Sous l'arbre solitaire, un jeune garçon aux cheveux blonds foncés était assis, recroquevillé, le visage enflé et marbré de bleus.
Il ne versa pas une larme. Sa mâchoire était serrée, ses yeux brûlaient de colère plutôt que de peur.
Un homme petit et dégarni s'approcha sur le côté et s'assit près du garçon sans un mot. Pendant un moment, aucun des deux ne parla. Le silence s'étirait comme une question.
Finalement, il demanda : « Les autres gamins nobles t'ont encore embêté, Warren ? »
Warren détourna le visage. « Pourquoi ça te préoccupe ? Tu devrais te concentrer sur ton travail. »
L'homme laissa échapper un long soupir fatigué. « Mais tu comptes tout autant. Depuis que ta mère est partie... tu es tout ce qui me reste. »
Le froncement de Warren s'accentua. Son sang-froid se fissura.
« Alors pourquoi n'as-tu pas pensé à moi quand tu as refusé cette ascension ? Tu aurais pu être comte maintenant. Mais non — tu es coincé dans cette putain de ville. »
L'homme ne broncha pas face à l'amertume dans la voix de son fils.
Au lieu de cela, il se tourna entièrement vers lui, essuyant le sang sur la lèvre du garçon avec un pouce calleux.
« Ces gens me font confiance, mon fils. Ils comptent sur moi. »
« Mais pourquoi ? » Warren claqua. « Pourquoi dois-tu les protéger pour toujours ? Quel est l'intérêt d'être leur sauveur ? Ils ne paient même pas assez d'impôts pour que ça en vaille la peine. »
La voix de l'homme plus âgé s'adoucit.
« Ça n'a jamais été une question d'argent. » Sa main recouvrit la joue meurtrie de Warren. « Quand tu aides quelqu'un — quand tu te tiens pour ceux qui ne peuvent pas se tenir eux-mêmes — tu donnes un sens à la bénédiction qu'on t'a accordée. N'oublie pas ça. Ton pouvoir n'est pas de la décoration. Il définit qui tu es. »
« Guh... » Warren gémit, la conscience lui revenant comme un coup de poing dans les côtes.
Il cligna des yeux, désorienté, réalisant qu'il avait perdu connaissance en plein combat.
La dernière chose dont il se souvenait, c'était la barrière de William qui se brisait et le rugissement du monstre qui projetait tout le monde dans les airs comme des poupées de chiffon.
Warren se redressa. Ce qu'il vit lui coupa le souffle.
Kevin gisait inconscient, une flaque de sang sous le ventre.
Gloria était affalée contre un arbre, serrant sa dague avec des doigts tremblants.
Emma semblait indemne, mais sa respiration saccagée et son visage pâle racontaient une autre histoire.
Et un peu plus loin sur le champ de bataille — William.
Il flottait légèrement au-dessus du sol, la chemise déchirée en plusieurs endroits. Warren ne percevait toujours aucun éther de sa part, pourtant la tension dans la posture de William laissait une chose claire : il se battait sérieusement... et il était mis en difficulté.
Et contrairement au monstre... William avait des limites.
Des fissures zébraient le champ de bataille comme des griffures, témoins de la violence qu'avait endurée cet endroit.
Il fallut quelques instants, mais Warren réalisa la gravité de la situation.
Le rictus du monstre s'élargit avant qu'il ne fonce à nouveau sur William.
William leva le bras et projeta sa paume en avant, l'impact repoussant la bête en arrière — mais sans lui infliger le moindre mal. Elle grogna, claqua ses paumes l'une contre l'autre et libéra une onde de choc qui repoussa William de plusieurs pas dans les airs.
La créature chargea, griffes tranchant vers le visage de William —
Une barrière verte jaillit à l'existence.
Emma.
William ne gâcha pas l'ouverture. Une sphère de destruction compressée se forma dans sa paume et fila vers le plexus solaire du monstre —
**BOOOOM**
L'explosion propulsa la créature comme un boulet de canon et percuta l'un des bâtiments, en détruisant complètement la façade.
Pendant un battement de cœur, le champ de bataille retomba dans un silence total.
William flottait, les épaules tremblantes, la respiration rauque. Son corps tremblait de douleur et d'épuisement. Il n'avait jamais enchaîné autant de sorts en si peu de temps.
Il n'attaquait pas seulement le monstre, mais maintenait aussi une barrière mentale sur les autres au cas où une autre entité surgirait pendant qu'ils étaient occupés avec celle-ci.
*Crac*
Le monstre se releva... encore.
Sa régénération était obscène — la chair se recousait, les os se remettaient en place, le rictus revenait comme si de rien n'était. Même après avoir encaissé toutes les attaques de William, il ne ralentissait pas.
Pas même un peu.
Warren grinca des dents tandis que la vérité s'abattait enfin sur lui — ils étaient déjà condamnés, bien avant que William ne fasse un pas en avant.
Ce monstre... cette chose... n'était pas un adversaire que l'un d'entre eux était bâti pour affronter. Il n'était pas juste plus fort ; il était sur un plan entièrement différent. Un vrai diable de rang face à des gamins d'académie ? Dire que c'était fou semblait trop généreux. C'était un suicide déguisé en bravoure.
Warren n'était pas venu ici pour se faire réduire en bouillie juste pour prouver une fierté inutile. Perdre était inévitable — mais perdre avec dignité restait une option. Mieux valait partir que se faire déchiqueter devant tout le monde.
Il ne savait pas ce que pensaient les autres, et franchement, il s'en fichait. Sa décision était prise.
Il appuya sa main au sol pour se relever, les poumons serrés, la gorge sèche, prêt à annoncer qu'il abandonnait —
— mais son regard accrocha une petite silhouette blottie derrière la jambe d'Emma.
Une fillette, agrippant le tissu avec des doigts tremblants.
De grands yeux débordants, des larmes glissant sur ses joues plus vite qu'elle ne pouvait les essuyer.
Son regard rivé sur William, le souffle tremblant, la peur creusant son minuscule corps.
Warren sentit quelque chose se tordre en lui — violemment.
Sa poitrine se serra... non pas de peur, mais de quelque chose de plus lourd, de plus profond.
On aurait dit que les yeux de son père étaient sur lui.
Qu'ils jugeaient. Qu'ils attendaient.
Demandant silencieusement quel genre d'homme il comptait devenir.
« Tch... » Warren grogna sourdement, retombant en position accroupie en saisissant la lame brisée de Kevin. « Tu m'as corrompu toi aussi, vieux... »
Ses genoux tremblaient. Son cœur martelait. Chaque instinct lui hurlait de fuir — loin, vite, maintenant.
Mais son cœur... ne le lui permettait pas.
Pas devant cet enfant.
Pas tant que William était encore debout là-bas, seul.
Lentement, délibérément, Warren souleva l'épée brisée et pressa le tranchant irrégulier contre sa propre épaule.
Il se prépara.
Serrant les dents jusqu'à en faire trembler sa mâchoire, il traîna la lame sur sa chair, tailladant le muscle, le sang jaillissant chaud sur sa poitrine.
D'un mouvement net, brutal — il sectionna son bras.
Et ce qui suivit... serait enregistré comme la naissance d'un nouvel Élémentaire.
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A/N : Merci d'avoir lu.