Zhang Hongmei quitta la maison, l'esprit encore occupé par cette affaire.
Elle avait toujours bien apprécié Li Yang. D'un côté, les deux familles étaient de vieilles connaissances, elle avait donc l'impression qu'elles se connaissaient sur le bout des doigts. De plus, Li Yang était une fille charmante, douce et raisonnable.
Mais d'un autre côté, Lin Wanzhou avait aussi grandi sous ses yeux. Même si la famille Lin avait connu des déboires, ces choses relèvent souvent du destin, et nul ne peut en être certain.
Après y avoir réfléchi un moment, elle eut l'impression de trop y penser.
Son propre garçon semblait peu intéressé par les filles, bien que son orientation fût normale. C'était juste qu'il ne semblait jamais devenir futé en la matière, ni savoir comment séduire les filles.
Ou simplement, ne les aimait-il pas ?
Comparées à son propre fils, ses deux filles lui semblaient de plus en plus rayonnantes et adorables à mesure qu'elle les regardait. Qu'il soit intéressé ou non, Zhang Hongmei les appréciait beaucoup.
Même ainsi, Zhang Hongmei n'avait aucune intention de se mêler des affaires privées de son fils. Pour être exacte, elle avait lâché prise depuis que Xu Qingyan était au lycée.
Elle n'aurait pas pu le contrôler même si elle l'avait voulu, les agissements de son fils dépassant son entendement. Sachant qu'il avait ses propres idées et savait distinguer le bien du mal, elle n'intervenait pas.
Ce que Zhang Hongmei pouvait faire, c'était juste réparer la maison et faire quelques préparatifs. Pour qu'un jour, si son fils disait vouloir se marier, elle puisse faire de son mieux pour lui offrir un cadre décent sans causer d'ennuis.
« Hongmei, bonne année… » la salua quelqu'un sur le chemin.
« Bonne année à toi aussi. »
Le soleil d'hiver chaleureux brillait par vagues, et Zhang Hongmei, un sourire aux lèvres, saluait les gens du village.
Même si un an plus tôt, on disait qu'elle était à l'article de la mort, ou d'autres ragots encore plus malveillants, à présent elle s'en était sortie et était pour l'essentiel remise de sa maladie.
L'atmosphère dans le petit village de district était telle. Même les gens portant le même nom de famille avaient des conflits. La simplicité n'était qu'un filtre ; la loi de la jungle s'appliquait, avec les comparaisons mutuelles et les petites cliques.
Là où il y a des gens, il y a une société, et elle ne disparaît pas à cause du sous-développement.
Les gens de Qinghe n'avaient pas de grands défauts, et le climat général n'était pas trop ignorant. Chaque famille savait que l'éducation comptait, mais elles ne pouvaient s'empêcher de ressentir de la joie mauvaise ou de se moquer du malheur d'autrui.
Ce qui arrivait dans quelle famille, qui mourait, qui tombait malade — tout était sujet de conversation après le dîner. Les commérages oisifs et le fait de semer la zizanie étaient la norme, et l'intimidation basée sur son pouvoir survenait aussi occasionnellement.
Même maintenant, on voyait des fils qui parlaient dur. Bien sûr, ils ne pouvaient intimider que ceux plus pauvres qu'eux et se fermaient comme des huîtres face aux officiels ou aux riches.
De l'autre côté du pont, le matin tôt du deuxième jour de l'Année était animé par les gens rendant visite à leurs proches.
Au bout du pont, quelques femmes d'âge moyen portant des vestes matelassées colorées discutaient au bord de la route, toutes compagnes habituelles.
« Hongmei, où vas-tu ? »
« J'ai un moment de libre, je vais chez Gui Ying acheter un poulet pour la soupe. » Zhang Hongmei s'arrêta net sur la route, un large sourire aux lèvres, sans hâte de partir.
« Yo, Qingyan est de retour, non ? » s'exclama l'une des femmes d'une voix forte. « Je l'ai vu ce matin, ramenant une copine à la maison sans un mot, quand est-ce qu'ils se marient ? »
« Il est revenu hier, mais ce n'est pas sa copine. » Zhang Hongmei sourit et agita la main. « La petite-fille du vieux Lin, qui s'entendait bien avec notre Qingzi, est venue me rendre visite. »
« Le vieux Lin ? » L'une des femmes fit une pause. « Le vieux Lin est mort il y a des ans. J'ai entendu dire que son fils est mort, et que sa femme s'est remariée. »
L'expression de Zhang Hongmei s'assombrit, mais elle ne se mit pas trop en colère — les commères sont comme ça. Tout ce qu'elles répandent n'a qu'à leur sembler raisonnable.
« Je ne peux pas contrôler ce que font les gosses ; j'ai entendu dire qu'elle est une star. Bref, c'est bien qu'elle soit revenue. »
« Une star, ça ne va pas, ces endroits ne sont pas propres », lança la femme, jetant un regard chargé de sens à Zhang Hongmei. « Dis à Qingyan de faire attention. »
« Je ne m'y connais pas, le genre qui chante au Gala du Nouvel An », continua Zhang Hongmei en souriant. « Mon Qingzi a aussi participé à ce Gala du Nouvel An ; celui de la chaîne nationale devrait être assez fiable. »
À chaque mention du Gala du Nouvel An et du national, les visages des femmes se raidirent.
Ce monde n'a pas tant de méchants ni tant de gens bons. Ces femmes commères n'ont pas de mauvais cœur ; elles supportent juste pas de voir les autres trop dans la misère, ni trop prospères.
« Vraiment au Gala du Nouvel An ? » demanda une femme.
En vérité, les cris que la tante numéro deux avait hurlés avant-hier s'étaient propagés de un à dix et de dix à cent. Certains restaient à moitié dubitatifs jusqu'à ce que le Gala du Nouvel An soit diffusé et confirme que c'était vrai.
« Pas monté sur scène, juste responsable de l'organisation des programmes, je ne suis pas trop au clair. » Zhang Hongmei piétina, prête à partir après avoir dit tout ce qu'il fallait dire.
Des conversations similaires eurent lieu trois ou quatre fois en chemin.
Certains enviaient, d'autres étaient amers, mais personne ne colportait sur Zhang Hongmei. Quelle que soit l'émotion, ils en restaient tous à une impression — Gala du Nouvel An.
C'était un incontournable dans la vie des gens du commun, pour le meilleur ou pour le pire. Et avoir quelqu'un qu'ils connaissent impliqué dans le Gala du Nouvel An était une grande affaire aux yeux des autres.
Au bout du pont, après le départ de Zhang Hongmei, les femmes ne surent soudain plus quoi dire.
« La famille de Hongmei a fait fortune récemment. Ils savent juste faire des gosses, avoir un fils capable, c'est différent », commenta une femme.
« Pas que ça… » une autre femme baissa la voix alors qu'il n'y avait personne à cent mètres, marmonnant. « Il y a deux ans, le teint de Hongmei était comme si elle était quasi morte. »
« C'est faux, non ? Je n'ai pas vu de voiture quand elle est partie de la maison ce matin. »
« C'est vrai ! La belle-fille de Chen l'a vue à l'hôpital de la province X. Ils ont dit qu'elle était incurable, mais regardez-la maintenant, toute guérie. Ça a dû coûter un paquet. »
« Leur maison est toute refaite à neuf, Qingzi a fait fortune. »
« Être mêlé au Gala du Nouvel An montre vraiment du talent, l'argent gagné doit être substantiel. La famille de Hongmei tourne la page de la malchance ; ils vivront la belle vie à partir de maintenant. »
…..
Zone urbaine.
Xu Qingyan, ignorant les mesquineries du village, cherchait un avocat recommandé par une connaissance, prêt à le faire bosser en heures sup pour rédiger un rapport.
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