Sur la table de la salle à manger, tout le monde était réuni, y compris Erwin.
À la gauche du Patriarche était assis son fils aîné, et à sa droite, sa femme.
À côté de William se trouvaient Emma, puis Fiona, tandis qu'Erwin prit place près de sa sœur.
En face d'eux, à côté d'Aleda, était assise Lavender, son père à ses côtés.
« Je suis ravi de l'apprendre, Sir Carter », dit Hermen avec un sourire chaleureux. « Votre investissement dans le département de la pêche offrira enfin aux petits pêcheurs éparpillés dans la mer de l'Est quelqu'un sur qui compter. »
William haussa un sourcil. « Tu te lances dans le commerce maintenant ? Ton travail de Comte n'est déjà pas assez épuisant ? »
Aleda plissa les yeux vers William pour avoir questionné le Comte, mais l'homme ne fit que rire. « Quel mal y a-t-il à essayer quelque chose de nouveau ? Et honnêtement, avec la baisse de la criminalité, j'ai enfin de la place pour explorer d'autres domaines. »
William haussa les épaules. « Essaie juste de ne pas vider les coffres. »
Emma sourit et secoua la tête. Ils étaient vraiment bien plus décontractés l'un avec l'autre qu'elle ne l'avait imaginé.
Le Comte Carter était tristement célèbre — impitoyable, strict, sans pitié.
Pourtant, avec sa famille, il semblait être une personne complètement différente.
« Au fait, Emma. Que fait votre famille ? » La voix de Lavender portait une curiosité polie, mais ses yeux brillaient d'autre chose alors que l'attention se portait sur Emma.
La jeune fille aux cheveux argentés jeta un coup d'œil à William, incertaine, avant de répondre doucement : « Mon père est un inventeur. » Ce n'était pas un mensonge... mais ce n'était pas non plus la vérité toute entière.
Elle n'était pas sûre que le Comte connaisse le véritable statut de son père, alors elle choisit la réponse la plus sûre.
Le Maître du Vent d'Est était effectivement un grand inventeur.
« Je me demande si votre famille sait que vous sortez avec William », dit Lavender en faisant rouler un petit pois dans son assiette avec sa cuillère.
L'expression d'Hermen se durcit au ton de sa fille, mais avant qu'il ne puisse intervenir, Emma répondit : « Il le sait. Et il a accepté notre relation. »
Lavender sourit. « Bien sûr. Qui ne voudrait pas que sa fille épouse le fils d'un Comte ? »
« Lavender. » La voix grave de William traversa la pièce comme une lame.
La jeune fille aux cheveux roses se figea.
Son regard s'assombrit. « Arrête de manquer de respect aux parents de quelqu'un. »
Les yeux de Lavender s'élargirent sous le choc. « Je... je suis désolée. Je ne voulais pas paraître grossière. » Elle se tourna vers Emma et baissa la tête. « S'il te plaît, pardonne-moi si je t'ai offensée. »
Emma sentit la sincérité forcée sous ces excuses, mais elle répondit calmement : « Ce n'est rien, Lavender. Je n'en veux pas. »
Un silence tendu s'installa dans la salle, brisé seulement lorsque le Patriarche reprit la parole.
« Bon, on mange ? Qu'est-ce qu'il y au menu aujourd'hui, chérie ? »
Aleda sourit doucement. « C'est Lavender qui a préparé la plupart des plats. À son âge, je savais à peine couper des légumes, et elle a fait tout ça en à peine une heure. »
Les joues de Lavender se réchauffèrent alors qu'elle soulevait le couvercle d'une marmite. « J'ai même fait un gratin pour toi. Ton préféré, William. »
Pour la première fois, Emma ressentit une petite piqûre.
Lavender connaissait chaque petite chose que William aimait, alors qu'elle — malgré leur relation — se sentait perdue quand elle essayait de cuisiner pour lui.
La vérité était simple : Emma ne connaissait pas grand-chose aux préférences de William.
William fredonna. « Mes goûts ont changé récemment. » Il attrapa un sandwich sur la table. « Dernièrement, j'ai commencé à aimer ça. »
Emma se figea, les yeux écarquillés.
De tous les plats servis, la seule chose qu'elle avait préparée, c'étaient ces sandwichs.
Et lui...
« Ah, ça me rappelle les vieux jours », dit le Comte en en prenant un pour lui.
Aleda inclina la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire, chéri ? »
Carter sourit. « Quand je servais dans l'armée, je voulais toujours un vrai repas avec de la viande et du pain. Mais on ne pouvait pas transporter grand-chose, alors j'en faisais tout le temps. »
Aleda fredonna doucement, puis prit un sandwich à son tour, curieuse de goûter ce dont son mari avait survécu à l'époque.
Fiona imita sa mère et en prit un aussi.
Hermen ricana. « Je n'ai jamais goûté ça. Si personne n'y voit d'inconvénient, je prends le dernier. » Il le saisit avec un sourire empressé, et un par un, tous se mirent à manger les sandwichs.
En quelques instants, tous les efforts que Lavender avait fournis en cuisine semblèrent éclipsés.
Le premier à parler après une seule bouchée fut Carter. « Ça me rappelle des souvenirs... c'est délicieux. Lavender, tu viens de me faire la journée. »
Les doigts de Lavender se crispèrent sous la table. Sa voix sortit raide. « Ce... n'est pas moi qui l'ai fait. »
Carter cligna des yeux, confus, juste au moment où Emma prit la parole.
« C'est moi qui les ai faits. Je me souvenais que William aimait ça quand je l'ai fait avant, donc... »
Carter leva les sourcils, agréablement surpris. « Ça a bien meilleur goût que ce que je faisais. Et je parie que tu as ajouté une sauce spéciale, non ? »
Emma acquiesça légèrement. « Oui, juste un mélange d'herbes, de sauce et de quelques épices. »
Aleda sourit avec approbation. « Tu as parfaitement équilibré les saveurs, Emma. Partage la recette avec moi plus tard, d'accord ? »
Emma acquiesça avec un doux sourire. « Bien sûr. »
De l'autre côté de la table, quelque chose se serra en Lavender.
Ce moment — ces éloges, cette attention — auraient dû être les siens.
Elle avait tout cuisiné. Elle avait tout planifié.
Pourtant, les projecteurs avaient dérivé juste à côté d'elle pour se braquer sur Emma.
« Lavender ? » demanda doucement Fiona en remarquant la jeune fille repoussant sa chaise.
La jeune fille aux cheveux roses força un petit sourire. « Je... ne me sens pas bien. Continuez sans moi. »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, elle se tourna et s'en alla, le pas vif et saccadé.
Emma la regarda partir de loin, un soupir silencieux s'échappant.
*Des bébés qui pleurent et ne peuvent pas accepter la plus petite défaite...*
Eh bien, c'était tant mieux pour elle.
Qu'elle parte. Emma la préférait de toute façon loin de William.
Quelque part, loin de la Baronnie, au fond d'un sentier forestier, un chariot gisait renversé.
Des corps étaient éparpillés autour — certains gémissaient, certains étaient inconscients, d'autres s'accrochaient à peine à la conscience.
La forêt elle-même était anormalement silencieuse. Toute bête des environs avait fui.
Parce qu'au centre des arbres se tenait un être dont la seule présence rappelait celle d'un prédateur alpha.
« Haa... haa... »
Et face à ce prédateur se tenait sa proie.
Kevin chancelait, serrant son épée des deux mains tremblantes. Du sang coulait le long de son visage, chaud et aveuglante. Ses bras tremblaient violemment, et la lame qu'il tenait était ébréchée, bosselée, à peine intacte.
Il pouvait à peine tenir debout après le dernier échange.
Comparé à lui, son adversaire semblait intact.
Calme. Stable. Insouciant.
Comme si Kevin avait survécu à une lutte pour la vie...
tandis que l'autre homme avait simplement profité d'une promenade tranquille dans les bois.
Que ce soit l'aura tordue qui s'en dégageait ou la pâleur maladive de sa peau, il n'y avait aucun doute — c'était un humain corrompu.
Mais même parmi les corrompus, sa présence était wrong.
Dangereuse. Familière d'une façon que Kevin détestait.
Cela rappelait étrangement ce qu'il avait affronté contre ce Démon classé sur l'Île Delta.
Non... même ce Démon avait une faiblesse.
Cet homme, cependant, se contentait de jouer avec lui.
« Je ne voulais vraiment pas trainer ça en longueur », dit l'homme corrompu, la voix paresseuse, presque ennuyée. « Mais je suis agité aujourd'hui. Alors pourquoi n'essaierais-tu pas de m'arrêter une dernière fois avant que je ne tue tes amis ? »
Kevin tressaillit.
Ce bâtard.
Kevin serra les dents et fonça.
Ses bottes labourèrent la terre tandis qu'il frappait de toutes ses forces restantes — chaque once de force, chaque fragment de résolution. L'humain corrompu ne daigna même pas esquiver. Il inclina légèrement la tête, laissant la lame brisée siffler à côté de lui.
Kevin pivota, trancha à nouveau. Et encore.
Chaque frappe rencontra le vide.
Chaque mouvement était lu, anticipé, écarté.
L'humain corrompu soupira. « Toujours prévisible. »
Kevin rugit et abattit son épée dans un arc désespéré par-dessus sa tête. Un claquement de deux doigts arrêta la lame net. L'impact secoua tout le bras de Kevin, faillit lui disloquer le poignet. Avant qu'il ne puisse récupérer, un coup de pied s'abattit sur ses côtes, l'envoyant glisser sur le sol de la forêt, crachant du sang.
Sa vision se brouilla. Ses genoux tremblèrent.
Réfléchis... réfléchis... il me faut quelque chose —
L'humain corrompu avança, un mince sourire aux lèvres. « C'est tout ? Alors je vais commencer par la fille inconsciente derrière le chariot — »
Les yeux de Kevin s'écarquillèrent de panique. Cet instant de peur pure alluma une étincelle.
Une chaleur.
Une lueur.
La lumière du soleil en lui se mit en mouvement.
Il se força à se redresser, propulsa sa main en avant et hurla de son dernier souffle —
« Éclat Solaire ! »
La lumière jaillit de sa paume, brute et aveuglante — la pure clarté du midi condensée en une seule explosion. La forêt s'illumina comme si le soleil était tombé entre les arbres.
Pour la première fois, l'humain corrompu tressaillit.
Son sourire disparut.
Il leva un bras pour protéger ses yeux, recula d'un pas.
Le cœur de Kevin battait la chamade. Ça avait marché.
Un rayon d'espoir le traversa.
Il rassembla le peu d'éther qu'il lui restait, le canalisa dans sa lame. L'épée abîmée brilla d'une lumière dorée tandis qu'il chargeait en hurlant —
« Sola— ! »
Une main se referma sur sa gorge.
La lumière sur son épée vacilla. Mourut.
L'humain corrompu se pencha, une irritation clignotant dans ses yeux morts. « Astuce agaçante... mais c'est tout ce que c'est. Une astuce. »
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A/N : Merci d'avoir lu. Merci de laisser un commentaire.