William et Emma s'apprêtaient à partir. Ils retourneraient dans le Comté, y passeraient la nuit, et reprendraient la route vers l'académie le lendemain. Cela faisait déjà trois jours qu'ils avaient quitté le site du concours, et leur absence ne pouvait plus être justifiée.
Et vint maintenant la partie la plus difficile.
Ils devaient laisser Nana derrière eux.
La décision venait d'Emma, mais William l'approuva sans hésiter.
La situation chez lui n'avait pas tourné comme il l'espérait. En quelques mois à peine, son frère était devenu plus acéré, plus mesquin, le genre d'homme qui blesserait un proche de William rien que pour le contrarier. Le Comte ne pouvait pas toujours être là pour protéger Nana, et la maîtresse de maison était bien trop absorbée par ses propres affaires pour remarquer la souffrance silencieuse d'un enfant.
Nana était petite et douce, le genre d'enfant qui avalait ses larmes pour ne pas inquiéter ceux qui l'entouraient.
La laisser là était impensable.
Devant la nouvelle chambre de Nana, autrefois la sienne, Emma s'entretenait avec la femme aux cheveux roux qui s'occuperait de l'enfant pendant leur absence.
« C'est... horrible », dit Venessa doucement. Son expression s'assombrit en écoutant le passé de Nana. Ce qui était arrivé à ses parents, vu de ses propres yeux, avait dû graver de profondes cicatrices dans le cœur de la petite fille.
Et au lieu de trouver chaleur ou réconfort, Nana s'était vu offrir une cellule par la Salle Ronde.
Un endroit pour être enfermée.
Tout ça parce qu'elle avait signé un contrat avec un Démon.
Ces gens la traitaient comme la peste. Des fous furieux.
« Ces derniers mois n'ont été qu'un enfer pour elle », marmonna Emma, le regard dérivant vers Nana. La petite fille regardait William, qui s'était agenouillé devant elle, lui parlant doucement, ses yeux au niveau des siens.
Venessa serra les lèvres avant de demander : « As-tu essayé de soigner son... problème d'élocution ? »
Emma secoua la tête. « Ce n'est pas physique. C'est émotionnel. Sa blessure lui ferme la voix. Je ne peux pas soigner ça. » Elle marqua une pause. « Seul le temps le peut. »
Venessa laissa échapper un long soupir et s'approcha du seuil, observant l'enfant en silence un instant.
Puis elle demanda : « As-tu découvert ce qu'elle sait faire ? Quelque chose qui ferait qu'un Démon de ce rang la veuille à ce point ? »
Emma secoua à nouveau la tête. « Non. Et je ne veux pas savoir. » Sa voix était ferme. « Pour William et moi, Nana n'est qu'une petite fille. Une enfant qui mérite le bonheur. Rien de plus. »
À leurs yeux, Nana n'était que cela.
Une enfant.
La Salle Ronde était désespérée de découvrir sa valeur, son potentiel, la raison de l'intérêt du Démon. Sans William, elle serait déjà tombée entre leurs griffes.
Venessa sourit, la chaleur adoucissant ses traits. « Je suis fière de toi, Emma. »
La femme aux cheveux argentés cligna des yeux, surprise, et se tourna vers elle.
Venessa exhala, sa voix plus basse maintenant. « J'ai croisé ta mère quelques fois. » Elle esquissa un faible sourire. « Et je suis contente que tu ne lui ressembles pas. »
Emma se raidit l'espace d'un battement avant de secouer la tête. « Je ne pourrais jamais être comme elle. La blessure qu'elle a laissée à mon père me fait encore bouillir le sang. »
Venessa rit doucement et tendit la main pour ébouriffer ses cheveux. « Regarde-toi. Tu t'es disputée avec le même vieux bonhomme hier encore, et maintenant tu t'emportes pour lui. »
Emma grogna avant de demander : « Tu vas t'occuper d'elle, hein ? »
Venessa poussa un soupir en posant les mains sur ses hanches et dit : « Je ne peux pas promettre d'être la meilleure mère, mais ouais, elle va sûrement bien s'amuser à partir de maintenant. »
Emma sourit en réponse : « J'attends pas moins de toi, tante Ness. »
De l'autre côté, William s'entretenait avec Nana par télépathie.
La petite fille était, naturellement, submergée d'apprendre qu'elle resterait ici désormais.
Après des mois de confinement dans une cellule étroite, la première chaleur qu'elle avait ressentie venait de ces deux personnes. Elles étaient devenues son refuge. La preuve que le monde n'était pas fait que de cruauté. Qu'elle n'était pas maudite. Qu'elle méritait le bonheur.
Elle n'avait commencé à vivre avec eux que depuis peu, commencé à se sentir en sécurité.
Et maintenant, ils la laissaient derrière eux.
Des larmes montèrent à ses yeux, mais elle les essuya prestement, refusant de l'inquiéter.
William le remarqua quand même.
Il soupira doucement et lui parla.
[Tu sais que tu ne peux pas les cacher, n'est-ce pas ?]
Il arrêta doucement sa main et essuya les larmes sur ses joues du bout des doigts.
[Nous viendrons te voir régulièrement. Je te le promets. Parfois ce sera juste moi, parfois Emma, mais on se verra une fois par semaine.]
[C'est quoi, une semaine ?] demanda-t-elle, ses grands yeux brillant d'un espoir fragile. Au fond d'elle, elle espérait qu'une semaine ne durerait qu'un jour.
Cet espoir se brisa silencieusement quand William répondit :
[Sept jours. Mais ne t'inquiète pas. Tu ne seras pas seule d'ici là. Cette dame là-bas, elle est très amusante à fréquenter.]
Il désigna Venessa du doigt.
Nana baissa la tête, ses petits poings se crispant le long de son corps.
William laissa échapper un autre souffle et prit doucement ses mains avant de continuer :
[Nana... ce n'est pas facile pour nous non plus. Mais on ne peut pas t'emmener à l'académie. Il y a un oncle très effrayant là-bas qui gronde ton frère et ta sœur tout le temps.]
Elle renifla.
[Mais Nana sera une gentille fille.]
Les épaules de William s'affaissèrent. Il n'eut pas le cœur d'ajouter quoi que ce soit.
Il était clair que Nana ne voulait pas les quitter. Eux non plus. Mais ils ne pouvaient pas abandonner l'académie, ni enfreindre ses règles.
Et Nana n'était pas un oiseau qu'on enferme dans une chambre.
Au moment où cette pensée affleura, elle fut repoussée tout aussi vite.
Après une brève pause, il entendit la voix de Nana dans sa tête :
[Me promettras-tu quelque chose si Nana accepte de rester ici ?]
William marmonna et leva les yeux vers elle.
Nana agrippa son doigt et dit :
[Promets-moi de ne plus te disputer avec ma grande sœur. Elle a pleuré hier soir.]
William fut pris de court quand il lui demanda :
[Vraiment ?]
Nana hocha la tête, [Quand elle est revenue dans la chambre, j'étais éveillée et je l'ai vue s'essuyer les yeux. Et ce matin vous ne vous parliez pas... alors j'ai pensé que tu t'étais disputé avec elle.]
Les lèvres de William s'entrouvrirent, choqué... il n'avait pas pensé que leur petite dispute d'hier soir l'affecterait à ce point.
Il ne se souvenait pas l'avoir jamais vue pleurer... et penser que...
[Grand frère.]
La voix de Nana brisa sa transe avant qu'il ne lui sourit chaleureusement et lui promit :
[Je ne le ferai plus. Jamais. Je te le promets.]