Les deux traversèrent la rocade qui faisait le tour de l'île et entendirent déjà le bruit de la marée avant même d'atteindre la côte, s'abattant avec force.
En longeant le littoral, ils tombèrent sur un petit village de pêcheurs. Le bruit des vagues devint apaisant, et le ciel et la terre semblaient s'élargir.
Xu Qingyan portait un sac de vêtements que Zhou Mian, de l'équipe accessoires, lui avait tendu à la hâte. L'équipe de réalisation n'aimait pas ses fringues et lui en avait expédié un jeu neuf dans l'urgence.
En réalité, il n'y avait pas d'exigences strictes sur le style vestimentaire des invités pour la séance photo, mais la production voulait renforcer la présence de Xu Qingyan à l'écran et n'avait pas lésiné sur les moyens.
Les vêtements n'étaient pas bon marché, à peu près au même prix que la tenue que portait Pei Muchan.
Une petite colline bordait la plage, un téléphérique au sommet, qui servirait de lieu de prise de vues pour midi. Le thème était « Téléphérique romantique », mais le téléphérique avait un aspect plutôt laid.
Au pied de la colline, des maisons en briques rouges et tuiles grises s'étendaient partout, avec ça et là une bâtisse au toit de tôle bleue. La plupart avaient été transformées en bars à café branchés aux enseignes colorées sur les toits.
Sous la voûte du ciel, le soleil brûlait, et au loin, quelques vieux bâtiments du village arboraient des mâts sur leurs derniers étages.
Ciel bleu, nuages blancs se déployaient, le jour éclatant frappait fort, et le drapeau national rouge vif dansait dans le vent.
« C'est encore loin, l'entrée du téléphérique de la montagne ? » Xu Qingyan ne se sentait pas fatigué physiquement, mais il éprouvait une certaine lassitude au fond de lui, « Faut-il vraiment grimper la montagne juste pour une photo ? »
« C'est nécessaire », dit le photographe qui les accompagnait, « Accrochez-vous tous les deux, vous êtes jeunes, comment pouvez-vous avoir moins d'endurance que ce vieillard ? »
Nul ne savait où l'équipe de production avait déniché un vieil homme si singulier, une soixantaine d'années, l'air bienveillant, mais qui gravissait les marches avec un réalisme saisissant.
Quel photographe, c'était un vieillard du mont Tai.
« On y est presque, tenez encore un peu. » Le front de Pei Muchan ne perlait pas la moindre goutte de sueur, et quand Xu Qingyan s'en approcha, il put humer un parfum léger émanant d'elle.
Il se souvint d'un petit article lu au lycée dans *Yi Lin* qui affirmait qu'on ne pouvait sentir un parfum particulier que chez quelqu'un qu'on aimait.
Contrairement aux senteurs venues de gels douche ou de parfums, c'était une fragrance appartenant vraiment à un cœur qui bat au printemps. L'article disait qu'en respirer une bouffée enivrait, capable de vous tenir droit une demi-journée.
Xu Qingyan n'en était pas affecté à ce point. S'approcher par moments et humer ce parfum ne faisait que lui donner, de temps à autre, une petite démangeaison au cœur.
Tout au long du chemin, Pei Muchan parut de belle humeur, gravissant en baskets blanches le long escalier de pierre, s'arrêtant par instants pour attendre Xu Qingyan.
Elle regardait partout, s'arrêtant tantôt devant une petite fontaine au pied de la montagne, tantôt devant un petit salon de thé au bord de la route, curieuse, jusqu'à ce qu'il la rejoigne.
Enfin, voyant que le temps pressait un peu, Xu Qingyan dut se hâter d'attraper la main de Pei Muchan pour l'entraîner vers la billetterie du téléphérique au pied de la colline.
L'équipe caméra, chargée de plusieurs dizaines de kilos de matériel, avait déjà été relayée deux fois dans la montée.
Ils peinait au début, mais dès qu'ils virent les mains enlacées, ils regagnèrent de l'énergie comme s'ils avaient reçu une injection d'adrénaline. Ce n'était pas juste une main tenue, mais une prime bien tangible.
À ce moment-là, Xu Qingyan n'avait pas tant de pensées en tête. Sa main était légèrement plus fraîche, comme tenir une pierre froide en plein été. La chaleur de sa paume se transféra peu à peu, atteignant progressivement l'équilibre.
Ils parvinrent enfin au guichet du téléphérique, qui se trouvait aussi au pied de la montagne, mais de l'autre côté.
« Deux billets, merci », lança-t-il à la vitre.
« Cent, WeChat ou Alipay ? » Le guichetier arracha efficacement deux billets, les tamponna d'un cachet rouge et les tendit.
« WeChat. » Pei Muchan pinça les lèvres, et d'un bip, elle avait payé.
Devant l'écran, le public resta stupéfait par cette scène. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Xu a appelé, a eu les billets, et Pei a payé ?
Le barrage explosa instantanément, comme un fleuve en crue.
« Wahou, Xu Chien, t'as du culot, laisser Sœur Pei payer en rendez-vous ! »
« Je croyais que Xu Chien redeviendrait normal une fois en couple, mais maintenant je sais que j'avais tort ; c'est toujours le même vieux chien. Putain, fichez le camp des mecs pauvres calculateurs ! »
De l'autre côté, Xu Qingyan tourna la tête avec une pointe de surprise.
« Pourquoi c'est toi qui as payé ? »
« Hein ? C'est pas bien ? » Pei Muchan cligna des yeux, voyant les commissures de sa bouche trembler comme s'il retenait à peine un sourire, ce qui la fit rire à son tour.
Elle se tenait les mains croisées dans le dos, ses yeux se courbant avec une tendresse qui surpassait d'un rien la brise marine d'été.
« C'est pas ça, c'est juste un peu dommage », toussa-t-il, « C'était à moi de payer, mais puisque tu as déjà payé, dépêchons-nous d'y aller. »
Le téléphérique glissa lentement sur les câbles, élargissant leur vue. La côte apparut progressivement, et tous deux, agréablement surpris, sortirent la tête.
De part et d'autre des câbles, des arbres luxuriants, le vert profond recouvrait presque toute la colline ; plus loin, un village en miniature.
À mesure qu'ils montaient, la mer envahit le centre de leur champ de vision.
Le photographe portraitiste ressemblait à un jeune Hayao Miyazaki, et encore plus quand il souriait. Il portait un gilet avec un appareil photo pendu sur la poitrine.
« Frère Xu, enfile tes vêtements, on peut commencer à shooter maintenant. »
Le téléphérique avançait à pas d'escargot, le voyage cahotant dura environ une demi-heure. Le vieux avait calculé — une demi-heure pour monter, une demi-heure pour descendre.
Bref, c'était clic, clic, clic, à un taux de trente mille de l'heure.
Quand Xu Qingyan apprit le tarif horaire du vieux, il n'eut qu'une pensée. Putain, comment quelqu'un peut être aussi balèze, je suis trop jaloux.
Si le vieux ne bossait qu'une heure par jour, Xu n'aurait pas été si choqué, mais l'essentiel c'est qu'il y avait une autre séance l'après-midi sur le thème « Jeunesse au bord de mer » à Heartbeat Photo Shoot.
(Putain), le vieux se gavait.
Se changer n'était pas compliqué ; Xu Qingyan enfila simplement sa veste et son pantalon devant la caméra. Effectivement, l'habit fait le moine ; le tempérament de ce type monta d'un cran d'un coup.
Pei Muchan le regarda, puis détourna discrètement le regard, ouvrant machinalement une bouteille d'eau minérale pour en boire une gorgée.
Le barrage était un mélange confus, une petite partie critiquant, une autre regrettant. Ils disaient des trucs genre… un visage si beau poussé sur le corps de Xu Chien, j'admire le physique de Xu Chien ≠ j'approuve son caractère.
Le téléphérique grimpa progressivement, la brise marine balaya la forêt luxuriante, une forêt dense.
« Rapprochez-vous, oui, la main de Mademoiselle Pei sur l'épaule de Frère Xu, faites naturel », le vieux ajustait son appareil tout en leur donnant des instructions pour des photos qui fassent battre le cœur.
La main de Pei Muchan se posa sur son épaule, comme sur une photo de mariage dans un drame télévisé.
Les photos s'enchaînèrent, et leurs poses devinrent plus intimes. La tête de Pei Muchan resta un instant en suspens, comme face à une décision difficile, puis se pencha lentement sur son épaule.
L'expression de Xu Qingyan ne changea pas ; humant le parfum léger qui lui chatouillait le nez, son cœur s'emballa par moments, mais il le calma, chantant en boucle la Chanson de l'Herbe dans sa tête.
Ne me regarde pas comme un simple mouton, sur l'herbe verte je suis le plus coquet.
« Regardez l'objectif, trois, deux, un… fromage ! » Le vieux se baissa et appuya décisivement sur le déclencheur.