*Krik*
La massive porte de l'île s'ouvrit tandis que les quatre avançaient.
Île Beta, tout comme la précédente, regorgeait d'entrepôts et de chambres froides.
Le ciel restait d'un noir d'encore — trois heures passées minuit, le monde encore à moitié endormi.
Ils avaient plus de quatre heures pour atteindre le Refuge. Mais à leur rythme actuel, ils y parviendraient en quelques minutes.
Nana s'accrochait au cou de William, refusant de regarder ailleurs, son petit visage enfoui dans la chaleur de son épaule. Elle n'avait pas seulement peur du monde autour d'elle... elle voulait savourer ces dernières minutes fragiles avec les seules personnes qui ne l'avaient pas regardée avec dégoût ou effroi.
William pouvait la sentir trembler. Sa peur, sa tristesse — elles s'enfonçaient en lui comme une lame glacée. Sa poitrine se serra douloureusement.
Emma n'avait pas entendu la conversation d'avant, mais elle comprenait. Leurs pas, l'air, le silence de Nana — même sans mots, la vérité pesait assez pour briser son esprit.
Ce fut Gloria qui brisa le silence.
« D'une certaine façon... le silence me fait plus peur que tout », chuchota-t-elle, scrutant les ombres avec les sourcils froncés.
Ils marchaient depuis des minutes sans la moindre interruption. C'était trop fluide — trop propre. Chaque île jusqu'ici leur avait lancé des défis monstrueux, absurdes.
Alors pourquoi, alors qu'ils étaient si proches, le monde était-il soudain... calme ?
Personne ne répondit.
Et William — si cela avait dépendu de lui — aurait ralenti encore davantage. Peut-être se serait-il arrêté là, sur le sol glacial, juste pour offrir à Nana un peu plus de temps blottie dans ses bras. Quelques respirations de plus. Quelques battements de cœur de plus.
Mais —
« Regardez ! Le Refuge ! » s'écria soudain Gloria, la voix brisée par le soulagement tandis qu'elle sautillait sur place comme une enfant.
Elle n'avait jamais ressenti cette joie — pas une seule fois depuis qu'ils avaient mis le pied dans ce cauchemar. Voir ce cercle blanc rayonnant au centre de la place donnait l'impression que les cieux s'ouvraient.
C'était l'endroit.
Le point final.
La fin de la mission.
Ils avaient souffert pendant près d'une journée entière. Rampant dans la terreur, attendant la mort à chaque coin de rue. Oui — l'allégresse débridée de Gloria avait un sens. C'était le son d'un être humain apercevant enfin la terre après des heures de noyade.
Emma exhalé doucement et tira l'arrière de la chemise de William.
Il la regarda et acquiesça — un geste lent, lourd.
Cela devait être fait.
Mais il n'allait pas simplement leur remettre Nana. La Salle Ronde... les convaincre serait quasi impossible. Ils jugeaient les humains corrompus bien avant sa naissance. Pour eux, la miséricorde était une faiblesse, et des créatures comme Nana ne valaient pas la peine d'être sauvées.
Pourtant, William essaierait.
Il le devait.
Il ne pouvait pas rester là à les laisser décider de son sort.
« Allons-y », murmura-t-il.
Gloria, tremblante d'adrénaline et de soulagement, s'élança.
L'instant où elle franchirait cette ligne, elle accomplirait la mission — son nom gravé dans la liste de ceux ayant survécu à l'impossible.
Et derrière elle, William serrait Nana un peu plus fort... comme si ces quelques pas restants risquaient de l'arracher à lui pour toujours.
Juste à cet instant —
*SQUELCH*
Les pas de Gloria trébuchèrent en plein élan. Son souffle se coupa. Une chaleur vive et cinglante explosa dans son flanc alors que quelque chose lui déchirait l'abdomen. Pendant une fraction de seconde, elle ne comprit pas — son cerveau refusait d'enregistrer l'agonie qui épanouissait en elle.
Les yeux de William et d'Emma s'écarquillèrent, le choc déchirant l'air.
Un homme — pas de pas, pas d'avertissement, pas de présence — apparut simplement devant elle et lui enfonça une dague droit dans l'estomac.
La tête de Gloria trembla tandis qu'elle se forçait à baisser les yeux.
Il était là.
Un homme aux cheveux verts en désordre et aux yeux courbés, souriants... comme ravi par la chaleur de son sang. Sa main agrippait la garde de la dague, la lame entièrement enfouie en elle, alors qu'il restait accroupi devant elle.
« Chanceuse », murmura-t-il, d'une voix dérangeamment calme. « Tu ne sens pas mauvais. »
Puis il tourna le couteau.
« GAAH ! » Le cri de Gloria déchira la place vide tandis que ses mains volaient vers son bras, tentant désespérément de l'arracher. Mais il ne broncha pas — pas d'un pouce. Sa force était contre nature, cruelle.
« Hm ? » Les sourcils de l'homme se soulevèrent légèrement alors que son poignet résistait soudain à son propre mouvement — sa main repoussée contre son gré.
Il inclina la tête, les yeux glissant au-delà de la silhouette qui s'effondrait de Gloria...
vers William.
La mâchoire du blond était si serrée qu'elle semblait prête à craquer, les veines saillant sous sa peau tandis qu'il repoussait le bras de l'homme par une force pure, tremblante.
« Comment peut-il être aussi fort ?! »
Les pensées de William hurlaient tandis qu'il déversait chaque once de sa force pour arracher cette lame de sa chair.
Peu à peu, la dague glissa hors de l'estomac de Gloria, humide et glissante.
Le sang coula le long de sa robe en une cascade cramoisie, gouttant de l'ourlet et éclaboussant le sol en jets désordonnés, vicieux.
Ses genoux fléchirent. Son souffle vacilla. La douleur déformait chaque trait de son visage.
Juste alors, l'homme arracha brutalement la dague lui-même — si vite, si violemment que le contrôle de William se brisa un instant. Dans le même mouvement, il bondit en arrière et tailla l'air d'un tranchant vicieux en forme de croix.
*SPLASH*
Les yeux de Gloria s'écarquillèrent, les pupilles tremblantes tandis qu'une profonde croix cramoisie éclosait sur son torse. Un battement de cœur plus tard, le sang jaillit — s'écoulant d'elle comme une conduite crevée, aspergeant le sol en arcs sauvages, inégaux.
Le rictus de l'homme s'élargit, acéré, sauvage. Il enfonça son talon dans son abdomen et la projeta.
La force était monstrueuse.
Le corps inerte de Gloria fut projeté en arrière —
mais William bougea même à travers son choc. Ses mains jaillirent vers l'avant, l'arrêtant en plein vol avec un contrôle parfait. Il la déposa doucement, comme si elle était faite de verre, et non d'un chaos sanglant à deux doigts de la mort.
Emma était déjà à ses côtés, glissant à genoux.
Ses lèvres bougeaient rapidement — psalmodiant le sort — ses paumes brillantes tandis que la magie de guérison affluait dans la chair brisée de Gloria.
William passa outre eux, dans un silence total, tenant toujours Nana.
Son regard se fixa sur le monstre aux cheveux verts qui observait le chaos avec un sourire joyeux, comme si rien de tout cela n'était même vaguement abject.
L'homme se tenait droit — près d'un mètre quatre-vingts — avec de larges épaules et des bras épais, puissants, faits pour la brutalité. Une carrure de soldat, une posture de prédateur.
Mais ce qui frappa William par-dessus tout fut l'absence de présence.
Cet homme émettait à peine la moindre magie.
C'est pourquoi il était invisible à leurs sens.
Pourquoi il avait pu glisser derrière Gloria sans le moindre murmure.
Et par-dessus tout — sa force mentale était dérangeamment solide, un esprit comme un coffre-fort scellé.
« Je vais vous le demander poliment », dit l'homme en essuyant le sang de sa lame d'un geste sec. « Donnez-moi la fille dans vos bras, et je vous laisse tous partir. »
William pressa immédiatement le visage de Nana contre sa poitrine, lui cachant le carnage. Sa mâchoire se crispa.
« Donc vous êtes leur arme principale », marmonna-t-il. « Une carte maîtresse de dernière minute pour nous perdre au moment où nous osions respirer. Pour nous saborder au moment où nous commencions à croire que ce bordel se terminait. »
L'homme ricana — doux, amusé, les yeux en fente courbés de délice.
« J'aurais pu vous attaquer dès votre sortie de la porte de l'île », dit-il. « Mais où serait le frisson ? »
Il écarta grand les bras, comme pour embrasser l'horreur qu'il avait créée.
« Là — c'est amusant. Juste quand vous croyiez être en sécurité... juste quand vous baissiez la garde... j'apparais. »
William grogna : « Tu crois que c'est amusant ? »
L'homme secoua la tête. « Non, pas ça... mais oui, quand j'égorgerai cette fille, lui trancherai les membres et lui arracherai la tête... ce sera le vrai plaisir. »
À cet instant, l'esprit de William devint vide.
Il posa lentement Nana au sol, la fillette tremblant encore.
William retira sa main d'elle et dit à l'homme : « Elle est là. Vas-y, essaie seulement de la toucher. »
Ses yeux ne contenaient pas la once d'une émotion quand il ajouta :
« J'te. Le. Défie. »
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Note de l'auteur : Merci d'avoir lu. Je tiens à remercier un certain chat borgne qui a été l'inspiration de tout cet arc.