« Ah... » Kevin tressaillit, la conscience lui revenant alors qu'il examinait les alentours.
Il était... assis quelque part à l'air libre.
À travers le sang coagulé, il discerna son environnement et resta interdit de se retrouver assis quelque part de totalement différent.
Il n'était plus dans la forêt, entouré d'arbres verts luxuriants et de la sombre miasme de ce salaud corrompu qui avait été à deux doigts de le tuer, lui—
« Natalie ! » Il se leva d'un bond, pour s'effondrer à genoux, son corps refusant d'obéir.
Sa tête pivota, cherchant son amie. « NATALIE !! » cria-t-il, sa voix raclant sa gorge, le brûlant.
Son corps tremblait, des larmes lui montaient aux yeux à la perspective du pire.
Il était mort.
Ses amis... ils ne seraient pas épargnés.
Non. Non. Non. Non. Non. Non, non, non, NOOOOO !
« Calme-toi, enfant. » Une voix le tira brutalement de son effondrement.
Il leva les yeux. L'éclat était aveuglant. Il ne pouvait pas regarder directement la silhouette qui se tenait devant lui.
Pourtant, il sut que cet être n'était pas là pour lui nuire. Kevin le sentit simplement.
« Q-Qui êtes-vous ? Pouvez-vous sauver Natalie ? C-C'est mon amie et quelqu'un essaie de... J-Je... » Il leva ses mains tremblantes, essayant de désigner quelque chose derrière lui, mais la panique lui fit presque oublier qu'il n'était plus dans la forêt.
L'autre répéta calmement : « Calme-toi et écoute-moi, enfant. Je peux te renvoyer d'où tu viens, et je te donnerai la force de les protéger. Cependant, en échange, tu dois me promettre quelq— »
« N'importe quoi. » Kevin répondit immédiatement, baissant la tête aux pieds de l'homme. « Si je peux tuer ce putain de bâtard, je ferai n'importe quoi. »
Sa rage était palpable, son aura s'écoulant comme une ombre formée par un soleil éblouissant.
Soudain, Kevin sentit son corps brûler. Les blessures sur son corps se mirent à grésiller, produisant de la fumée alors qu'elles guérissaient.
Chaque coupure et ecchymose qu'il avait reçus de l'humain corrompu... chaque blessure unique fut inversée par la lumière éclatante émanant de l'être inconnu.
Une poussée de force s'infiltra dans sa peau tandis que l'être parlait : « Je te fais don de ma bénédiction. Personne ne saura ce que tu as vu ou entendu ici. Même si quelqu'un fouille dans tes souvenirs, il ne trouvera rien. »
De chaudes mains se posèrent sur les épaules de Kevin avant que le garçon n'entende un murmure près de son oreille gauche :
« Gagne sa confiance. Deviens son ami. Et quand je te le dirai... » la voix se fit dangereusement proche, « rapporte-moi sa tête. »
« Haah... » Il était tard dans la nuit.
Emma s'était vu attribuer une chambre à côté de celle de William.
Lavender et son père étaient partis plus tôt, la première trop furieuse pour seulement respirer dans le même espace qu'Emma.
Malgré le passé entre William et cette fille, Emma ne se souciait pas de son hostilité.
Quiconque posait un regard malsain sur son homme devait être remis à sa place.
Et Emma avait fait le nécessaire.
« Hmm, tu dors maintenant, non ? » demanda-t-elle à la petite allongée à côté d'elle sur le lit.
Nana avait été étrangement réticente à s'endormir. Étrange comme un enfant peut s'endormir à n'importe quelle heure du jour mais pas quand c'est l'heure.
À la voix d'Emma, Nana ne réagit pas.
Ses lèvres étaient entrouvertes, et la fillette dormait profondément.
Emma sourit avec tendresse à la petite avant de déposer un doux baiser sur son front et de descendre du lit.
Ouvrant la fenêtre, elle se baigna dans la lueur argentée de la lune.
Puis elle l'entendit—
DHAK
En baissant les yeux, elle vit l'homme de la maison fendre des bûches dans le jardin arrière.
Juste au moment où son regard se posa sur lui, il s'arrêta et se tourna vers elle.
Un instant, Emma resta figée, son cœur tremblant à cette vue.
Le Comte Delimore était comme un prédateur. Ses sens étaient si aiguisés qu'un simple regard innocent pouvait le perturber.
Ses yeux se plissèrent sur elle un instant avant que le sort ne se brise, et Emma exhalait.
« Sérieusement, il mérite le titre de Sentinelle de l'Est. »
L'homme lui fit un signe de la main avec un large sourire, comme s'il ne l'avait pas dévisagée comme un aigle une seconde plus tôt.
Emma acquiesça en retour quand soudain—
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
« Eiik ! » Elle fit un bond en arrière à cette voix inattendue à côté d'elle.
Elle n'avait pas remarqué que William était entré dans sa chambre et se tenait juste à côté d'elle.
William ricana. « C'est la première fois que je te vois si effrayée. »
Emma le fulmina du regard avant d'avancer et d'écraser son talon sur ses orteils. « Tu disais quelque chose ? »
William garda son sourire. « J'ai dit que j'adore l'expression que tu viens de faire. Tu avais l'air adorable. »
Emma plissa les yeux, mais la façon dont le bout de ses oreilles rougissait trahissait ses véritables sentiments.
« William ! Viens aider ton vieux », appela le Comte, faisant soupirer William.
Il jeta un coup d'œil à Emma. « Tu veux descendre avec moi ? »
Emma regarda Nana une fois de plus avant de hocher la tête. « Bien sûr. »
William la souleva soudain dans ses bras et enjamba la fenêtre, utilisant ses longues jambes pour la franchir avant de descendre lentement au sol.
Emma rougit, embarrassée d'être portée ainsi devant son père, mais elle ne put que se tortiller dans ses bras.
Carter rit. « Tu sais vraiment comment traiter une dame. Je suis fier de toi, mon fils. » L'homme rayonna, claquant son cigare tout en tapant sur l'épaule de William de l'autre main.
William rit, reposant Emma au sol avant de demander : « Tu sais qu'il y a des gens qui peuvent faire ça pour toi, non ? »
Étant le Comte, il avait plus d'une douzaine de domestiques à sa disposition, et pourtant...
Carter se tourna vers le petit tas de bûches fendues qu'il avait fait. « Ça m'aide à réfléchir et à garder les pieds sur terre, mon fils. J'ai servi dans l'armée pendant dix longues années, mais au début, je n'étais qu'un gars de plus qu'on gardait pour la commodité. Et l'une des principales tâches qu'on m'a données... » il désigna la hache.
La curiosité d'Emma s'éveilla. « Étiez-vous patriote ? Est-ce pour ça que vous avez rejoint les forces ? »
Carter rit. « Désolé de vous décevoir, jeune dame, mais ce n'était pas la raison. » Prendant une nouvelle bouffée, il continua : « Je souffrais d'un grave problème : la colère. J'avais l'habitude de m'irriter pour tout. Je me disputais avec quiconque essayait de m'enseigner quelque chose et je ripostais dès qu'on me corrigeait. »
Secouant la tête, il ajouta : « Les choses ont dégénéré quand j'ai brûlé tout mon orphelinat dans un accès de rage. »
Emma resta stupéfaite.
D'après l'expression de William, il le savait déjà — et naturellement.
Carter poursuivit : « Mais un jour, tout a changé. Tout ce que j'avais fait m'est soudain apparu comme des erreurs. »
Emma cligna des yeux. « Qu'est-ce qui s'est passé pour que vous changiez si brusquement ? »
Carter sourit. « Je suis tombé amoureux. »
William baissa la tête, un sourire entendu tirant ses lèvres.
Emma jeta un coup d'œil à lui, et ce sourire lui dit exactement qui avait changé le Comte.
Carter continua : « Le jour où je l'ai blessée, j'ai réalisé jusqu'où j'étais tombé. Alors je lui ai demandé de me donner du temps, de m'attendre... que je reviendrais en meilleur homme. Et c'est à ce moment-là que j'ai rejoint le seul endroit qui me battait chaque fois que je montrais les crocs. Ils me brisaient quand je transgressais les règles, et me punissaient chaque fois que je manquais de discipline. »
Prenant une grande inspiration, il ajouta : « L'armée a fait de moi un homme... un homme digne de mon amour, de ma femme. »
Un bref mais confortable silence s'installa entre eux avant que quelqu'un ne le brise.
Emma sourit doucement. « Cela... sonne assez romantique. »
Carter lui rendit son sourire. Il était heureux de partager une histoire impliquant son premier amour.
Il aimait en parler, mais avec Aleda à la maison, les occasions étaient rares.
Son premier béguin. Sa première petite amie. Sa première femme.
Anastasia.
« Cela me rappelle, William, » dit soudain Carter, brisant le silence. « Tu n'as toujours pas rencontré le père d'Emma, n'est-ce pas ? »
William soupira et secoua la tête. « Nous nous sommes mis ensemble récemment et n'avons pas eu le temps de rentrer... enfin, jusqu'à maintenant. »
« Tu aurais dû rendre visite à ses parents en premier. »
William sourit et regarda Emma. « C'est le programme. Demain, je vais rencontrer son père... et lui demander sa permission pour avoir sa fille. »
Emma le regarda, son cœur s'emballant.
C'était sa première fois qu'elle tombait amoureuse et amenait quelqu'un à rencontrer son père.
Naturellement, elle était nerveuse.
Mais elle croyait que tout irait bien... espérons-le.
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[Le lendemain matin]
« Es-tu vraiment sûr de ça ? » Tôt le matin, pendant que William se préparait dans sa chambre, Emma demanda au garçon.
Le blond avait un sourire sur le visage alors qu'il hochait la tête avec assurance : « Ai-je déjà semblé hésitant ? »
Nana était actuellement assise sur le lit de William, sirotant ce qui ressemblait à du lait à la fraise. Les jambes ballantes, elle ne cessait de jeter des coups d'œil entre son grand frère et sa grande sœur.
Emma soupira : « Je veux dire, j'ai déjà envoyé une lettre à mon père pour expliquer la situation. Tu n'as pas à quitter le côté de ton père juste après ton retour. »
William s'arrêta au milieu d'un bouton et demanda : « Emma... y a-t-il un problème pour notre rencontre ? » Il se tourna vers elle, son expression marquant la confusion plutôt que la frustration.
Il était en fait curieux de savoir s'il y avait une raison pour laquelle Emma ne voulait pas qu'il rencontre son père.
Cependant, « Non, rien de tel. Je suis juste... un peu inquiète. »
William fit un bruit de réflexion, son attention entièrement portée sur la fille maintenant.
Emma croisa les bras, la tête légèrement baissée alors qu'elle disait : « Mon père est peut-être le Maître de l'Aile Est, mais quand il s'agit de moi, il devient un peu trop protecteur. »
William demanda hésitant : « Tu crains qu'il me rejette ? »
Emma secoua la tête : « Non, il ne le fera pas. Jamais. Il veut juste que je sois heureuse et il fait confiance à mon jugement puisque je t'aime je sais qu'il le fera aussi. »
William s'approcha de la fille, sa main venant caler sa joue gauche tandis qu'il demandait : « Tu t'inquiètes à cause de mon passé, de ma connexion avec la Malédiction ? »
Emma poussa un soupir : « Je ne sais pas, peut-être que je panique pour rien. »
William sourit à la fille avant de l'assurer : « Quoi qu'il arrive, je te l'assure, j'obtiendrai sa permission pour t'avoir. »
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A/N : Merci pour votre lecture.