« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Natalie, les yeux écarquillés par un choc total.
... Gizel ne parvint même pas à articuler un mot. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, mais aucun son n'en sortit.
Même Emma, d'ordinaire la plus prompte à réagir, resta figée. Ses bras pendaient mollement le long de son corps, le regard rivé sur le grand écran de projection.
Tous les occupants de la salle commune observaient, saisis par un silence stupéfait, chaque Peau-de-fer qui s'était élancé vers William se disloquer.
Pas repoussés. Pas pulvérisés.
Ils se brisèrent.
Leurs corps massifs se dispersèrent en fragments, de lourdes carapaces se fendant, des membres s'arrachant, des pans de chair ferreuse roulant sur le sol du donjon.
Pourtant, William se tenait exactement au même endroit depuis le début.
Nulle explosion. Nulle gerbe de lumière. Nulle libération violente d'éther qui aurait fait trembler la salle. Il n'avait pas chargé, pas brandi d'arme, pas même modifié sa posture.
Il s'était contenté de rester là, concentré, et ça... arriva.
Chaque monstre s'effondra comme s'il avait marché sur des mines invisibles.
Des murmures commencèrent à courir dans la salle.
« Quel genre de sort était-ce ? »
« Les a-t-il attaqués ? »
« Non... je n'ai rien vu. »
Faute de la moindre trace dans le Livre d'Or des Sorts, même les instructeurs chevronnés assis au premier rang se révélèrent incapables de prédire ou d'expliquer ce qui venait de se produire.
Dans leurs esprits, la scène se rejouait en boucle.
Rien n'en devenait plus clair pour autant.
Lévitant au centre de la salle, William ferma les yeux et se concentra.
Non pas sur les monstres eux-mêmes, mais sur ce qu'ils faisaient.
Les Peaux-de-fer se rapprochaient. Leur lourd glissement résonnait dans la caverne, chaque mouvement vibrant à travers la pierre sous lui.
Ils étaient encore assez loin pour qu'il ait pu faire le tour de la zone plusieurs fois avant qu'ils ne l'atteignent.
Cette distance importait.
Elle lui offrait du temps.
Le temps de réfléchir. De respirer. De décider.
En passant en revue les options qu'il avait déjà tentées, William sentit l'irritation monter en lui.
Les soulever ne servait à rien. Ils étaient trop lourds.
Les écraser exigeait trop d'efforts et trop d'éther.
Les pulvériser ne faisait que repousser l'échéance. Leurs corps étaient trop denses, leurs carapaces trop épaisses.
Toute solution impliquait de lutter contre leur masse.
Et à chaque fois, il y laissait plus d'énergie qu'il n'en gagnait.
William expira lentement.
Le déplacement des monstres était simple. Leurs corps avançaient, pouce par pouce, tous dirigés vers lui.
Ce mouvement...
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait créé.
Il existait déjà.
Cette prise de conscience le frappa avec une clarté soudaine.
Il avait essayé d'agripper le corps, de le dominer, de le forcer à obéir.
Mais le corps n'était pas le problème.
C'était le mouvement.
Leur progression était régulière, répétitive, presque ennuyeuse dans sa prévisibilité. Chaque pas en alimentait le suivant, comme une ligne droite refusant de changer de cap.
Une ligne.
William focalisa sa pensée sur ce concept.
Il ne tendit pas la main vers la chair ou l'os. Il ignora le poids, la taille, l'hostilité.
Au lieu de cela, il s'adressa à quelque chose d'invisible.
La direction.
Pendant un bref instant, rien ne se passa.
Les monsturs continuèrent leur charge, leurs grognements emplissant la caverne.
Puis, l'un d'eux trébucha.
Pas parce qu'il avait buté.
Pas parce que le sol s'était fendu.
Son pied se posa mal.
L'effort qu'il fournissait ne correspondait plus à la direction sous lui.
La Peau-de-fer chancela, son équilibre rompu. Sa lourde carapace bascula, et avec un craquement interne net, quelque chose céda.
Elle s'écrasa sur le sol de pierre, les membres battant l'air inutilement.
William fronça les sourcils.
Donc, ça pouvait être perturbé.
Son cœur se mit à battre plus fort, mais ses pensées s'affûtèrent.
Il se concentra à nouveau, cette fois avec une intention plus nette.
Il imagina le mouvement d'avancée comme une flèche.
Droite. Pure. Constante.
Puis, avec précaution, il la poussa.
Juste légèrement sur le côté.
Le monstre suivant se tordit violemment. Son buste pivota tandis que ses pattes continuaient de charger vers l'avant. Le décalage déchira ses articulations.
Un claquement sec résonna quand il s'abattit, fissurant la pierre sous lui.
Les autres ne s'arrêtèrent pas.
Ils n'en avaient aucune raison.
Ils continuèrent d'avancer.
William avala sa salive, forçant son souffle à rester calme.
« Il ne s'agit pas de vous arrêter, » murmura-t-il, à peine plus fort qu'un chuchotement. « Il s'agit de là où vous allez. »
Il élargit son focus.
Pas une flèche.
Des douzaines.
Chaque Peau-de-fer portait sa propre ligne de mouvement, toutes pointant vers lui.
William les rassembla.
De la sueur perla sur son front tandis que la tension pesait sur son esprit.
D'une respiration lente, il les détourna.
Pas en arrière.
Pas vers le haut.
Juste... mal.
Les monstres ne ralentirent pas.
Ils se détruisirent eux-mêmes.
Leurs corps bougèrent dans des directions que leur structure ne pouvait supporter. De lourdes carapaces s'abattirent sur le sol. Des membres se tordirent contre leur propre élan. Des torses craquèrent alors que l'effort trahissait la forme.
Ce n'était pas de la violence.
C'était l'échec.
La réalité refusait de coopérer avec eux.
Quand la poussière retomba, le silence remplit la caverne.
Des formes brisées jonchaient le sol, immobiles.
William ouvrit les yeux.
Un fin filet de sang s'écoula de son nez, gouttant sur la pierre.
Il s'affaissa jusqu'au sol, les genoux tremblants tandis que le poids de ce qu'il venait de faire le rattrapait. Sa respiration était rauque, irrégulière.
« C'est donc comme ça que ça marche, » chuchota-t-il.
Il ne les avait pas subjugués.
Il n'avait pas écrasé leurs corps.
Il avait dit à leur mouvement qu'il avait tort.
Exhalant lentement, il essuya le sang de son nez du revers de la main.
En regardant autour de lui, il ressentit une satisfaction silencieuse.
Ce n'était pas un sort qu'il pouvait spammer.
Il y réfléchissait depuis un certain temps déjà.
Avec sa capacité à entrer dans l'esprit d'autrui, il pouvait aisément les troubler. Les faire perdre le sens de l'orientation. Provoquer l'hésitation.
C'était simplement l'extension physique de ce concept.
Et ainsi, le nom vint naturellement.
« Désorientation. »
Pourtant, il connaissait ses limites.
Il lui fallait du temps pour se concentrer.
Et plus important encore, les Peaux-de-fer étaient simples. Leurs esprits étaient lents. Leur intention, directe et immuable.
Elles étaient trop faibles pour résister.
Face à un adversaire plus rapide, ou doté d'une conscience plus aiguë, cette technique échouerait avant même de se former.
Brute, oui.
Mais fragile.
« Donc... probablement pas quelque chose que j'utiliserai souvent, » marmonna William.
Il se redressa sur ses pieds.
Mais ça avait fonctionné.
Et pour l'instant, ça suffisait.
« C'était chiant, » marmonna l'un des étudiants, les doigts croisés derrière la tête. « Je ne l'ai même pas vu se battre. »
Un autre soupira : « C'est un mage authentique. Qu'attendiez-vous ? Les mouvements spectaculaires, c'est pour les guerriers. »
Emma fronça les sourcils vivement. « Quelle bande d'immatures. »
Natalie ricana. « Ignorez-les. Si un guerrier peut terminer un combat sans lever le petit doigt, n'est-ce pas mieux ? »
Gizel ne dit rien.
Ses yeux ne quittèrent pas l'écran.
William reprit sa route, ses pas résonnant doucement tandis qu'il avançait dans les couloirs sombres.
Au fil de sa progression, il griffonna de petites marques sur la pierre à intervalles réguliers, pour ne pas perdre son chemin.
L'air était silencieux.
Trop silencieux.
Il ne percevait aucune présence à proximité. Aucune intention hostile. Aucune pression.
Pourtant, le monstre boss aurait dû apparaître au moment où les monstres de base étaient éliminés.
« Hmm ? » William fronça légèrement les sourcils. « Dois-je le trouver moi-même ? »
Le temps ne jouait pas en sa faveur.
S'immobilisant, il ferma les yeux et étendit ses sens vers l'extérieur. Sans forcer. Avec précaution.
Des pensées effleurèrent sa conscience.
La plupart étaient de lointains échos.
Puis il la trouva.
Une présence.
« Ce n'est pas trop loin... »
William resserra son focus, limitant ses sens vers cette unique direction.
En le faisant, son froncement s'accentua.
La présence lui parut étrange.
Trop proche.
Ou plutôt...
« Je suis dessus. »
Sa tête se pencha vers le bas.
La pierre sous ses pieds bougea.
Deux yeux massifs s'ouvrirent sous lui.
D'menaçants yeux jaunes le fixèrent depuis les ténèbres.