« Où vas-tu ? » Pei Muchan ne put s'empêcher de l'appeler.
« Ah, je vais à la cuisine faire cuire un peu le steak », répondit Xu Qingyan en se retournant. « Ce steak est trop cru pour moi ; je l'aime plus cuit. »
À peine eut-il parlé que les invités masculins échangèrent un regard et éclatèrent de rire, You Zijun, le « Frère Riche », allant même jusqu'à donner une leçon.
« C'est du bœuf saisi, qui nécessite une viande crue de très haute qualité. Après que le bœuf frais a été congelé puis décongelé pour en retirer le sang, il est brièvement cuit pendant trente secondes pour obtenir ce qu'on appelle le "bleu". »
« Bien que la qualité de ce steak-ci ne soit pas si élevée, d'après mon expérience, le "bleu" a meilleur goût que s'il est recuit. »
« C'est ainsi ? » répondit poliment Xu Qingyan tout en continuant vers la cuisine. « Ma mère m'a toujours dit de ne pas manger de viande crue n'importe comment. »
« Mec, t'es fort, c'est la première fois que je vois quelqu'un recuire des ingrédients haut de gamme », dit Bai Jinze en plaisantant. « On essaie tous ? »
À cela, les autres gars se mirent à rire aux éclats, trouvant le comportement de Xu Qingyan assez peu sophistiqué.
« Peut-être qu'il préfère juste bien cuit, et qu'on est trop curieux », tenta Chen Feiyu pour faire de l'humour. « Ceci dit, je trouve que ce serait meilleur avec de la ciboule et du gingembre. »
Shen Jinyue crut qu'ils plaisantaient tous et rit de bon cœur. Song Enya retroussa les lèvres en un sourire glacial mais ne dit rien, tandis que Nian Shuyu ressentit un peu de regret.
C'était elle qui avait lancé le sujet et elle aurait voulu ne pas être si bavarde.
Pei Muchan fronça légèrement les sourcils ; la réponse froide de Xu Qingyan à son arrivée lui avait donné envie de ne pas s'occuper de lui au début. Mais maintenant, manifestement incapable de rester spectatrice, elle prit en fait un morceau de steak et se dirigea vers la cuisine.
Voyant cela, le mûr Liu Renzhi, qui riait joyeusement au départ, vit soudain son expression se figer la seconde d'après.
L'expression de Bai Jinze n'était guère meilleure, puisqu'il venait de suggérer en plaisantant d'essayer de faire cuire le steak, pour découvrir que Pei Muchan, qu'il n'avait pas réussi à aborder, allait le faire pour de vrai.
Heureusement, il était doué pour cacher ses sentiments, et son froncement de sourcils se dissipa en un instant tandis qu'il se rationalisait.
« Peut-être que Pei Jie va aller le persuader. »
Le regard de Chen Feiyu était rivé sur Song Enya, cherchant à impressionner, et il enchaîna.
« À propos, le mois dernier j'ai commandé un morceau de Wagyu A5 dans un resto japonais, j'ai dépensé deux cents balles, mais il a vraiment fondu dans ma bouche avec un riche goût de beurre. »
« Oui, oui, j'ai aussi goûté quand j'étais en voyage à Neon City ; le A5 n'a besoin que de poivre noir et de cristaux de sel pour être absolument parfait », se tourna Song Enya vers Chen Feiyu et dit d'une voix délicate.
Ce regard intéressé faillit faire fondre le cœur de Chen Feiyu.
« On va s'asseoir là-bas pour manger, ça te dit ? » Le cœur de Chen Feiyu battait la chamade, mais il parvint à garder son sang-froid et lança l'invitation avec un sourire.
« D'accord », répondit Song Zhiya avec charme, sans aucune arrière-pensée apparente.
You Zijun et Shen Jinyue engagèrent la conversation et trouvèrent une table pour s'asseoir et discuter, pendant que Bai Jinze s'approchait de Nian Shuyu, proposant qu'ils rejoignent Liu Renzhi pour s'asseoir à trois à une table.
Nian Shuyu accepta, mais remarqua alors que le « Frère Mûr » Liu Renzhi semblait un peu distrait.
« Il... »
« Laisse tomber, ne fais pas attention à lui », Bai Jinze était un peu sans voix mais ne voulait pas gâcher l'humeur de quelqu'un d'autre, surtout puisqu'ils allaient passer les sept prochains jours ensemble.
La cuisine ouverte.
Comparée à la scène animée du salon adjacent, cette zone était bien plus calme.
Pei Muchan se tenait à l'extérieur de la cuisine, un petit plat blanc à la main, observant tranquillement Xu Qingyan qui, sans se distraire, lavait la poêle et allumait la cuisinière. La lumière orangée tombait sur sa tête comme de doux fils de soie.
« Tu pourrais me le faire cuire un peu ? » demanda-t-elle.
« D'accord », dit-il.
Sa main se leva lentement dans la lumière, se retourna, et prit le plat des mains de Pei Muchan. Ses bras étaient musclés et nettement dessinés, ses mains grandes, aux doigts longs et d'apparence froide, aux phalanges distinctes.
De telles mains étaient gâchées de ne pas jouer du piano, ne put s'empêcher de penser Pei Muchan.
« Pourquoi es-tu venue par ici ? »
« Je ne veux pas rester avec eux. » Pei Muchan était franche, elle ne semblait pas craindre de froisser qui que ce soit. « Je suis venue prendre l'air, et accessoirement faire cuire un steak. »
La plupart des femmes semblent avoir une affection particulière pour les mains des hommes, sans doute parce que la caresse est un moyen important de transmettre l'amour, et pourrait même remplacer d'autres sortes de plaisirs.
Xu Qingyan baissa les yeux en faisant cuire le steak, le saisissant rapidement dans l'huile d'olive, puis faisant fondre du beurre pour le mélanger au romarin, et arrosa la surface du steak des jus combinés.
Les yeux légèrement baissés, elle ne put s'empêcher d'être surprise par sa technique experte.
« Tu fais souvent cuire du steak pour toi ? »
« Appris. » La réponse de Xu Qingyan était ambiguë, mais en fait, il l'avait appris en faisant des petits boulots.
Parfois, quand la cuisine était trop chargée, il cuisinait occasionnellement le steak. Bien que ce ne fût pas un restaurant occidental haut de gamme, les techniques et procédures étaient similaires, et la cuisson pouvait se juger au toucher en pressant avec la pince.
« Tu es vraiment incroyable ! » sourit Pei Muchan, son regard comme pour confirmer quelque chose.
Entendant cela, Xu Qingyan tira juste le coin de sa bouche, songeant en lui-même : le roi des jobs d'appoint pourrait-il être autre chose qu'impressionnant ?
À son apogée, il pouvait gérer trois jobs à la fois. Travailler en entreprise le jour, un job à temps partiel en cuisine le soir, et ensuite jouer des parties classées pour quelqu'un jusqu'aux petites heures dans un logement mal éclairé.
« Tu ne discutes pas dans le salon ; tu n'as pas peur d'être laissée de côté demain ? » demanda-t-il sans lever la tête.
« Quoi ? »
« Demain, les invités masculins conduisent pour inviter leurs invitées préférées au cottage de l'amour, et tu es là à perdre du temps avec moi dans la cuisine, tu risques de ne pas être invitée par qui que ce soit. »
Elle pouffa, ses beaux yeux brillants, et demanda avec enthousiasme.
« Dans ce cas, qui comptes-tu inviter ? »
« Personne, j'ai pas de voiture. »
Xu Qingyan retourna le steak dans la poêle, car les steaks n'ont besoin d'être retournés qu'une fois. La cuisine était exceptionnellement calme, hormis les rires occasionnels d'à côté, et le crépitement de l'huile.
« Alors, y a-t-il une invitée qui t'intéresse ? » Les doigts de Pei Muchan reposaient sur le plan de travail en marbre de la cuisine, son visage portait un sourire, ses yeux légèrement baissés.
« Shen Jinyue est jolie et en plus c'est une célébrité internet, je peux lui demander pour toi. »
« Non, pas elle. »
« Song Enya ? Tu aimes quelqu'un qui a une belle silhouette ? »
« Non, pas elle non plus. »
« Nian Shuyu a l'air assez douce, probablement le genre que les garçons aiment. » Les doigts de Pei Muchan bougèrent lentement sur le plan de travail propre, laissant une trace aussi sinueuse qu'un serpent vert.
Quand elle posa cette question, elle retint inconsciemment son souffle.
« Je les connais pas, peux pas dire que j'aime. »
« Ah. » Pei Muchan inclina légèrement la tête et le regarda les lèvres pincées, ses yeux complexes et indistincts.
Les questions qu'elle posait avaient l'air de coups portés dans du coton, ce qui la mettait mal à l'aise. Depuis ses débuts, elle avait rarement connu ce sentiment de défaite.
Jusqu'à l'an dernier, quand Lin Wanzhou, connue pour son image froide et pure, domina les charts avec son album « Froid Printanier » et la roula comme une tempête.
Et maintenant dans cette télé-réalité, Xu Qingyan lui donnait ce même sentiment étouffant, inexplicablement... irritant.