Lorsque Emma atteignit le jardin après le petit-déjeuner, la scène qui s'offrit à elle la stupéfia.
« William ? » Elle se précipita vers son amant, qui gisait au sol, respirant un peu difficilement, sa poitrine se soulevant et s'abaissant dans un rythme irrégulier.
Devant lui se tenait un homme plus âgé à la carrure massive, les bras croisés, qui examinait Emma d'un regard perçant et évaluateur.
Emma ralentit le pas.
Elle ne percevait aucune intention hostile de la part de l'aîné, et comme elle n'avait entendu aucun bruit de combat depuis l'extérieur, elle comprit rapidement que cette personne était quelqu'un de connu de William plutôt qu'un ennemi.
« Je vais bien, merci », dit William tandis qu'elle l'aidait à s'asseoir, l'inquiétude clairement peinte sur son visage.
Il secoua la tête lorsqu'elle proposa de le soigner, prenant sa main délicatement avant de se redresser. Ce n'est qu'alors que William se tourna et dit : « Emma, rencontre mon maître. »
Se tournant vers l'aîné, il ajouta : « Et maître, voici Emma. » L'attirant contre lui, il posa son bras sur son épaule et ajouta sans hésiter : « Mon amour. »
L'homme plus âgé les fixa longuement avant de recroiser les bras.
« Tu n'as pas besoin d'entraînement pour faire de mauvais choix », dit-il à Emma sans détour. « Tu en as déjà la maîtrise. »
Emma cligna des yeux, surprise, visiblement prise au dépourvu, tandis que William pouffait doucement à ses côtés.
« Je l'ai prévenue plusieurs fois », dit William calmement, « mais elle a répondu qu'elle aimait les défis. »
L'aîné secoua lentement la tête. « Les jeunes d'aujourd'hui... »
Emma, reprenant ses esprits, demanda soudain : « William... c'est la même personne dont tu parles toujours ? Le maître que tu as supplié de t'enseigner ? » Elle se souvenait clairement qu'il avait dit qu'il n'y avait qu'un seul homme devant qui il ait jamais baissé la tête pour demander conseil.
Au début, elle avait supposé que c'était son père, le Comte.
William, à ce moment-là, avait secoué la tête.
Cela n'avait fait qu'approfondir sa curiosité. Qui exactement avait gagné le respect de William à un tel point ?
« Oui », confirma William. « C'est lui. Maître Rux. Tu peux l'appeler Maître aussi. »
Emma s'inclina brièvement. « C'est un honneur de vous rencontrer, Maître Rux. »
L'homme plus âgé, qui ressemblait davantage à une montagne ambulante qu'à un noble raffiné, toussa avec gêne. Un instant, son expression sévère vacilla face à une telle politesse.
« Es-tu sûre qu'il ne te force pas à cette relation ? » demanda Rux, ses yeux se portant brusquement vers William.
Emma sourit doucement. « Non, Maître. En fait, je me sens chanceuse qu'il m'ait donné la chance de devenir sa partenaire. »
Rux se frotta les yeux et soupira. Vraiment, les jeunes filles étaient aveugles en amour.
Secouant la tête, Rux changea de sujet. « J'ai entendu dire que tu allais passer ton premier procès de donjon ? »
William se raidit légèrement. « Comment l'as-tu su ? »
L'aîné ricana. « Ces cheveux ne sont pas naturellement blancs. J'ai tissé mon réseau sur le marché avant même que tu ne sois né. »
William fit un bruit de surprise, manifestement pas attendu à un tel niveau d'information. Avant qu'il ne puisse répondre, Emma intervint avec inquiétude : « Y a-t-il eu trop de bruit à ce sujet ? »
Rux pinça et lissa sa barbe pensivement. « J'ai juste entendu dire que des préparatifs étaient en cours. Une petite enquête m'a appris que la cible de l'arrangement spécial est ce petit disciple tête à claques. »
Emma fronça les sourcils à ses mots.
Des préparatifs spéciaux ? Et de la part de qui ?
Seuls son père et Kaizek savaient que William passait ses épreuves de donjon. Et modifier les conditions d'un donjon n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait faire à la légère.
[Ce ne peut être que lui.] Ses pensées devinrent sombres.
[Ton père est bien décidé à me tester jusqu'à ce que je tombe à genoux en suppliant grâce.]
Emma se crispa avant de répondre par leur lien partagé.
[Je vais lui envoyer une lettre—]
[Non, n'en fais rien.] Les pensées de William chevauchèrent les siennes immédiatement. [Fais comme si tu n'avais rien entendu. Si c'est sa façon de dissiper ses doutes, soit. Je suis prêt pour ses défis.]
Il n'y avait pas la moindre trace de nervosité dans son ton, même si un Maître de la Tour lui-même arrangeait des obstacles dans un donjon.
Emma le regarda, ses fins sourcils se rapprochant. Elle voulait argumenter, mais elle connaissait cette expression. Il avait déjà pris sa décision.
Rux parla à nouveau, brisant le silence. « À quel stade dois-je m'attendre ? N'importe quoi en dessous de trois mériterait une correction en bonne et due forme. »
William répondit sans hésiter. « J'ai passé tes évaluations les plus dures. Sûrement, je ne laisserai personne insulter ton nom. Y compris moi-même. »
Rux approuva par un murmure. « Concentre-toi juste sur ce pour quoi tu t'es entraîné. Maîtrise de soi, et intelligence dans tes combats. Toutes les batailles ne se gagnent pas par les bras. Certaines exigent calme et patience. »
William s'inclina brièvement. « Je comprends, Maître. Je ne vous décevrai pas. »
Emma sourit faiblement au respect qui transparaissait dans sa voix. Il était rare de voir William aussi ouvertement discipliné.
Mais juste au moment où elle tournait la tête, une rafale de vent aiguë siffla près d'eux.
L'homme qui se tenait devant eux disparut sans laisser de trace.
« ... Woah. » Emma cligna des yeux, regardant autour d'elle. « Je n'ai même pas pu sentir son départ. Il peut utiliser la téléportation ? Ou peut-être une compétence de camouflage ? »
William pouffa doucement. « Il n'a jamais éveillé de compétence, Emma. »
La fille aux cheveux d'argent gela. « Quoi ? »
William regarda l'espace vide qu'occupait Rux quelques instants plus tôt. « Il a porté ses arts martiaux à leur sommet. Au point d'être craint dans toutes les terres sous le nom de Montagne des Nuages. »
Emma écouta avec attention.
« Mon père a sauvé la vie de sa petite-fille un jour », continua William. « C'est pour cela qu'il a accepté de m'enseigner, en remboursement de la dette. Sinon, il ne prend jamais personne sous son aile. »
Emma fit un bruit d'admiration. « Je n'arrive pas à croire que quelqu'un puisse repousser ses limites physiques à ce point. Il est vraiment un homme très fort. »
William acquiesça en signe d'accord avant de demander distraitement : « As-tu pris ton petit-déjeuner ? »
Emma hocha la tête. « Et toi ? »
Williamposa la main sur son ventre. « Celui-ci réclame de la nourriture. »
Emma sourit. « Alors retournons manger. »
William secoua la tête. « Pas à la table de salle à manger. Mon père est déjà parti. Je préfère manger dans ma chambre. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, il la souleva soudain dans ses bras. « Et tu viens avec moi. »
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent alors qu'ils commencèrent à léviter.
Mais ce n'était pas la sensation de flotter qui la choqua le plus.
« Je vais enfin voir ta chambre ? » demanda-t-elle, l'excitation pétillant dans sa voix.
William sourit en coin. « Ne m'en veux pas si tu es déçue. »
Emma ricana. « Absurde. Même s'il n'y a rien, la simple idée que tu as passé la plus grande partie de ta vie là-bas m'enthousiasme. Dépêche-toi, dépêche-toi. »
Elle agita légèrement les jambes d'enthousiasme.
William rit et accéléra, se dirigeant vers la fenêtre qui servait autrefois de route de fuite, la guidant vers l'endroit unique où personne, hormis ses parents, n'était jamais entré.
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