Un sac sur le dos, William pénétra dans la grotte et se trouva face à plusieurs marches qui l'emmenaient sous le niveau du sol.
« C'est peu dire qu'on commence dans la gueule du loup. »
Dès qu'il eut mis un pied à l'intérieur, il déploya ses sens, ne manquant aucun détail tandis qu'il continuait de descendre les marches en silence.
Il n'entendait rien, mais cela ne signifiait pas qu'il ne serait pas ciblé —
*CRACK*
William tressaillit en sentant qu'il avait marché sur quelque chose et l'avait brisé.
Une seconde passa avant que son pied ne soit soudainement englouti dans une substance visqueuse et brûlante, qui enroba tout son pied et se mit à glisser vers le haut.
Comme il faisait bien trop sombre, il ne pouvait pas voir ce que c'était exactement, mais quoi que ce soit, cela lui voulait du mal.
Se concentrant sur l'entité, il utilisa la télékinésie pour tenter de l'arracher — mais plus il essayait, plus son emprise se renforçait.
William grogna : « C'est pénible, » tout en s'accroupissant pour enfin toucher la boue qui s'enroulait autour de sa jambe.
Il sortit un bâton de son sac, le plia en son milieu — instantanément, la lumière illumina les escaliers sombres, révélant l'objet vert et visqueux qui enserrait sa jambe, cherchant à briser ses muscles et ses os.
William plissa les yeux calmement et constata : « Gelée de Maltoven. Réactive à la stimulation et résistante aux flammes. »
Sans trop tarder, il prit la ficelle de son sac et la noua fermement autour de sa cuisse, serrant assez pour ralentir la circulation sanguine.
Ce faisant, le mouvement de la gelée ralentit aussi. Pour elle, le sang était la stimulation à laquelle elle réagissait, mais maintenant que sa jambe était engourdie — morte à ses yeux — la gelée commença à desserrer son étreinte.
William resta ainsi jusqu'à ce que la gelée se relâche et libère sa jambe, avant d'utiliser enfin sa télékinésie pour porter la gelée verte, grosse comme une tête humaine, à la hauteur de ses yeux.
Relâchant la ficelle, il s'assit sur les marches pour laisser sa jambe récupérer sa circulation sanguine, tout en disant à la gelée : « Je n'ai même pas atteint le premier étage, et tu commences déjà à me casser les couilles. »
Secouant la tête, il serra le poing, et la gelée explosa, percutant le mur latéral et les marches, sans réapparaître.
William ne perdit pas de temps là et se releva. Il y avait un étage qu'il devait atteindre.
[Dans l'Académie]
« Réflexes vifs, sang-froid admirable et connaissances utiles. Ce sont des traits assez rares, » marmonna l'un des membres de la Salle Ronde venus évaluer la performance de William pendant l'épreuve.
Mais contrairement à eux, les étudiants furent assez choqués de voir qu'un monstre assez fort pour peupler le Premier Étage avait tenté de piéger William avant même qu'il n'atteigne l'étage.
Vitori observait silencieusement le jeune homme, les bras croisés, sachant pertinemment que sa fille avait les yeux rivés sur lui.
*DHAK*
Son pied se posa ; il n'y avait plus de marche sous celui-ci.
William s'immobilisa, le bâton lumineux éclairant les alentours tandis qu'il observait les lieux.
Le sol était solide et sec, mais les éclaboussures rouges autour de lui disaient qu'il n'en avait pas toujours été ainsi. L'odeur de sang séché était épaisse dans l'air. Il pouvait déjà entendre de subtils bruissements et des pensées agitées autour de lui.
Il pouvait sentir plusieurs êtres s'avancer vers lui. Cependant, l'obscurité était si dense qu'il ne distinguait presque rien au-delà de la portée de son bras.
Réfléchissant vite, il brisa deux bâtons lumineux, et instantanément, son souffle se bloqua dans sa gorge.
« Woah... »
[Dans la salle commune]
« Ce sont... des Ironhides ? » demanda Gizel, sa voix teintée d'incrédulité.
« Un monstre de niveau... deux ? Putain de merde ! » jura Natalie, frustrée plus que choquée.
Emma regardait simplement, les sourcils froncés, en voyant les monstres massifs se frayer un chemin vers William.
Leurs corps étaient formés de pierre gris-argenté, inégale et déchiquetée, comme taillés par des mains cruelles plutôt que par la nature.
De grosses têtes rondes surmontaient des silhouettes trapues sans cou apparent, leur peau de pierre grinçant doucement tandis qu'elles avançaient. Elles ne marchaient pas — pas de pas, pas de rythme — seulement une lente et lourde glissade, comme si le sol lui-même les traînait en avant.
Chaque mouvement portait un poids écrasant, le bruit de la pierre raclant la pierre résonnant comme un avertissement.
Les Ironhides étaient des créatures bâties pour la pure destruction. Leurs bras massifs pouvaient briser les os sans effort, et une seule poigne suffisait à réduire un crâne humain en bouillie.
Pas de vitesse, pas de finesse — seulement une force inévitable, se refermant sans hâte, certaine que rien ne pouvant se dresser devant elles n'échapperait à l'écrasement.
On les trouve généralement au deuxième étage. D'habitude, ce sont des gobelins ou des diablotins qui peuplent le premier étage.
Mais clairement, quelqu'un avait modifié les paramètres au point que cela en devenait absurde.
Pour quelqu'un qui défiait le donjon pour la première fois, même s'il s'agissait de l'étudiant le plus fort de l'académie, cela le submergerait assurément.
« C'est injuste, Père... » marmonna-t-elle sous cape en dirigeant son regard brûlant vers l'homme qui se tenait au premier rang, le dos tourné vers elle.
Mais Emma savait qu'il pouvait sentir son regard sur lui.
William voyait plus de douze Ironhides se rapprocher, leur intention malveillante emplissant l'espace comme une pression étouffante.
Il savait qu'essayer de les soulever ou de les pulvériser serait un gaspillage d'énergie. Ils étaient bien trop lourds pour être jetés de côté, et bien trop forts pour être affrontés de front. Chacun d'eux était bâti comme une forteresse mobile, leur masse seule suffisant à transformer la force brute en pari perdant.
La Goutte de l'Oubli était quelque chose qu'il préférait ne pas utiliser. Ce donjon était un espace clos, et il se souvenait vivement de ce qui s'était passé sur l'île — la destruction, l'effondrement, les conséquences incontrôlables. L'utiliser ici serait imprudent. Stupide.
Se connecter à leurs esprits était tout aussi inutile. Il n'avait pas besoin de sonder plus profond pour les comprendre. Leurs pensées étaient grossières, bruyantes et douloureusement simples.
L'écraser.
Le piétiner.
L'attraper, le serrer, et en faire une masse informe contre le sol de pierre.
Il n'y avait pas de peur en eux. Pas d'hésitation. Juste de la certitude.
Fuir n'était pas une option non plus. S'il ne les battait pas, le monstre boss n'apparaîtrait pas. Et sans vaincre le boss, il ne pourrait pas accéder au deuxième étage. Le donjon le forçait la main, le poussant à l'affrontement avec une cruauté délibérée.
William expira lentement, s'ancrant. Ses méthodes habituelles — contrôle, précision, force écrasante à distance — étaient toutes dépouillées l'une après l'autre. Chaque solution familière lui semblait inutile ici.
Alors, il fit la seule chose qui restait.
Essayer quelque chose de nouveau.
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A/N : Merci d'avoir lu. Si vous appréciez l'histoire jusqu'ici, dites-le-moi en commentaire. Cela me motive.