« Emma, tu t'agites, » dit William avec un sourire impuissant alors qu'ils se tenaient devant la haute entrée du manoir du comte Delimore.
Nana rejeta la tête en arrière pour voir les hautes flèches s'élevant au-dessus des grilles, sa petite bouche s'entrouvrant d'émerveillement.
La tête argentée secoua rapidement la tête. « Non, je ne m'agite pas. Je me... prépare simplement. Donne-moi un instant. » Elle inspira plusieurs grandes bouffées d'air, tentant de calmer le battement dans sa poitrine.
Personne ne comprenait le poids de cette rencontre mieux qu'elle.
William ne tenait profondément qu'à une seule personne en dehors d'elle, et cette personne était son père. Cela seul rendait cette rencontre importante. Cela la poussait à vouloir faire la meilleure impression possible.
Emma serra les poings et se prépara à avancer. Mais avant qu'elle ne puisse bouger, les lourdes grilles du manoir s'ouvrirent lentement depuis l'intérieur.
Elle se redressa immédiatement, se préparant à saluer le comte.
Mais la personne qui en sortit n'était pas le comte. Ce n'était pas non plus quelqu'un qu'elle reconnaissait.
Une fille aux doux cheveux roses bouclés attachés en un chignon lâche se tenait devant eux, arborant un large sourire. Ses yeux roses chaleureux étaient fixés sur William avec un ravissement absolu. Elle portait une robe rouge qui épousait sa silhouette, lui donnant un charme doux et féminin qui la faisait ressembler à une danseuse de bal.
Emma sentit une pointe soudaine dans la poitrine. Son instinct du danger s'éveilla sans raison, lui disant que quelque chose n'allait pas chez cette fille.
William cligna des yeux, surpris. « Lavender ? »
« Willy ! » piailla la fille avant de se ruer vers lui et de lui jeter ses bras autour du cou. Elle l'étreignit fort, pressant sa joue contre sa poitrine comme si elle avait attendu ce moment pendant des années.
Emma se figea. Son esprit se vida un instant tandis qu'elle observait la scène. Elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un se jette dans les bras de William si naturellement.
William pouffa en tapotant le dos de Lavender. « Quand es-tu arrivée, Lavender ? »
Lavender refusa de le lâcher. « À l'instant. Quand j'ai su que tu rentrais, je n'ai pas pu me retenir. Tu m'as tellement manqué. »
Elle enfouit sa tête plus profond dans sa poitrine, et Emma tressaillit à nouveau.
Nana, confuse, regarda alternativement sa grande sœur et son grand frère. Elle ne comprenait pas exactement ce qui se passait, mais elle pouvait sentir clairement qu'Emma n'était pas contente.
La petite fille tendit la main et tira sur la chemise de William. William baissa les yeux, et Nana pointa son petit doigt vers Emma.
William suivit son geste et vit qu'Emma avait détourné le visage, la mâchoire serrée et l'expression visiblement contrariée.
Il n'avait pas besoin de télépathie pour comprendre ce qui lui passait par la tête.
« Bon, laisse-moi respirer maintenant, » dit-il doucement en se dégageant des bras de Lavender.
Lavender fit la moue. « Tu ne résistais jamais quand je t'étreignais pendant des heures, avant. »
Les yeux d'Emma s'élargirent légèrement, et elle se tourna vers William. Des heures ? N'avait-il pas été plutôt du genre facile, par le passé ?
William lui adressa un sourire ironique, puis demanda à Lavender : « Mon retour n'était pas prévu. Comment as-tu su ? »
Lavender s'illumina à nouveau. « Mon père a visité le comté hier. Ton père lui a dit que tu rentrerais plus tôt que prévu. Alors je me suis précipitée ici. »
Emma sourit avec ironie. Tandis qu'elle voulait faire bonne impression au comte, la première impression de ce dernier sur elle n'était pas bonne.
Elle doutait sincèrement que les dieux soient de son côté aujourd'hui.
William exhala doucement. « Eh bien, je suis content que tu sois venue. Voici Emma, c'est ma petite amie. Et ça, c'est Nana, ma fille adoptive. »
Emma ricana intérieurement devant cette présentation si nette.
Elle pensa : Tu as entendu, salope ? Garde tes mains loin de lui.
Lavender se raidit un instant. Ses yeux se tournèrent lentement vers Emma comme si elle ne réalisait son existence que maintenant.
Le silence traîna quelques secondes avant que Lavender ne parle d'un ton poli mais raide. « Je ne savais pas que tu avais tourné la page aussi vite depuis ton ancienne fiancée. »
Emma sourit calmement. « Pourquoi ne pas oublier le passé ? Je m'appelle Emma. » Elle tendit la main poliment.
Le sourire radieux de Lavender revint instantanément. Elle pinça l'ourlet de sa robe et fit une révérence élégante. « Enchantée. Je m'appelle Lavender Wolfcrest. »
Les doigts d'Emma tressaillirent. Sa poignée de main resta maladroitement suspendue dans les airs avant qu'elle ne baisse la main.
Très bien. Tu veux jouer, c'est ça ?
Lavender leva les yeux vers Emma en plissant les paupières. C'était subtil, mais Emma le perçut. Elle pouvait sentir quelque chose de malveillant se cacher derrière ce sourire radieux.
Avant que la tension silencieuse ne monte, une voix forte et familière résonna depuis l'intérieur.
« Vous voilà ! »
Tous les quatre se retournèrent. Un grand homme sortit, suivi de deux autres. Ses pas étaient fermes, et sa présence emplissait l'air comme une tempête chaleureuse.
Le visage de William s'illumina. Ses sacs de courses flottaient à côté de lui tandis qu'il s'élançait vers l'avant.
« Père. » William sourit en se jetant dans les bras de l'homme. L'homme l'étreignit fort, lui tapant dans le dos avec un rire tonitruant.
« Ahaha ! Enfin tu es là, mon fils, » rayonna Carter Delimore. Ses yeux s'adoucirent tandis qu'il serrait son enfant contre lui.
Emma sentit son cœur s'apaiser. Voir William dans les bras de son père lui fit découvrir une autre facette de lui. Pas le leader qui portait de lourdes responsabilités ni le guerrier qui se poussait au-delà de ses limites, mais simplement un jeune homme qui rentrait chez lui. Un garçon qui aimait son père.
Aleda Delimore se tenait à côté de son mari, un doux sourire aux lèvres. À ses côtés se trouvait Herman Wolfcrest, le père de Lavender, qui semblait soulagé de voir le père et le fils réunis si chaleureusement.
Carter se recula et posa une main ferme sur l'épaule de William. « Pour la première fois depuis des lustres, tu as l'air toi-même. »
Sa voix portait de l'émotion. Depuis deux ans, chaque fois que William rentrait à la maison, il avait l'air sans vie, froid et irrité. Carter avait vu son fils s'éloigner lentement, sans pouvoir rien faire.
Mais le William qui se tenait devant lui aujourd'hui était différent. Ses yeux étaient brillants. Son sourire était vivant.
Carter sentit un poids quitter son cœur.
William sourit largement. Il se tourna, tendit la main et jeta un coup d'œil à Emma. « Tout est grâce à elle. »
Emma s'avança et posa sa main dans la sienne.
Carter la regarda, la regarda vraiment, comme s'il voyait enfin la fille dont il entendait parler depuis des mois.
Il leva la main et la posa doucement sur la tête d'Emma. Sa voix s'adoucit. « Je te dois une dette, petite. Tu m'as rendu mon garçon, et pour cela, je ne te remercierai jamais assez. »
Emma baissa les yeux tandis que la chaleur se répandait dans sa poitrine. Un instant, elle ne put parler.
Bientôt, le comte les invita tous à l'intérieur.
William marcha devant avec son père, Aleda suivit avec Herman, et Nana resta aux côtés d'Emma. Le couloir était éclairé de douces lampes dorées, et des rires emplissaient l'air tandis que Carter discutait avec excitation avec son fils.
Mais Lavender restait plantée à l'entrée.
Elle ne bougea pas.
Son sourire chaleureux s'effaça lentement. Ses yeux s'assombrirent, tranchants comme une lame cachée derrière de la soie.
Alors, un petit rictus courba ses lèvres. Il était silencieux, malveillant, et empli de quelque chose qu'Emma avait perçu dès l'instant où elle l'avait vue.
Ses yeux roses brillèrent faiblement.
« Pas cette fois, William. »
Elle fit un pas en avant, son sourire revenant comme si de rien n'était.
Et le jeu commença.