[Dans la salle de surveillance]
Un silence total.
Aucun d'entre eux ne pouvait assimiler ce qui venait de se passer.
Il y a quelques instants encore, ces sept-là luttaient visiblement sous l'assaut constant des ennemis. Mais soudain, tout s'arrêta.
« H-Hein... est-ce que je rêve, ou ils sont vraiment tous morts ? » demanda l'un d'eux, les yeux toujours écarquillés.
« Est-ce qu'on est... censés affronter quelqu'un comme lui ? » La même personne qui redoutait l'épreuve jusqu'ici ressentit brusquement une nouvelle forme de pression — le poids écrasant du talent d'un seul individu.
Natalie et Gizel n'échappèrent pas à l'étonnement. Elles avaient vu ce dont William était capable, mais même cela dépassait leurs attentes.
Domella, un peu en retrait, affichait une expression sombre en fixant l'adolescent blond qui avait totalement ruiné la leçon qu'elle voulait faire retenir à ces étudiants.
« Delimore William... tu es vraiment aussi fort que ton père le vante. » Elle connaissait indubitablement le comte Delimore — figure connue de la noblesse et profondément respectée par la Grande Salle.
Domella avait croisé cet homme par le passé, et d'après ce qu'elle avait entendu, il était clair que le comte Delimore était excessivement fier de son enfant.
Maintenant, elle comprenait enfin pourquoi. Et il en avait toutes les raisons.
« Il brise l'équilibre. » Sa présence avait créé une menace psychologique chez les étudiants qui l'affronteraient probablement au troisième tour.
Quelqu'un capable d'abattre des centaines de bêtes et de soldats entraînés d'un seul coup... vraiment, il n'avait pas sa place ici. Ou du moins, pas pour rivaliser avec des étudiants.
« Arthur connaissait-il ses capacités ? Est-ce pour ça qu'il nous a demandé d'ajouter ce monstre à l'épreuve ? » Domella fronça les sourcils ; l'idée lui paraissait fin trop plausible.
Arthur avait réclamé cet ajout soudain de nulle part. Et maintenant, Domella était convaincue d'en avoir trouvé la raison.
« Delimore William... si tu parviens à sauver ce gamin... tu pourrais mériter d'être considéré comme le Huitième Pilier. »
Un mince rictus effleura ses lèvres tandis qu'elle observait le déroulement de l'épreuve.
Le groupe d'étudiants progressa vers la sortie du complexe.
Naturellement, Kevin était mécontent après qu'Anna eut été emmenée.
Il voulait partir à sa poursuite... malgré ce qui s'était passé entre eux lors de la cérémonie d'ouverture, ils restaient amis.
Pourtant, ce que Lextor avait dit était vrai.
C'était un test. Personne ne mourrait ici — sauf cet enfant dans les bras d'Emma.
Et quand Kevin y réfléchit à tête reposée, l'enlèvement d'Anna était clairement un coup monté pour les détourner de la fuite hors de l'île.
« Tu te sens mieux ? Échec pour la protéger ? » ricana Warren en marchant aux côtés de Kevin, les bras croisés.
Kevin grogna : « Au moins j'ai essayé. Mais toi... tu n'es qu'un boulet pour nous. »
Warren grogna à son tour : « Ah ouais ? Rappelle-moi qui ne cessait de harceler Emma pour qu'elle le soigne ? C'était moi ? »
Kevin jeta un coup d'œil à Emma avant de baisser la tête.
Il connaissait la vérité. C'était lui qui avait été le plus blessé.
Sans les soins constants d'Emma, il n'aurait peut-être même pas survécu assez longtemps pour avancer.
Warren ricanera face à sa réaction avant de jeter un regard à Gloria.
Elle chancelait encore, mais c'était la moins touchée — bien sûr, après Emma et l'enfant.
Pourtant, elle n'arrivait pas à chasser le sentiment d'avoir eu l'esprit pris par quelqu'un d'autre.
La voyant secouer la tête, William demanda : « Ça fait encore mal ? »
Gloria secoua lentement la tête en signe de négation. « Juste... un traumatisme. Ça passera avec le temps. »
Emma ne pouvait rien pour ça — sa guérison refermait les blessures, pas les traumatismes.
Après une brève pause, Gloria demanda : « Comment tu as pu inventer un sort pareil ? »
Lextor était curieux lui aussi, bien qu'il ne le montre pas, continuant d'avancer le visage impassible.
« Entrer dans la tête de quelqu'un... c'est la première chose que j'ai apprise », répondit William laconiquement.
En tant que télépathe, sa plus grande arme — et son pire ennemi — était l'esprit des autres.
Parfois cela aidait. Souvent, cela devenait une source de perturbation.
Imaginez combattre aux côtés d'alliés contre plusieurs ennemis. Leurs pensées, leurs mouvements à venir, où ils comptent frapper... tout se superpose, un chaos que William doit réprimer rien que pour se concentrer sur son propre adversaire.
Une épée à double tranchant, en effet.
Peu de temps après, ils atteignirent enfin la grille de sortie.
Comme prévu, aucun garde ne les bloquait.
Comme c'était absurde que la toute première règle qu'on leur avait apprise en arrivant sur l'île — l'interdiction de partir avant la fin du concours — allait être enfreinte, et qu'ils ne seraient même pas disqualifiés pour ça.
Le large pont apparut. Le soleil de l'après-midi brillait haut dans le ciel.
Les vagues calmes de l'eau murmuraient autour d'eux. Une brise douce les effleura tandis qu'ils se tenaient au bord du pont, tournant le regard vers l'île Bêta.
« S'il n'y avait pas de restrictions, je nous aurais fait voler jusqu'ici », marmonna William, un sourire ironique aux lèvres.
Emma fredonna : « Mais ça ne serait pas ennuyeux pour toi ? »
William la regarda et découvra une lueur taquine dans ses yeux.
Lextor soupira, frappant ses poings l'un contre l'autre. « On ne devrait pas s'arrêter. N'importe quoi pourrait nous tomber dessus pour freiner notre marche. »
William roula des yeux avant de s'élancer sans un mot. Les autres le suivirent, s'engageant sur le long pont.
En regardant l'eau, Gloria murmura : « On a interdiction de toucher l'eau, non ? »
Kevin hocha la tête. « Oui. Elle a clairement dit que quiconque serait pris dans l'eau serait éliminé par un membre du Conseil. »
Gloria frissonna. « Quelque part... ce pont a l'air bien trop long. »
Ce n'était pas le cas, en réalité. À ce rythme, ils atteindraient l'autre rive en dix minutes.
Mais —
TREMBLEMENT
Tout le pont trembla, les forçant à s'agripper aux garde-corps.
Lextor fronça les sourcils et scruta les alentours.
THUMP
Quelque chose frappa le dessous du pont — et cette chose... était énorme.
Sans hésiter, il cria : « Tout le monde, courez vers l'autre côté ! »
William souleva l'enfant dans ses bras et fit un signe de tête à Emma avant que tous deux ne s'élancent avec les autres.
Même Warren ne fit plus le dur — s'ils restaient bloqués ici, ils seraient tous disqualifiés sans faille.
Mais ils étaient bien trop optimistes s'ils pensaient pouvoir rejoindre l'autre rive sans encombre.
DOOOOM
Une explosion massive éclata du côté de l'île Bêta alors que quelque chose d'énorme jaillissait de l'eau.
Sa peau bleue visqueuse et ses yeux jaunes attirèrent l'attention de William tandis qu'il fixait l'anguille géante qui les toisait.
L'électricité s'enroulait autour de l'être qui se dressait entre eux et leur destination comme une montagne inamovible.
Warren s'empara de la tête et jura : « Merde ! Pourquoi nous torturent-ils comme ça ?! »
Kevin dégaina prestement son épée, son corps irradiant sous le soleil tandis qu'il se préparait au combat.
Gloria brandit aussi ses dagues. Bien que son talent soit inutile face à un ennemi si gigantesque qui ne cherchait même pas à se cacher, elle pouvait au moins servir de couverture corporelle.
William leur intima instantanément : « Gloria, tiens l'enfant. Emma, crée des barrières pour qu'on atteigne l'autre rive. »
Emma ne posa pas une seule question et, après s'être assurée que l'enfant était confié avec soin à Gloria, elle s'avança.
L'anguille attaqua alors soudainement, son corps massif s'abattant comme une vague dans leur direction.
William projeta ses mains en avant et dressa un mur pour bloquer le monstre.
*THUMP*
Le monstre heurta le mur, faisant glisser William en arrière.
Il grogna, sa concentration vacillant.
L'anguille secoua la tête mais n'avait visiblement subi aucun dégât.
Lextor frappa ses poings et dit : « Ne t'épuise pas. Je vais la distraire. »
William allait le prévenir — cependant, Lextor avait déjà foncé en avant.
William cliqua de la langue et abaissa sa barrière, sans quoi Lextor aurait percuté le mur invisible.
Emma, de son côté, avait commencé à construire des barrières, contournant l'anguille par la gauche pour ne pas être repérée.
Le poing de Lextor jaillit,
« Colossus Smash !! » cria-t-il, son poing irradiant, mais avant qu'il n'atteigne le monstre
*Crac*
Son corps irradia d'éclairs jaunes
Les yeux de Lextor s'élargirent mais en plein vol, il n'avait aucun moyen d'esquiver.
« Non ! » cria Gloria alors que la foudre le frappait en plein ciel
Son cri perçant attira l'attention d'Emma vers lui ; elle marqua un temps d'arrêt, songeant à invoquer une barrière pour le sauver avant qu'il ne soit grillé vif.
William leva la main pour ramener Lextor vers lui malgré la douleur lancinante dans la nuque.
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit.
Une traînée dorée fendit l'air, suivie d'un fracas sourd alors que Lextor percutait le dallage de pierre après avoir été libéré de la cage de foudre.
Pendant un instant, personne ne dit rien, personne n'osa respirer.
Et sur ces entrefaites,
*SQUELCH*
Le sang jaillit du cou de l'anguille avant que sa tête supérieure ne glisse nettement, se détachant du reste de son corps.
Gloria fixa le garçon qui avait tranché le monstre d'un coup net.
Revêtu d'une lueur dorée, Kevin se tenait de l'autre côté du pont, rengainant son épée calmement.
« Juste... quel genre de monstres ont-ils élevés à Ardentia ? »
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Note de l'auteur : Merci pour votre lecture. Un candidat de moins. Si vous avez apprécié l'histoire jusqu'ici, faites-le-moi savoir en commentaire.