Emma descendit l'escalier avec paresse.
Il était encore tôt le matin, et elle venait à peine de se réveiller. Heureusement, elle se souvint où elle se trouvait avant de déambuler à moitié endormie, alors elle s'était correctement rafraîchie avant de descendre.
En approchant de la salle à manger, elle aperçut quelques domestiques servant le petit-déjeuner à l'homme assis au bout de la table. Sa femme occupait le siège à sa gauche, tous deux conversant doucement.
Remarquant Emma, Carter se tourna et l'accueillit chaleureusement : « Matin, ma fille. As-tu bien dormi ? »
Emma hocha légèrement la tête avec un petit sourire. « Oui. Bonjour. »
Sur l'invitation d'Adéla, elle s'assit, et une servante lui apporta bientôt un petit-déjeuner tout prêt.
Son regard dériva un instant dans la salle avant qu'elle ne demande : « William n'est pas encore descendu ? » Elle avait frappé à sa porte plus tôt, mais sans réponse, alors elle supposait qu'il était déjà éveillé.
Carter ricana. « Ce garnement traverse une drôle de phase. Il fait quelque chose que je ne l'ai pas vu faire depuis des années. »
Emma haussa un sourcil, le questionnant en silence.
« Il s'entraîne dans le jardin arrière », ajouta Carter.
Emma se raidit légèrement à cette révélation. Autant qu'elle s'en souvienne, quel que soit l'événement à venir, William ne s'entraînait jamais pour cela. Il croyait que les vrais combats étaient les seuls véritables maîtres. Une préparation supplémentaire, à ses yeux, était dénuée de sens.
Alors l'entendre s'entraîner tôt le matin fut un choc authentique.
« Il a dû se passer quelque chose lors de votre visite dans votre ville natale », remarqua Adéla, les sourcils légèrement levés.
Emma hésita avant de secouer la tête. « Je pense... qu'il se prépare pour son premier Procès de Donjon. »
William lui avait demandé de garder secret tout ce qui s'était passé à la Tour.
Elle se sentit un peu coupable, mais si le Comte apprenait que son père nourrissait des soupçons envers William, Carter l'aurait mal pris. Quiconque doutait de son fils lui était inacceptable.
D'ailleurs, elle n'avait pas menti.
William se préparait pour un Procès de Donjon. La seule différence, c'est qu'il ne cherchait ni étoiles ni reconnaissance. Il cherchait l'approbation de son père.
« Son premier Procès de Donjon, hein ? » marmonna Carter avec un grin. « Ça va être intéressant. Un premier donjon laisse toujours sa marque sur une personne. »
Se tournant vers Emma, il demanda : « Quel étage as-tu atteint jusqu'à présent ? »
« Le quatrième étage », répondit-elle. « Mais en équipe. »
Carter fredonna. « Bien sûr, en équipe. Qui irait seul ? »
Emma se figea en plein mouvement.
La compréhension frappa Carter instantanément, et avant qu'Emma ne puisse trouver un moyen d'expliquer —
« Phahahahaha ! » Il éclata de rire, se frappant la cuisse en secouant la tête. « Ce garnement ! Il repousse vraiment ses limites. »
Adéla fronça les sourcils. « Mon cher, ne devrions-nous pas nous inquiéter ? Défier un donjon seul, c'est pratiquement un suicide. »
Emma acquiesça en silence. Mais à ce stade, il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour empêcher William de faire ce choix.
Après un moment, Carter se calma et dit : « Un guerrier connaît ses propres limites. Peu importe à quel point il semble imprudent, William est un bon guerrier, Adéla. Fais confiance à ses instincts et laisse-le voler comme il l'entend. »
Emma fut discrètement impressionnée par la foi du Comte en son fils.
Il tenait profondément à William, sans jamais l'enchaîner de restrictions. Et c'était exactement pour cela que William admirait tant son père.
Une compréhension mutuelle.
Emma poussa un doux soupir et commença enfin à manger.
William se tenait au centre du jardin, sa chemise blanche collée à son dos, humide de sueur, des mèches mouillées plaquées sur son front.
Sous la lumière du matin, sa peau semblait luire faiblement, sa présence assez tranchante pour troubler l'air autour de lui.
Canaliser l'éther n'avait jamais été un problème pour lui. En partie parce qu'il était né avec une affinité pour cela, mais plus important encore, parce que c'était une nécessité. S'il échouait un jour à retenir ses émotions et perdait le contrôle de son énergie, son secret aurait été exposé au monde depuis longtemps.
Récemment, cette retenue avait failli se briser.
Le combat sur l'Île Delta lui traversa l'esprit. Le bâtard qui avait failli tuer Emma. L'instant où il s'était perdu et avait déchaîné le Nyx.
Cette poussée de pouvoir temporaire avait eu un coût. Elle avait éveillé une faim qu'il passait des années à réprimer.
Cette faim ne lui était pas étrangère.
Le Nyx existait partout, saturant le monde autour d'eux. Et quand on meurt de faim en permanence entouré d'un festin sans fin, la seule chose qui empêche de s'y jeter est l'autocontrôle.
Et l'autocontrôle ne se forge ni en un jour ni en une semaine.
À travers des années d'épreuves et d'expérience, William avait appris le prix de la perte de contrôle. Il savait exactement ce qui arriverait s'il laissait cet autre côté prendre le dessus.
Pourtant, une certitude tranquille persistait dans son esprit.
Il viendrait un moment où il serait à nouveau acculé. Et la prochaine fois, le monde regarderait.
Les donjons regorgeaient de monstres en nombre inimaginable, conçus pour briser les challengers physiquement et mentalement. Cette fois, chacune de ses décisions serait observée, pesée, jugée.
La dernière fois, l'apparition soudaine d'un Démon avait détourné l'attention de lui.
Cette excuse n'existerait plus.
Et donc, il ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle.
« Pourquoi cette mine longue ? »
William sursauta hors de sa rêverie au son d'une voix âgée derrière lui.
Il se retourna instinctivement — pour ne trouver que du vide.
Ses sens hurlèrent.
Il baissa la tête juste à temps, mais un coup de pied vif attrapa ses jambes, les balayant sous lui. Il s'écrasa au sol sur le côté avec un bruit sourd audible.
« Guh... » Un grognement lui échappa alors qu'il relevait la tête.
Lui barrant la vue du soleil se tenait un vieil homme penché au-dessus de lui, de longs cheveux tressés pendants librement, des yeux jaune pâle le fixant d'en haut avec une amusée acuité.
« Tu es comme une poule », dit l'homme platement. « Tu tombes toujours dans le même piège. »
Le froncement de William se courba lentement en un sourire. « Il y a des choses chez toi que je ne comprendrai jamais. »
Le vieillard ricana. « Voilà les excus— »
Le mot ne fut jamais fini.
Au même instant, le sol se déroba. William tordit son corps, accrocha une jambe et tira. Le monde se renversa pour le vieil homme quand son équilibre disparut, et l'instant d'après, il s'écrasa à côté de William, leurs visages à hauteur.
La poussière s'envola dans l'air.
L'adolescent blond grina, les yeux brillants de malice. « Comment peux-tu supposer que tu es le vainqueur tant que le combat n'est pas vraiment fini... maître ? »
Pendant un bref instant, le silence plana entre eux.
Puis le vieil homme éclata d'un rire rauque. « Hah ! Tu as toujours cette langue bien pendue, je vois. »
Il se releva d'un roulé-boulé avec une agilité surprenante, brossant la poussière de ses vêtements. « Mais ne te monte pas le bourrichon. Si j'étais sérieux, tu embrasserais la poussière bien plus fort. »
William se releva aussi, son sourire s'adoucissant en concentration. « Et si tu étais sérieux », répondit-il calmement, « tu n'aurais pas laissé une ouverture aussi évidente. »
Le vieil homme fit une pause, puis claqua de la langue. « Tch. Garnement agaçant. »
Pourtant, la légère courbe au coin de ses lèvres le trahit.
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A/N : - Merci d'avoir lu.