« Le deuxième épisode ? Si on réagit vite, on peut rentabiliser cinq épisodes en ces deux jours. »
Les doigts jaunis de Chen Fufeng tenaient une cigarette, une brume blanche l'enveloppant. Déjà un quart consumé, une bouffée en emporta une autre moitié.
« Du point de vue du programme, l'intention initiale en créant cette émission était l'innovation, trouver une nouvelle voie dans le thème homogénéisé des variétés amoureuses. On devance tout le monde sur la piste du direct, et après la fin de l'émission, on fait un montage de précision pour la revendre aux chaînes de télévision. Peut-être qu'on l'a déjà réussi. »
« Quand il s'agit de gagner de l'argent, mes amis ! »
Chen Fufeng écrasa violemment la cigarette dans sa main, revigoré.
« Changer les règles pour des artifices ne durera peut-être pas longtemps, mais ça nous permet d'aller plus vite que nos concurrents ! Gagner sur un épisode ce que les autres font en huit, et si on ne fait pas de deuxième saison plus tard ? »
« Vous voulez une œuvre médiocre, ou tenter le coup et rendre ce programme unique dans tout le Xia ? »
La foule échangea des regards. Peu après, discussions, objections et approbations fusèrent de toutes parts.
« Vieux Chen, par contre, » demanda quelqu'un. « Quel est le lien entre Lin Wanzhou et la personne que tu as amenée ? La petite reine préférerait ne pas gagner d'argent rien que pour apparaître dans notre émission ? »
« Ouais, et elle a exigé de ne faire équipe qu'avec Xu Qingyan pour le tournage. » Une scénariste pinça son menton, pensative. « Ce but semble inhabituel ; où as-tu déniché un tel sorcier ? »
« Ce ne serait pas pour une rivalité avec Pei Muchan ? La lutte entre les nouvelles et anciennes petites reines de l'an dernier n'est peut-être pas finie. Elles ne se soucient pas de la personne en elle-même, mais de la propriété de cette personne. »
« Laissez-moi tranquille, Pei Muchan n'a probablement plus l'intention de concourir ; elle doit être sur le point de prendre une semi-retraite. En plus, Lin Wanzhou est sur toutes les lèvres en ce moment. Avec un album à succès de plus, son titre de petite reine est assuré. Pourquoi viendrait-elle se battre ici contre Pei Muchan pour un inconnu ? Cerveau détrempé, non ? Arrêtez de plaisanter. »
Le réalisateur adjoint Gao Changlin, entendant les ragots enfler à l'intérieur, comprit grosso modo que Chen Fufeng les avait une fois de plus convaincus par son éloquence.
« Ne vous souciez pas d'où je les ai sortis ; puisqu'il n'y a pas d'objections, procédons selon le processus. » Chen Fufeng fit apparaître une autre cigarette de nulle part et l'alluma d'un claquement de doigts.
Au milieu de la fumée, il s'appuya sur la table et parla.
« Équipe de scénaristes, heures sup et sortez le plan. Il faut suivre les exigences de Lin Wanzhou, mais aussi ménager les sentiments de Pei Muchan ; après tout, c'est elle qu'on a invitée. »
« Si elle claque la porte, ce sera nous qui perdrons gros au final. »
Tard dans la nuit.
L'équipe de scénaristes travailla sous la lampe, cigarettes, alcool, café déployés, les yeux rivés sur le compte à rebours final de six heures, révisant le plan encore et encore, le ronron monotone de l'imprimante les berçant.
Toute la nuit jusqu'à l'aube, jusqu'à ce qu'il fasse jour.
La pièce faiblement éclairée.
La sonnerie stridente d'un appel vidéo WeChat jaillit soudain. L'esprit de Xu Qingyan fit un bond ; il attrapa son téléphone à tâtons. La lumière aveuglante de l'écran lui frappa le visage, ses yeux peinèrent à s'ouvrir, injectés de sang.
Couché à quatre heures, levé à sept, même le Roi des Enfers offrirait des cigarettes.
Après un moment d'adaptation, il vit enfin le nom sur l'écran : « Shen Jinyue vous invite à un appel vidéo… » Le sang lui monta à la tête, regrettant de l'avoir retirée de la liste noire.
« Putain de… » marmonna Xu Qingyan, prit une grande inspiration, puis accepta l'appel vidéo. « Shen Jinyue, quoi encore ? Parle vite ! »
De l'autre côté de la vidéo, Shen Jinyue semblait encore dans sa chambre, vêtue d'une robe de nuit bouffante. Le bouton du haut était défait, révélant sa poitrine pâle et généreuse.
Sans s'en rendre compte, elle tapota la couette moelleuse, la voix gaie.
« Allô allô ! Xu Qingyan, emmène-moi prendre le petit-déjeuner ! Je vais de l'autre côté ! »
« Ah, dégage ; j'y vais pas ! » lança Xu Qingyan, agacé, se retournant. « Celui qui veut y aller y va. Tu sais à quelle heure je me suis couché hier soir ? »
« Une heure ? »
« Quatre heures ! Va jouer toute seule ! »
« Dépêche-toi, si je t'offre le petit-déjeuner le plus cher ? Direction la ville de l'île pour le buffet petit-déjeuner le plus luxueux ! » Shen Jinyue débordait encore d'énergie. « Tu viens ou tu viens pas, tu viens ou tu viens pas ? »
Il avait voulu refuser, mais au mot « plus cher », il avala les mots qui lui venaient aux lèvres.
« Où ? »
« Le buffet de l'île, plus de trois cents par personne. »
« Attends-moi dix minutes, j'arrive. » Xu Qingyan n'eut plus sommeil du tout, bondit du lit. « Je snoberais un festin de fruits de mer sans hésiter, mais un buffet petit-déjeuner est irrésistible. »
Il était curieux de voir à quoi ressemblait un buffet petit-déjeuner à plus de trois cents.
Après s'être lavé et être sorti, il envoya un message à Pei Muchan pour lui demander si elle voulait se joindre au buffet. En quelques secondes, elle répondit qu'elle n'était pas encore tout à fait réveillée.
Elle y joignit même un émoji mignon.
Hein ???
Il avait songé à demander si Pei Muchan voulait qu'il lui ramène le petit-déjeuner, mais y renonça en réalisant que les célébrités féminines semblaient très strictes sur leur apport en glucides.
En descendant l'escalier, il fit défiler son téléphone et vit que Lin Wanzhou lui avait envoyé une photo de paysage nocturne hier soir à quatre heures du matin, qui lui parut vaguement familière.
Encore levée à quatre heures, c'était sûrement pour un travail en urgence. La pauvre diva a la vie dure, à bosser sans arrêt pour gagner de l'argent. Il n'arrivait pas à imaginer combien elle devait gagner.
Juste au moment où il allait examiner la photo de plus près, Shen Jinyue l'appela soudain.
« Hé, Xu Qingyan, tu sais conduire ? »
« Bien sûr, je suis un conducteur chevronné. » Il rangea son téléphone. « Mais j'ai pas de voiture, il faudrait que j'en emprunte une et c'est pas sûr que j'en trouve. »
« Pas besoin, j'en ai une ! » Elle fit tinter les clés dans sa main, excitée.
« Tu l'as eue d'où ? »
« Empruntée, bien sûr, je l'ai eue hier. » Shen Jinyue pressait, lança les clés à Xu Qingyan dans l'escalier. « J'ai trop faim, on y va vite ! »
« Presse-moi pas, sinon je te bouscule dans l'escalier », dit-il avec une impatience visible.
La voiture devait appartenir à l'équipe de l'émission, une banale berline valant quelques dizaines de milliers, apparemment avec quelques années au compteur.
À l'intérieur, le tableau de bord s'alluma, et d'une pression sur l'accélérateur, le moteur rugit sourdement. Se mouvant avec une agilité qui démentait son apparence modeste, la voiture fila et s'éloigna régulièrement du cottage des amoureux.
« Pei Jie m'a dit que t'avais vraiment écrit une chanson ? » demanda Shen Jinyue.
« Ouais, et alors ? »
« Pour de vrai ? Mens pas ! » Shen Jinyue était sur le qui-vive. « Le cours en ligne que t'ai filé, c'était pour que tu baches un peu, pas pour que tu pondes une chanson direct ! »
« Comment elle s'appelle ? »
« Qing Tian. » Xu Qingyan n'avait pas envie de se disputer avec Shen Jinyue. « Sois pas jalouse, chanter c'est mon talent naturel, et composer c'est un passe-temps. »
« Bouh bouh, Pei Jie a acheté ta chanson ! Elle doit être trop bien ! » Shen Jinyue rougit de jalousie, se tortillant et geignant sans cesse.
« Dégage, arrête de faire ta folle ! »
La voiture franchit un carrefour étroit, frôlant une Audi noire. Xu Qingyan jeta un coup d'œil au conducteur de l'autre voiture — une jeune femme au visage banal.
Elle le regarda aussi, un éclair de surprise dans les yeux.
Whoosh, les deux voitures se croisèrent rapidement.
Xu Qingyan resta perplexe, conduisant tout en repassant soigneusement l'expression de la femme : c'était bien de la surprise. L'aurait-il reconnue ?