Un silence pesant enveloppa le groupe après qu'ils eurent entendu l'homme le plus âgé expliquer la cause de la blessure que William avait subie en se rendant à la Tour.
« Marqué ? Qu'est-ce que cela veut dire ? » brisa le silence Emma, les sourcils froncés tandis qu'elle regardait son père.
Vitori croisa les mains dans le dos et répondit calmement, comme s'il récitait une vieille leçon plutôt que quelque chose qui pourrait ébranler les fondations mêmes des deux personnes face à lui.
« Durant l'ère de la Grande Guerre, alors que les deux camps étaient consumés par une violence sans fin, il y eut des moments où l'équilibre bascula trop loin. Chaque fois que le camp des Ténèbres commençait à submerger le bien, les Êtres Divins intervinrent par l'intermédiaire de leurs Apôtres. »
Il fit une brève pause, laissant ses mots faire leur effet.
« À de tels moments, les Êtres Divins laissaient des marques. Certaines étaient placées sur les Apôtres comme des bénédictions, d'autres gravées sur les Généraux Démons comme des signes. Une déclaration stipulant que cette existence particulière revêtait une grande importance et devait être éradiquée avant toute autre. »
Les doigts d'Emma se crispèrent sur l'ourlet de sa jupe. Elle échangea un regard avec William avant qu'il ne prenne la parole.
« Comment faisaient-ils la différence ? » demanda-t-il doucement.
Vitori haussa les épaules, comme si la réponse allait de soi.
« Si l'on est un utilisateur d'éther, alors naturellement, cela est considéré comme une bénédiction. »
Emma et William se raidirent tous les deux.
Exact. Il ne savait pas.
Vitori n'avait aucune idée que William pouvait manier le Nyx. Et aucun des deux n'avait l'intention de le lui faire savoir, pas maintenant, et peut-être jamais.
Il subsistait encore un fil ténu et fragile d'espoir que Vitori finisse par passer outre les anomalies de William et accepte leur relation. Mais au moment où il apprendrait l'existence du Nyx, sur ce que William était vraiment, ce fil se briserait net. Et quand cela arriverait, il y avait de réelles chances que Vitori retienne William personnellement, que ce soit par peur ou par devoir.
C'est pourquoi Emma parla avant que le silence ne devienne plus lourd.
« Eh bien, » dit-elle légèrement, forçant un sourire calme sur ses lèvres, « on dirait que vous êtes très aimé des Dieux ? »
Son ton était décontracté, mais ses pensées étaient tout autre.
William emboîta le pas, arborant lui aussi un pâle sourire.
« Il semblerait bien, » marmonna-t-il.
Vitori réfléchit un instant avant de reporter son regard vers la Tour.
« Il est déjà fort tard. Vous feriez mieux de rentrer vous reposer, » dit-il, puis ajouta dans un ton plus bas mais sans ambiguïté, « chacun dans sa chambre. »
Tous deux l'entendirent distinctement.
Emma secoua la tête, résignée, un soupir discret s'échappant de ses lèvres. Elle attrapa la main de William et la serra fermement avant que tous deux ne fassent demi-tour et ne reprennent le chemin de la Tour.
Le sentier était plus sombre ici, éclairé seulement par quelques lanternes éparses et la lumière de la lune filtrant à travers les hauts murs. Après avoir marché un moment, Emma parla via leur connexion mentale.
[Hé... t'es nerveux ?]
William la regarda. Elle baissait les yeux, son expression soigneusement maîtrisée, pourtant le regard indéchiffrable dans ses yeux lui disait qu'elle était bien plus anxieuse qu'elle ne le laissait paraître.
Il exhalai doucement.
[Tu paniquerais si je disais oui ?]
Dire non aurait été un mensonge. L'idée qu'il avait été marqué par un Dieu, non pas comme une bénédiction mais peut-être comme une cible, pesait lourd sur son esprit.
Emma croisa son regard, son expression stable.
[Tu peux être honnête avec moi. Ne t'inquiète pas. J'ai d'une façon ou d'une autre accepté le fait que tu n'es pas exactement bien vu des Dieux.]
Son calme le surprit.
William atteignit l'entrée le premier et lui tint la porte. Alors qu'ils entraient, il lui demanda via leur connexion :
[Pourquoi... me fais-tu autant confiance, Emma ? Parfois, cela me laisse vraiment perplexe.]
Qu'elle s'oppose à son propre père, qu'elle ne doute jamais de lui, pas une seule fois, même après avoir vu quel genre d'être il pouvait être. N'importe qui d'autre se serait méfié, ne serait-ce qu'un peu.
L'île Beta traversa son esprit.
Le même homme qui avait été impuissant face à un Démon de rang Général était soudain devenu assez puissant pour écraser cette même existence. C'était ant-naturel. Suspect. Impossible à ignorer.
Et pourtant, Emma ne l'avait jamais questionné. Jamais pressé. Jamais douté.
Ce n'était pas juste de la confiance.
C'était quelque chose de plus profond.
La prise de conscience le frappa brutalement.
[Emma...] Il s'arrêta à mi-chemin dans l'escalier et se tourna vers elle, fronçant les sourcils. [Tu sais quelque chose sur moi que j'ignore ?]
Emma s'arrêta net. Elle soutint son regard sans ciller.
« Oui, » admit-elle calmement.
William cligna des yeux.
Il n'y avait aucune taquinerie dans ses yeux. Aucune hésitation. Elle était sérieuse.
Après une brève pause, il demanda, d'une voix basse : « Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Emma répondit via leur connexion mentale. Elle ne pouvait pas risquer que quelqu'un les entende.
[Le Chaman que j'ai invoqué pour te libérer... elle m'a dit quelque chose à ton sujet. Quelque chose que même j'ignorais avant. Elle m'a mise en garde. Elle m'a expliqué quel genre de risque je prenais en levant ta malédiction.]
William eut l'impression que ses pensées se vidaient.
Il savait qu'Emma avait utilisé un sort interdit. Il savait qu'un Chaman avait été impliqué. Mais il n'avait jamais su qu'il y avait eu un avertissement.
[C'est pour cela que les anomalies que tu as montrées par la suite ne m'ont pas surprise,] continua Emma. [J'étais déjà préparée à elles.]
William resta là, silencieux, l'esprit en ébullition.
Donc elle savait.
Elle savait quelque chose de fondamental sur lui. Quelque chose qu'il cherchait lui-même depuis toute sa vie.
Et pourtant... elle ne lui avait jamais dit.
« Pourquoi, Emma ? » demanda-t-il à voix haute, les épaules s'affaissant légèrement. « Tu sais à quel point c'est important pour moi. Ça concerne mon identité. Et pourtant... tu me l'as caché ? »
Emma inspira profondément avant de répondre.
« Je suis désolée, William, » dit-elle doucement. « Mais je dois garder ce secret. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Pourquoi ? » Sa voix se durcit malgré ses efforts. « Parce que tu ne me fais pas confiance ? »
Un sentiment amer monta dans sa poitrine.
Toute sa vie, il avait cherché des réponses. Il avait caché son noyau, étudié des textes interdits, gaspillé d'innombrables heures à poursuivre des fragments d'information qui ne menaient nulle part.
Et maintenant, alors que la réponse était enfin à portée de main, on la lui refusait.
« Ce n'est pas ça, » répondit vivement Emma. « On m'a dit de ne pas te le dire. Pour ton bien. Alors s'il te plaît... ne me demande plus rien à ce sujet. »
William la fixa, incrédule.
La même fille qui avait promis de ne jamais rien lui cacher. La même fille qui s'inquiétait toujours pour lui plus que pour elle-même.
« Alors... cette promesse compte plus pour toi que moi ? » demanda-t-il doucement.
Sans attendre de réponse, il fit demi-tour et redescendit l'escalier.
« William ? » l'appela Emma, la panique pointant dans sa voix tandis qu'elle attrapait sa main.
Il s'arrêta et soupira.
« Ne t'inquiète pas. Je ne pars pas, » dit-il, dégageant doucement sa main. « J'ai juste besoin de temps. »
Sans un mot de plus, il descendit les marches et se dirigea vers la porte.
Emma resta là, à regarder sa silhouette s'éloigner. Son cœur battait lentement, chaque pulsation lourde et douloureuse.
Elle ne voulait rien lui cacher. Jamais.
Mais elle était liée par une promesse. Et si elle la rompait, le prix à payer ne serait pas le sien seul.
Exhalant tremblotement, elle murmura pour elle-même :
« J'espère que tu pourras me pardonner cette fois, William. »