enfin de l'infirmerie.
L'obscurité enveloppait le ciel dehors. Un croissant de lune pendait haut au-dessus, pâle et distant, d'innombrables étoiles scintillant autour comme des éclats de lumière dispersés. Les jardins de l'académie étaient calmes à cette heure, les lanternes bordant les allées d'une lueur chaleureuse.
Elle marcha lentement, ses pas crissant doucement sur le gravier. Ses pensées étaient éparpillées, tiraillées entre l'épuisement et l'inquiétude.
Elle se demandait si elle devait aller chercher quelque chose à manger ou simplement retourner dans sa chambre dormir. La douleur dans ses épaules lui rappelait à quel point la journée avait été longue, mais son esprit refusait de se calmer.
En marchant, elle entendit une voix derrière elle.
« Emma. »
Elle fronça les sourcils avant de se tourner vers le garçon. « Qu'est-ce qu'il te faut encore ? »
Kevin se tenait là, sous l'une des lanternes, l'air incertain. La lumière projetait de longues ombres sur son visage, le faisant paraître plus fatigué que d'habitude.
Ses épaules s'affaissèrent.
D'un air désemparé, il demanda : « Je... ne comprends pas ce que je fais exactement pour que tu te méfies autant de moi ? »
Emma plissa les yeux. « Tu ne te souviens vraiment pas de ce que tu as fait quand j'étais partie rendre visite à ma famille ? »
Les épaules de Kevin s'affaissèrent encore davantage alors qu'il disait : « Ce n'était qu'une seule erreur que j'ai commise, et je suis prêt à m'excuser pour cela— »
« Qu'est-ce qu'il te faut ? » demanda à nouveau Emma, le coupant net. Sa voix était calme, mais glaciale. Cela seul suffisait à montrer ses intentions quant à lui pardonner, ou plutôt, à l'absence de celles-ci.
Kevin exhala un soupir avant de demander enfin : « Une dernière fois, peux-tu participer à un raid avec nous ? »
Emma fronça les sourcils, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Kevin ajouta rapidement : « Je sais que tu as dit à Natalie que tu pensais former ta propre équipe, mais c'est la fin de notre vie à l'académie, Emma. Ça prendrait du temps, et nous travaillons ensemble depuis tant de mois. C'est un moment si crucial pour tout le monde, alors pourquoi pas une dernière fois, quand ça compte le plus, on se bat ensemble ? »
Emma garda le silence un instant.
L'idée de former sa propre équipe sonnait bien. C'était quelque chose à quoi elle réfléchissait depuis un moment, un avenir qu'elle voulait tailler de ses propres mains. Mais ce que disait Kevin n'était pas entièrement faux non plus. Cela prendrait du temps. La confiance ne se construit pas du jour au lendemain.
Mais—
« Non, Kevin. » Elle secoua la tête. « Je ne pourrais pas. »
Elle n'offrit aucune explication supplémentaire et se détourna, sa décision ferme.
Kevin voulait en dire plus, mais elle s'éloignait déjà, manifestement peu disposée à l'écouter.
Au final, il resta là, la tête basse, un murmure à peine audible s'échappant de ses lèvres dans la nuit.
« Tu ne comprends pas à quel point c'est important pour moi... et pour William. »
Le donjon avait été détruit, c'est pourquoi l'épreuve avait été déplacée vers un autre donjon sous le contrôle de la Tour.
En plus de cela, les dégâts causés par William à l'intérieur du donjon avaient été non seulement compensés par le Comte, mais aussi par le Maître de la Tour lui-même, celui-ci se tenant pour responsable de l'issue de l'épreuve. Les rapports, les enquêtes et les réunions s'étaient étirés sur plusieurs jours, laissant l'académie bourdonner de rumeurs.
Cela faisait quatre jours depuis l'incident.
William avait bien récupéré pendant ce temps, non sans difficulté. L'infirmière avait clairement indiqué qu'il lui faudrait encore un certain temps avant de pouvoir bouger librement ou manger normalement. Les sorts de soin ne pouvaient faire que cela. Le reste dépendait du temps et de la patience.
Pour l'instant, Emma le soutenait en lui tenant la main tandis qu'ils marchaient sous le soleil, l'herbe fraîche sous leurs pieds nus.
La chaleur de la journée était réconfortante, un contraste saisissant avec les froids couloirs de pierre de l'infirmerie. Une douce brise traversait le jardin, portant le parfum des fleurs et de l'herbe fraîchement coupée.
« Haah, ça fait du bien d'être dehors à nouveau. » marmonna William, profitant de la chaleur. « Qui aurait cru que les blessures seraient si graves qu'on en viendrait à suggérer des béquilles. »
Emma sourit, serrant un peu plus fort sa main. « Pourquoi t'en aurait-il besoin alors que je suis là ? »
« Ça compte comme une phrase mièvre, ça, » remarqua William sur un ton badin.
Emma roula des yeux avant qu'un doux rire ne lui échappe.
Ils marchèrent le long du parterre de fleurs en silence pendant quelques instants, le rythme de leurs pas comblant l'espace entre eux.
« Alors ? » demanda William au bout d'un moment. « C'est quand ton épreuve ? »
Emma répondit sans beaucoup réfléchir. « Demain. »
Le blond la regarda. « Avec... qui ? »
La tête argentée se tourna vers lui et demanda : « Est-ce que ça te dérangerait si je participais avec Kevin ? »
William réfléchit avant de répondre : « Honnêtement ? Oui. Je sais ce qu'il ressent pour toi, donc ça me dérangerait de savoir que vous travaillez à nouveau ensemble. Mais je ne t'empêcherai pas de prendre ta décision, Emma. Vous avez travaillé ensemble pendant deux ans et tu as gardé tes distances. Donc je crois que tu peux gérer à nouveau. »
Emma grinça. « Sois pas tout le temps aussi compréhensif. Parfois, tu peux juste me dire de ne pas y aller. »
William sourit, gêné. « Eh bien... alors, n'y va pas avec lui. Ce type est un flippant. »
Emma rit. « T'inquiète. Je participe avec Dorothy et les autres. Même si ça a l'air d'une idée folle, je crois qu'on s'en sortirait bien. »
William hocha la tête. « Vous êtes amies proches, et vous vous êtes déjà battues ensemble. Je crois que vous pouvez au moins atteindre le troisième étage. »
Emma fredonna, son sourcil gauche se haussant lentement. « Juste le troisième étage ? C'est... un peu décevant à entendre. Tu me sous-estimes, chéri ? »
William inclina la tête. « Je veux dire, si tu devais affronter le même niveau de menace que moi... le troisième étage devrait être la limite, non ? »
Emma rit, sa fierté légèrement blessée. « Ça a l'air d'un défi, ça. Je ne peux pas laisser passer. »
« Alors ? » demanda William. « Tu vises quel étage ? »
« Je vais gagner ma quatrième étoile demain, » dit Emma avec confiance.
William hocha la tête. « Si tu y arrives... alors je te promets une récompense. »
Emma cligna des yeux. « Quel genre de récompense ? »
Il grimaça. « Tu verras. Et tu vas adorer. »
Pour une raison quelconque, ces mots firent manquer un battement à son cœur, le bout de ses oreilles rougissant. Mais elle était aussi excitée, la curiosité étincelant aux côtés de sa détermination.
« Je vais définitivement passer le quatrième étage, » dit-elle, sa poigne sur sa main ferme et inébranlable.