Il leur fallut environ quatre heures pour atteindre leur destination, une région tranquille entourée d'une verdure luxuriante.
La Tour se dressait au milieu de nulle part, mais comme Emma l'avait expliqué plus tôt, le silence était trompeur. Des centaines de gardes et de pièges cachés protégeaient l'endroit depuis l'ombre.
« Paranoïaque ? » marmonna William alors qu'ils franchissaient le troisième poste de contrôle. On les laissa passer grâce à Emma, mais même ainsi, on les interrogea minutieusement, et leur voiture fut inspectée de fond en comble.
Emma exhalait. « La Tour conserve les archives de la Guerre. Entre de mauvaises mains, ces documents pourraient être détournés à toutes sortes de fins corrompues. Et par-dessus tout, cet endroit est un centre d'invention et d'innovation. N'importe qui peut y construire ce qu'il imagine, mais que ces créations deviennent des outils pour la société ou des armes de destruction, c'est le Père et le conseil qui en décident. Alors oui... la Tour regorge de connaissances secrètes et de centaines de dispositifs qui pourraient détruire le monde s'ils étaient mal utilisés. »
William finit par souffler. Entendre autant de mots de la part de sa compagne d'habitude si calme était surprenant.
Il secoua la tête. « Je ne m'attendais pas à ce que tu t'emballes autant juste parce que j'ai traité ton père de paranoïaque. »
Les joues d'Emma rougirent. « Tu sous-entends quelque chose ? »
William se contenta de sourire. « Qu'en penses-tu ? »
Emma souffla. « Je ne faisais que lever le malentendu. Bref, on est arrivés. »
Il ne put retenir un rire face à sa réaction.
À ses côtés, Nana gloussa en regardant sa grande sœur rougir.
« Toi aussi, tu te moques de moi ? » Emma lui lança un regard feintement courroucé, ce qui ne fit que la faire rire plus fort.
Peu après, William descendit de la voiture et aida les deux femmes à descendre.
« Hum ? » William s'arrêta à l'entrée du grand bâtiment. Plusieurs autres voitures étaient alignées dehors.
« Elles viennent de la Capitale », dit Emma, l'invitant à regarder l'emblème gravé sur leurs flancs.
Le lion doré. La blason de l'Empire.
« Qu'est-ce qu'ils font ici ? » demanda William. Une sensation désagréable lui parcourut l'échine.
Emma soupira. « Des gens de l'Empire rendent souvent visite à mon père — certains familiers, d'autres non. Entrons pour l'instant. »
William acquiesça et souleva Nana, l'escalier étant trop haut pour elle. En gravissant les marches, un grand groupe de gardes apparut. La plupart portaient l'insigne de la Capitale.
Quand Emma et William s'avancèrent, un des soldats impériaux leur barra le chemin. « Attendez. Où croyez-vous aller ? »
Les gardes de la Tour intervinrent immédiatement et s'inclinèrent. « Bienvenue, Jeune Dame. »
L'entendant, le soldat impérial réalisa son erreur et s'inclina profondément. « Pardonnez mon impolitesse, jeune demoiselle. Je ne vous avais pas reconnue. »
Emma roula des yeux et continua sa route. « Allons-y, William. »
William secoua la tête, déçu, et fit un pas en avant — pour se voir saisir l'épaule brutalement par un autre soldat impérial.
« Pardonnez-moi, jeune demoiselle, mais personne hormis vous n'est autorisé à entrer dans la Tour. Par ord— »
TRANCHANT.
Le monde figea.
Quelque chose heurta le sol avec un bruit humide. Un bras sectionné. Le sang gicla sur la pierre comme une canalisation percée.
« GAAHHH ! » le soldat hurla en s'effondrant, pâle et tremblant.
William le toisa. « Fais très attention à qui tu touches. »
Les soldats alentour levèrent instantanément leurs lances. Nana les fixait seulement, imperturbable face au sang.
Avant qu'aucun d'eux ne bouge, une vague glaciale d'éther s'abattit sur le groupe comme un iceberg. Une voix glaciale la suivit.
« Vous osez lever l'arme contre mon invité ? Avez-vous oublié que ce n'est pas votre territoire ? »
La voix d'Emma cloua chaque soldat sur place. Ils échangèrent des regards mal à l'aise.
Puis l'homme blessé, porté par la rage et la douleur, se rua soudain sur William. « Tu enculé d— ! »
Il n'acheva pas. Une force invisible le percuta et l'envoya valser vers la forêt comme une poupée de chiffon, disparaissant parmi les arbres.
Les soldats perdirent enfin contenance et chargèrent William — pour se figer sur place.
Littéralement.
Une épaisse glace grimpa le long de leurs jambes et les scella au sol. Ils se débattaient, incapables de faire un seul pas. Une voix calme mais tranchante trancha la tension.
« N'avez-vous pas entendu la jeune fille ? Ce n'est pas la Capitale où vous pouvez faire ce que vous voulez. »
William se tourna vers la femme qui sortait de la Tour. Ses courts cheveux rouges étaient noués en un chignon net, et ses yeux d'ambre brûlaient de colère tandis qu'elle dévisageait les soldats immobilisés.
L'expression d'Emma s'adoucit instantanément. « Tante Ness ! »
Elle se précipita et l'enlaça.
La rousse — Ness — lui rendit son étreinte avec un doux sourire. « Comment vas-tu, mon petit pois ? Tu as tellement grandi depuis la dernière fois que je t'ai vue. »
Emma rit en se dégageant. « Tu voulais juste dire ça, pas vrai ? »
Ness se gratta l'arrière de la tête, riant. « Ouais, c'est ça. » Son regard dériva vers William et la petite fille dans ses bras.
Emma retrouva le côté de William. « Will, c'est la garde personnelle de mon père, et celle qui m'a appris la sorcellerie quand j'habitais ici. Elle s'appelle Venessa. Et Tante Ness, voici William... mon petit ami. »
Les yeux de Venessa se plissèrent légèrement tandis qu'elle l'étudiait, mais seulement un instant. Elle fit ensuite un geste vers l'entrée.
« Bon, pourquoi n'entreriez-vous pas d'abord ? »
William avança derrière Emma pendant que Venessa les menait à l'intérieur.
Dès qu'ils franchirent le seuil, l'air changea.
L'intérieur de la Tour n'avait rien à voir avec son extérieur calme et isolé. Le hall d'entrée s'élevait sur plusieurs étages, le plafond perdu quelque part dans la lueur tamisée de lanternes suspendues qui flottaient comme des étoiles au ralenti. Des rangées d'imposantes bibliothèques habillaient les murs, chacune sculptée dans un bois sombre et poli, remplies de tomes anciens scellés sous verre protecteur.
D'intrigantes runes pulsaient faiblement le long du sol en marbre, réagissant à la présence des nouveaux venus par un doux scintillement bleu. L'endroit entier bourdonnait d'une puissance contenue, comme si d'innombrables sorts dormaient sous la surface, n'attendant qu'à être réveillés.
Les yeux de Nana pétillèrent tandis qu'elle observait les lieux, absorbant tout avec une avidité silencieuse.
William pouvait percevoir plusieurs bruits autour, des gens qui étaient de sacrés penseurs.
Il n'avait jamais croisé d'endroit aussi vivant que celui-ci, même si tout le monde y travaillait dans le silence.
« Rester ici des jours ferait de moi soit un génie, soit un fou. » Il sourit en coin.
Juste à ce moment, Venessa se retourna vers eux, ses yeux d'ambre chauds à présent au lieu de froids.
« Venez. Votre père vous attend à l'étage, Emma. »
William inspira profondément et, aux côtés d'Emma, ils se dirigèrent vers le grand hall où son futur beau-père les attendait.
°°°°°°°°
A/N : Merci pour votre lecture. Dites-moi si vous appréciez l'histoire jusqu'ici.