Une atmosphère tendue régnait à l'académie alors que les épreuves de donjon commençaient aujourd'hui.
La nouvelle d'un seul étudiant relevant le défi tout seul se propagea comme une traînée de poudre.
Tous les étudiants, quelle que soit leur année, avaient leur emploi du temps libéré pour se rendre dans la salle commune — l'endroit où la prestation en direct du challenger serait diffusée.
Pour qu'ils puissent apprendre et comprendre la menace à laquelle ils seraient confrontés, les épreuves de donjon sont montrées à tous.
Pour les étudiants de première et deuxième année, cela a toujours pu être un sujet d'intérêt, mais de nombreux étudiants de troisième année ne regardent généralement pas les matchs des autres, puisqu'ils restent concentrés sur leur propre progression.
Cependant, en ce jour unique, tous les étudiants s'étaient réunis pour regarder l'épreuve. Simplement parce qu'ils assistaient pour la première fois à cela — non pas une équipe, mais un seul étudiant pénétrant dans ce labyrinthe dangereux.
Emma était parmi eux également, se tenant aux côtés de Dorothy tandis qu'elle regardait le grand écran projeté sur le mur.
« Vous vous êtes parlé ? Était-il nerveux ? » demanda Dorothy, les sourcils levés.
Rien n'était diffusé pour l'instant car William n'avait pas encore atteint sa destination.
« Oui, je lui ai parlé juste au moment où il partait. Oublie l'idée qu'il était nerveux — on aurait dit qu'il allait faire les courses. » Emma soupira.
« À ce point ? » demanda Dorothy d'une voix surprise. « Emma... c'est un donjon, tu sais ? »
Emma haussa les épaules. « Eh bien, cet homme peut fixer la mort dans les yeux les mains dans les poches. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi confiant que lui. »
« Et il a la force pour le prouver », ajouta une troisième personne. C'était Natalie.
Les sourcils d'Emma se levèrent. « Pourquoi es-tu ici et pas avec Kevin ? » Plus tôt, elles étaient toutes ensemble, mais comme Emma avait promis de regarder l'épreuve avec Dorothy, elle avait brièvement discuté avec elles et était partie.
Natalie sourit en coin et dit : « Kevin... il est un peu bizarre pour une raison quelconque. Peut-être qu'il est encore secoué à cause de l'incident. Il a dit qu'il voulait rester seul un moment. C'est pour ça que nous nous sommes séparées toutes les trois, chacune rejoignant son propre groupe d'amis. »
Jetant un coup d'œil à Dorothy, Natalie demanda : « J'espère... que tu n'as pas d'objection à ce que je sois là. »
Dorothy secoua la tête avec un sourire agréable. « Pas du tout. »
À cet instant, les portes de la Grande Salle s'ouvrirent, et les instructeurs et professeurs commencèrent à arriver les uns après les autres.
Une section distincte leur était réservée sur le côté.
Il n'était pas surprenant que la plupart soient venus regarder l'épreuve, puisqu'il s'agissait peut-être d'histoire en train de s'écrire — ou d'une autre blague qu'on leur servirait.
« Le directeur n'est pas là ? » demanda Natalie. Le vice-directeur était chargé d'accompagner William sur le site du donjon, donc son absence n'était pas surprenante.
Gizel informa : « J'ai entendu qu'un invité spécial arrivait, alors peut-être est-il allé le chercher. »
Emma fit un bruit interrogatif. « Et tu l'as entendu où ? »
Gizel haussa les épaules. « Juste des rumeurs — »
PAS PAS
Juste au moment où elle finissait de parler, les pas de plusieurs hommes se firent entendre.
Tout le monde se tourna vers l'entrée.
Plusieurs bouches s'ouvrirent de stupeur ; beaucoup haletèrent d'incrédulité.
Les yeux écarquillés des étudiants virent une entité familière et très populaire de Gahalia pénétrer dans la salle.
Entouré de plusieurs autres hommes arborant l'emblème de la Salle Ronde qu'ils servaient, le Directeur d'Ardentia marchait aux côtés de la figure centrale.
« N'est-ce pas... le Maître de Tour du Vent d'Est ? » demanda Natalie, son ton frôlant également l'incrédulité.
Gizel fit un bruit de réponse. « Oui, c'est lui. Mais je n'ai aucune idée de pourquoi il est ici. »
Emma observa silencieusement son père, qui l'ignorait heureusement, se frayer un chemin jusqu'au devant de l'allée sous les regards interrogateurs des étudiants.
Alors que Vitori se tenait au premier rang, il se tourna pour faire face aux étudiants aux côtés du directeur, avant que ce dernier n'annonce : « J'ai l'honneur d'annoncer que le Maître de Tour et les membres de la Salle Ronde sont venus aujourd'hui pour assister à l'épreuve de l'un de nos étudiants les plus capables. Je demande aux étudiants de maintenir le silence pendant l'évaluation. »
Cela les choqua encore davantage. Non seulement la Salle Ronde, qui avait peut-être une raison de s'intéresser tant à William, mais le Vent d'Est également ?
Maintenant, c'était de quoi attiser l'internet — ou même ceux qui doutaient de leur décision d'être venus ici.
Emma soupira en marmonnant entre ses dents : « J'espère que mon père n'a pas trop exagéré dans ses préparatifs. »
William se tenait devant.
Le labyrinthe sous le contrôle d'Ardentia.
Un donjon abrite plusieurs variétés de monstres, corrompus ou non.
Leur seul but est de tester les challengers en leur présentant des situations mettant leur vie en danger.
Pour obtenir une étoile, chaque challenger doit vaincre et récupérer une partie du corps du monstre boss de chaque étage.
Puisque de nombreux étudiants doivent passer leurs épreuves, au mieux, William aurait une journée avant que le personnel ne lui montre la sortie.
Vingt-quatre heures pour atteindre le quatrième étage.
Cela semble absurde pour quelqu'un qui plonge dans le labyrinthe pour la première fois — d'autant plus quand il est seul — mais William était bien décidé à rendre l'impossible possible aujourd'hui.
« Le directeur prend beaucoup de risques pour cela », fit David, son ton grave. « Ne salis pas son nom. »
William haussa les épaules nonchalamment, n'offrant aucune parole de réconfort ni ne disant rien qui puisse refléter sa confiance.
Il n'est rien comme Kevin — marmonna David à travers ses dents serrées.
« Nous sommes prêts, monsieur », un soldat arriva à leur côté et les informa.
William se tourna vers l'entrée en forme de grotte devant lui, construite au milieu de nulle part.
L'emplacement de chaque donjon est gardé secret ; c'est pourquoi William avait été amené ici les yeux bandés.
Il ne savait pas exactement où il se trouvait, mais il n'avait pas à s'en soucier pour l'instant.
Son attention était portée sur la grotte et ce qui se trouvait au-delà.
Les dangers, les monstres, le risque, et la récompense.
Il n'était pas là pour la gloire ou la renommée. Il était là pour prouver que, quelle que soit la situation, il ne perdrait jamais le contrôle et ne nuirait pas à ceux qu'il aimait.
Pour prouver au père de sa petite amie qu'il pouvait lui confier sa fille.
Qu'il mérite de se tenir aux côtés d'Emma.
Et c'était le plus grand encouragement qu'il pouvait espérer.
« Très bien, étudiant », lança David, les mains croisées. « À partir de maintenant, tu es seul. »
William prit une grande inspiration avant de faire enfin un pas en avant.