Il était tard dans la nuit.
Les invités du Cottage de l'Amour étaient tous rentrés dans leurs chambres, avaient éteint les lumières et étaient allés se coucher.
Pendant ce temps, l'équipe de réalisation tenait une petite réunion en coulisses ; le direct du salon devait continuer, et au milieu de la nuit, un coup de téléphone avait tiré Xu Qingyan de son lit pour assurer le stream pendant deux heures.
Cela comptait comme des heures supplémentaires, dix mille yuans de l'heure.
À 1 h 30, Xu Qingyan, frais et dispos après sa toilette, descendit les escaliers.
Un salaud ne refuse pas l'argent facile. Faire des heures sup, c'était une chose, mais une prime, c'en était une autre. Le réalisateur le comprenait encore ; tant que l'argent suivait, c'était plus efficace que n'importe quel service personnel.
Dans le groupe des femmes, seule Shen Jinyue acceptait de streamer. Elle avait commencé à neuf heures et streamé une heure et demie. Elle était descendue tôt, avait fini son stream et était montée direct dans sa chambre dormir.
Pei Muchan ne streamait pas ; après tout, la paye était trop basse, et elle avait déjà assez donné de sa personne à l'émission.
Nian Shuyu avait viré Song Enya d'un seul vote, et les fausses sœurs avaient versé de fausses larmes. Qu'elle soit vraiment malade ou qu'elle fuit simplement les projecteurs, elle ne participait définitivement pas à la rotation de ce soir.
Avec le départ de Song Enya et en ne comptant que sur quelques mecs, il n'y avait tout simplement pas assez de monde pour assurer la rotation des streams.
You Zijun, celui qui devait le remplacer, avait bavardé pendant une heure et demie, ravi de ressasser la bataille des votes, complètement inconscient de la personne qui se tenait derrière lui.
« J'étais moi aussi sur le cul à ce moment-là. Je m'attendais pas à ce que l'identité de Song Enya soit celle d'une chasseuse d'or. Franchement, si vous voulez mon avis, le numéro de Xu Qingyan était trop flagrant – on voyait direct que c'est un chasseur d'or. »
« Merci pour les chips de riz saveur dinde. On peut pas envoyer de cadeaux payants dans le direct, mais on peut échanger du temps de visionnage contre des cadeaux gratuits, sans dépenser un centime. »
« Acheter ? On peut pas les acheter ; on peut seulement les échanger contre de la durée en ligne. »
« Cependant… si mes chers spectateurs échangent encore plus de cadeaux gratuits, demain je révèlerai l'identité de chasseur d'or de Xu Qingyan directement en face ! »
D'une claque, une main se posa sur l'épaule de You Zijun, qui s'affaissa sur-le-champ. Une voix venue de derrière lui se mit à monter, éthérée comme un serpent.
« De qui tu as dit que tu allais révéler l'identité ? »
À ces mots, le visage de You Zijun devint blanc comme un linge, et devant la caméra du direct, il opéra un changement d'expression fulgurant. Au moment où il tourna la tête, un sourire apparut sur son visage en une seconde, et il interpella Frère Xu.
« Frère, t'es là pourquoi ? Je parlais juste de toi. J'ai dû pêter un plomb pour voter contre toi. Allez, assieds-toi ici, l'heure est venue, non ? »
« C'est moi qui devrais monter maintenant ; s'il n'y a rien d'autre, je vais y aller. »
Xu Qingyan ne le laissa pas partir mais le repoussa sur le canapé, sourire aux lèvres mais pas au fond du cœur.
« Presse-toi pas, reste et stream avec moi un moment. »
« Non, Frère, j'ai vraiment un truc urgent », You Zijun se tortillait mal à l'aise, transpirait à grosses gouttes, et pensait intérieurement comment l'Étoile Solitaire de la Mort avait soudainement pris le contrôle du direct.
« Non, t'es pas pressé. » Xu Qingyan trouva une place sur le canapé, s'assit, et maintint à nouveau You Zijun en place. « J'entends dire que tu vas exposer ma vraie face ? »
Le studio du salon n'était pas très grand ; il contenait deux caméras, un grand écran et un canapé. Sur la table traînaient quelques produits snack du sponsor et d'autres grignotines.
La climatisation du rez-de-chaussée tournait à fond, et Xu Qingyan, en t-shirt ample à manches courtes, s'affalait sur le canapé. Une main sur l'épaule de You Zijun, de l'autre il répondait distraitement au message de Lin Wanzhou sur son téléphone.
« C'est absolument une rumeur », dit You Zijun, trop accablé pour même regarder les commentaires moqueurs qui défilaient. Il se tourna vers Frère Xu avec un air pitoyable : « Frère, tu me connais. J'ai toujours été un supporter de Frère Xu. »
« Bon, va te reposer », Xu Qingyan le regarda et relâcha son épaule, « La prochaine fois que tu parles dans le dos de quelqu'un, pense à garder un œil ouvert derrière toi. »
You Zijun se leva illico et força un sourire.
« Frère Xu plaisante ; je monte maintenant. »
Une fois You Zijun parti, le salon plongea instantanément dans le silence. Il était déjà tard dans la nuit, et il n'y avait pas beaucoup de couche-tard pour regarder le direct, donc les commentaires se firent rares.
« C'est la première fois de Frère Xu sur une rotation de direct, hein, ça change ! Vous pouvez nous dire si ce qui se passe entre vous et Pei Muchan, c'est du vrai ou juste pour l'émission ? »
« C'est pas pour l'émission », Xu Qingyan posa son téléphone et se mit à interagir sérieusement avec le public, « Pei Muchan et moi, on a juste un ami commun, "premier arrivé, premier servi". »
« Je peux pas le croire ! Frère Xu, dites-nous la vérité, vous avez vraiment de l'alchimie avec Pei Muchan ? Soyez honnête, mon amie peut pas dormir ! »
« Je crois bien, on s'est plutôt bien entendus ces derniers jours », Xu Qingyan se fichait qu'on l'appelle « Frère Xu, Chien ». Avec un salaire journalier de cent mille, il ne reverrait rien de tout ça après l'émission de toute façon.
Parmi les commentaires clairsemés, il y en avait aussi de fans qui l'appréciaient.
« Frère Xu, on a tous regardé l'extrait de votre direct sur le toit dans notre dortoir. Vous pouvez nous apprendre à draguer les filles ? »
Voyant ça, Xu Qingyan marca une pause de deux secondes. Cette question, ce ton… il arrivait pas trop à distinguer si c'était un hater ou un vrai fan.
Après réflexion, il répondit.
« Je sais vraiment pas pour ça ; j'ai eu peu d'amis depuis gamin. Euh… j'ai pas eu beaucoup de contact avec les filles, mais si je devais expliquer comment draguer quelqu'un. »
« Je pense que ça doit être la sincérité, »
« La sincérité mutuelle, c'est l'arme absolue ; quand tu aimes vraiment quelqu'un, tu peux pas cacher tes pensées. Mais la sincérité à sens unique, oublie, ça vire vite au larbin. »
« D'abord, aime-toi toi-même avant d'aimer quelqu'un d'autre. Sois sincère avec toi-même d'abord, puis avec quelqu'un qui en vaut la peine. »
Peu de gens regardent les directs en pleine nuit, et quand Xu Qingyan ne déconnait pas, il était étrangement sérieux, et ses réponses étaient directes et pas divertissantes.
Progressivement, ceux qui regardaient pour se marrer devinrent moins actifs, ne laissant que ceux qui étaient vraiment là pour discuter. Finalement, le nombre de viewers en ligne augmenta même pas mal.
« Frère Xu, c'est qui l'invitée de l'avion ? Vous savez ? »
« J'en sais rien, le réalisateur a rien dit », répondit Xu Qingyan, « Peut-être qu'on aura le résultat demain ; moi aussi je devrais aller me reposer dans une dizaine de minutes. »
À trois heures du matin, les lumières étaient allumées dans la grande salle de réunion backstage de l'émission, et la fumée tourbillonnait dans l'air.
« Vieux Chen, tu prends encore trop de risques en faisant ça, tu aurais dû nous consulter avant », une voix d'homme d'âge mûr ressortit, légèrement rauque par l'âge.
« On est pas en train de consulter, là ? » Le réalisateur Chen Fufeng, cheveux courts et peau mate, vêtu d'un manteau noir, s'adressa à la douzaine de personnes dans la salle de réunion.
« Consulter ? Tu appelles ça consulter ? » L'assistant réalisateur Gao Changlin soupira, « Vieux Chen, j'admire ta façon de mener une émission, mais même si t'as des idées, tu devrais pas agir d'abord et rendre compte après, non ? »
« Vous auriez pas été d'accord si je vous l'avais dit, alors mieux vaut rien dire », le sourcil de Chen Fufeng se fronça en un caractère « Chuan » tandis qu'il tenait une cigarette entre ses doigts, tira une longue bouffée, toussa deux fois et dit.
« Vous devriez tous savoir à quel point cette émission est sous pression. On vient juste de tirer le premier coup de feu ; il est temps d'attiser les flammes. »
« Vous savez à quel point l'offre qu'ils ont faite est basse. Avec son statut, elle a aucune raison de venir dans notre émission. C'est une opportunité, qu'est-ce qu'il y a d'autre à discuter ? »
« Une télé-réalité amoureuse avec deux têtes d'affiche, l'un de vous peut me dire quel autre programme pourrait créer un tel buzz ? Si c'était vous, qui pourrait dire non ? »
L'homme d'âge mûr qui avait parlé le premier s'éclaircit la voix, puis parla à nouveau.
« Mais ses conditions sont démesurées. Si on accepte vraiment, j'ai peur qu'on ne puisse pas faire une deuxième saison de l'émission. »