Le travail d'équipe n'a jamais été son truc. Se battre aux côtés de gens qu'il devait protéger ne faisait que lui lier les mains — surtout avec cette bande, qui bougeait comme si elle n'avait jamais vu le vrai combat.
C'est pour ça que William n'a jamais aimé ce test.
Pourtant, il tint la ligne. Il couvrit Emma et l'enfant. Il combla les brèches que les autres ne voyaient même pas.
Mais au moment où son regard glissa vers Emma, il se figea.
Chaque coup visait elle. La plupart des embuscades furent stoppées net, mais chaque attaque qui passait martelait sa barrière, l'éclatant un peu plus à chaque fois.
Il scruta la brume. Rien. La buée leur collait à la peau comme un linge mouillé, tuant la visibilité.
La moitié de ses sorts étaient inutiles dans cette purée.
La frustration lui rongeait les entrailles. Il fallait que ce soit fini.
« Gloria, » l'appela-t-il. Sa voix trancha le vacarme, attirant tous les regards.
Il entra dans son espace. « Ne résiste pas. Ça va faire mal. »
Gloria se raidit, confuse, mais il ne lui laissa pas le temps de réfléchir. Il lui saisit les épaules, la tira vers le bas jusqu'à ce que leurs visages se touchent, et plaqua deux doigts sur son front.
Le lien perça son esprit.
Gloria laissa échapper un son bas, étouffé, tandis que la décharge la transperçait. Ce n'était pas doux. Ce n'était pas censé l'être. Sa présence inonda ses pensées, trop lourde pour être repoussée.
La mâchoire de William se crispa tandis qu'il s'enfonçait plus profond. Il faisait rarement ça avec quelqu'un qu'il ne voulait pas briser, et les défenses mentales naturelles de Gloria — minces mais têtues — l'obligèrent à les tailler couche par couche.
Non loin, Kevin et Lextor montaient la garde, lames prêtes, tandis que Warren fronçait les sourcils face à la scène. Anna restait à genoux, le souffle saccagé, mais ses yeux ne quittaient pas les deux.
Fil par fil, il enroula sa conscience, l'étouffant jusqu'à ce qu'elle ploie. Au bout d'une demi-minute brutale, son esprit s'ouvrit à lui.
Les yeux de Gloria s'écarquillèrent, mais elle ne voyait rien. Son regard était vide — comme si le fil tenant ses pensées avait été coupé.
À cet instant, il aurait pu réduire son esprit en cendres, et elle n'aurait pas pu lever le petit doigt pour se défendre.
Dans sa perception, William lança le filet.
« Trop superficiel, » marmonna-t-il, étendant sa portée plus loin jusqu'à ce que toute la zone s'illumine dans son esprit — bêtes, soldats, choses cachées rampant juste hors de vue.
Tout ce qui vivait produisait des vibrations par sa simple existence. Utilisant son don, il cartographia chaque tremblement et posa une marque sur chaque forme hostile.
Emma vit son visage blêmir, des veines gonfler sur son cou comme des cordes. Elle voulut tendre la main — mais l'arrêter maintenant n'aurait fait que gâcher ce qu'il s'était arraché pour accomplir.
Et elle avait raison.
Une respiration plus tard, William les avait tous verrouillés. Large. L'écholocation pulsait comme un battement de cœur.
Il leva une main. Une sphère translucide scintilla au-dessus de sa paume.
« Assez de vos jeux. »
La sphère éclata.
Des dizaines d'aiguilles — fines, silencieuses — jaillirent vers l'extérieur. Elles tranchèrent la brume comme des fils de verre.
Elles touchèrent tout.
« Ghak—! »
« Agh—! »
Les corps tressautèrent tandis que les aiguilles perçaient gorges, tempes, yeux, cœurs. Les loups s'effondrèrent en plein bond, les pattes pliées sous eux comme des branches cassées. Les gobelins tombèrent sans un cri, le crâne transpercé. Les diablotins se raidirent, griffes encore levées, puis s'écrasèrent au sol avec un bruit mat.
Les points vitaux rompus avant qu'aucun d'eux n'ait compris qu'il avait été touché.
Thud.
Thud.
Thud.
Lextor se figea tandis que le loup qui le chargeait glissa devant son genou et s'effondra, le sang sourdant d'une perforation invisible sous sa mâchoire. Kevin fixa un diablotin qui bascula en arrière si vite que ses membres n'eurent même pas le temps de tressaillir.
Tout autour d'eux, les étudiants l'entendirent — la pluie lourde et dispersée des corps s'écrasant au sol.
Un champ d'ennemis anéanti en un seul souffle.
La brume s'amincit.
Lentement d'abord, puis d'un seul coup — comme si le mage qui la maintenait était mort avec les autres.
Et quand le dernier voile se déchira, tous virent enfin ce que William avait fait.
Silence.
Pas un souffle.
Pas un mot.
Un champ de mort.
Des corps s'étendaient sur la terre en tas inégaux — loups avec des trous nets dans la gorge, gobelins fixant le ciel d'yeux vitreux, diablotins recroquevillés là où ils s'étaient effondrés. Certains tressaillaient encore dans le réflexe final de la mort. D'autres gisaient à des angles que les os ne devraient pas permettre.
Un cimetière fait en quelques secondes.
Lextor avala sa salive, la voix à peine tenue : « Mademoiselle Guinevere avait raison... il faut le manier avec précaution. »
L'épée de Kevin lui échappa des doigts et heurta le sol avec un choc sourd. Qu'il s'agisse d'épuisement ou de simple défaite, même lui ne semblait pas sûr.
Anna craqua la première — les larmes jaillissant tandis que le poids de la survie la frappait d'un coup. Warren resta immobile, le choc clouant chaque émotion à son visage avant qu'elle n'affleure.
Derrière eux, Gloria poussa un cri perçant.
Ses jambes la lâchèrent alors que la télékinésie de William vacillait, l'emprise sur son esprit se brisant net. Elle s'effondra à genoux, hébétée, le goût résiduel de sa présence rampant encore dans son crâne.
« William ! » Emma se rua vers lui.
Il trébucha, les genoux fléchissants, et elle réceptionna son poids avant qu'il ne heurte la terre.
Un filet épais de sang coula de son nez — lourd et noir, le genre qui signifie qu'on a poussé bien au-delà des limites sûres.
« Hmm ? »
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent. « Tu saignes — Will, tu... »
Il secoua la tête et la rassura.
« Ça va... » dit-il, le souffle court. « Juste... un peu fatigué. »
Mais le tremblement de ses doigts disait le contraire.
Soudain, la petite fille dans les bras d'Emma tendit la main et agrippa la chemise de William de ses minuscules doigts.
Il cligna des yeux, surpris, puis baissa les yeux pour la trouver le fixant — yeux grands, brillants, tremblants de larmes qu'elle s'efforçait de retenir.
William soupira d'une façon calme, impuissante, et posa sa main sur sa tête.
« Ça va, » murmura-t-il. « Ne pleure pas, hein ? »
Snif.
Sa tête baissa, les cils tremblants alors que les larmes roulaient enfin sur ses joues en gouttes lentes et lourdes.
William jeta un coup d'œil à Emma.
Elle le regardait déjà — un regard doux, complice — avant de serrer la petite contre elle, la voix basse et gentille.
« Il a dit qu'il va bien, ma chérie. Mais si tu pleures, il va s'inquiéter. Tu ne veux pas qu'il se sente troublé, n'est-ce pas ? »
La petite leva les yeux vers eux — tous deux proches, tous deux lui souriant d'une chaleur tranquille.
Elle secoua la tête, petite et timide.
William exhalait un soupir et s'apprêtait à dire aux autres de se reposer un peu avant de repartir — mais alors,
*Klink*
Ils entendirent un bruit métallique net suivi du cri d'Anna.
« Ah — non !!! » La chaîne s'enroula autour de sa cheville avant qu'elle n'atteigne le sol et qu'on ne l'entraîne loin.
William leva la main mais il était encore trop faible pour se concentrer sur un objet en mouvement.
« Anna ! » Kevin bondit en avant mais Lextor lui retint l'épaule et dit : « On ne peut pas la poursuivre. C'est un piège pour nous retenir ici. » Anna fut tirée exactement dans la direction opposée à la sortie.
« Mais — » protesta Kevin.
Lextor insista : « Elle ne sera pas blessée. Rappelez-vous, ce n'est qu'un test. »
Kevin mordit sa lèvre inférieure et ne dit rien.
Mais une sombre réalisation les frappa ; ils ne pourraient pas baisser leur garde avant d'atteindre le Haven.