Il n'avait pas envisagé le sureffectif une seconde et s'était contenté de choisir ce qui coûtait le plus cher.
Il se frotta le visage, se secoua la torpeur et se mit au travail sur le scénario.
L'introduction posait le décor historique : défendre la route de Birmanie, et pour gagner une bataille, l'histoire de l'expédition débutait dans un poste de secours délabré.
On dit qu'une armée en déroute est pire que des bandits, et que des soldats isolés valent des voleurs.
Dans une petite ville du sud-ouest du Yunnan nommée Chanda, se trouvait un poste de secours pour soldats battus. Dans la chaumière faiblement éclairée, quelques soldats épars gisaient comme de la boue, errant sans but à l'intérieur.
Cette armée défaite, composée de soldats du Sichuan, du Guangdong, du Nord-Est et du Nord-Ouest, était apathique et sans âme. Ils erraient toute la journée, ne sachant que glander et attendre la mort.
Le contexte de l'époque : la chute du pays était imminente, les batailles intérieures s'enchaînaient sans riposte possible.
Les défaites au combat avaient miné le moral des militaires et des civils. Personne ne savait combien de temps ils devraient encore se battre, ni si le pays s'effondrerait dans quelques jours.
Au poste de secours, le vétérinaire Hao annonça à tous la nouvelle de la réorganisation de l'armée : ils allaient être envoyés au Myanmar pour combattre.
Tac, tac, tac. Il en était là dans son écriture.
Xu Qingyan ouvrit distraitement une notice biographique sommaire sur le vétérinaire Hao, de son vrai nom Hao Xichuan, un homme de Chang'an. Incapable de soigner les humains, on l'avait surnommé « vétérinaire » par plaisanterie.
Un médecin militaire incapable de soigner suffisait à définir la nature de cette troupe.
Le rôle du personnage... l'unique médecin d'une unité de chair à canon, le plus âgé. Il était aussi l'un des personnages-clés de toute l'unité, une figure paternelle pour le groupe.
Ce n'était pas un pauvre paysan, il savait reconnaître et lire quelques caractères, ce qui en faisait une figure semi-lettrée. Tous ses fils étaient partis au front et avaient péri à la guerre.
Il avait été emporté par la fuite des soldats et enrôlé de force, on lui avait mis un uniforme pour en faire un médecin militaire.
Ses connaissances médicales étaient pour un tiers de médecine traditionnelle chinoise, un tiers de médecine occidentale, le dernier tiers relevant de sa propre expérience. C'était l'homme qui était devenu l'unique médecin militaire.
C'était un lettré qui n'avait jamais réussi les examens officiels, un médecin sans médicaments, un père sans fils. À y réfléchir, chaque facette de lui était déchirante.
Au-delà de la peine, la qualité la plus importante de cet homme de cinquante-six ans était... la lucidité. Sa phrase fétiche : « Laissez les choses reprendre leur cours naturel. »
Un médecin militaire qui n'en était pas vraiment un, assumant le rôle de patriarche. Il ne voulait pas que l'unité de chair à canon perde le nord, espérait qu'ils se ressaisissent ; tant que l'intention était bonne, il fallait foncer.
Tous avaient peur de la mort, mais ils savaient aussi qu'au moment de mourir, quelqu'un leur tiendrait la main et pousserait un soupir. Cet homme était l'épine dorsale spirituelle de l'unité de chair à canon, le dernier recours face à la mort.
Après avoir écrit jusqu'ici, Xu Qingyan retira ses mains du clavier, se demandant s'il devait tout simplement rédiger aussi les biographies des autres personnages.
Après tout, il ne créait pas, il se contentait de déchiffrer encore et encore les images de la cinémathèque dans sa tête. Il pouvait même agrandir chaque plan pour le revisionner en avant, en arrière.
Toc, toc, toc.
La porte entrouverte fut frappée, et il tourna vivement la tête.
Qui pouvait frapper à cette heure tardive ? Ce n'était sûrement pas sa mère ; elle annonçait toujours sa présence en parlant en même temps qu'elle frappait. Li Yang devait dormir, il ne restait donc que...
« Hein ? »
« C'est moi. » Lin Wanzhou empuça la porte, jeta un regard prudent vers lui, « Tu bosses encore ? »
« Euh... pas vraiment, tu as besoin de quelque chose ? » demanda-t-il.
« Non, je suis juste venue voir comment tu allais. » Lin Wanzhou cligna des yeux, des gouttes d'eau encore dans les cheveux, « Qu'est-ce que tu écris ? Ça a pas l'air d'être une nouvelle chanson. »
« Ah, juste un scénario, assieds-toi. » Xu Qingyan pivota sur sa chaise, sans aucune arrière-pensée de secret vis-à-vis de Lin Wanzhou.
« Tu sais écrire des scénarios ? » demanda-t-elle avec une pointe de surprise.
« Un peu, parlons d'autre chose. » Il écarta le sujet d'un geste, peu enclin à expliquer comment il avait appris, « Il y a une opportunité de scénariste, je veux tenter ma chance. »
« C'est sur quoi ? »
« Un sujet à thème rouge, une mission confiée par un dirigeant. » dit Xu Qingyan, avant de prévenir, « Ça doit rester secret, je te le dis à toi, mais n'en parle à personne. »
« Mmh, je dirai rien. »
« C'est le même dirigeant qui m'a fait entrer au Gala du Nouvel An, il m'a donné une chance d'essayer. » Xu Qingyan se gratta la tête, « Je sais pas si je vais y arriver. »
« T'inquiète, tu vas y arriver c'est sûr. » Les lèvres de Lin Wanzhou s'étirèrent en un sourire.
Dans la pièce, Xu Qingyan était assis au bureau tandis qu'elle était au bord du lit, le regardant. La lumière du plafond était douce ; la lueur incandescente les enveloppait tous deux, comme s'ils étaient voilés d'une fine gaze.
« Au fait, y a un autre truc. » dit-elle soudain.
« Hein ? »
« Li Li vient de commencer la fac ? »
« Ouais, elle fait sa fac à Xinghai. » Xu Qingyan parut curieux, songea, « J't'avais pas filé son WeChat la dernière fois ? Tu l'as pas ajoutée ? »
« Si, c'est juste qu'on... on a pas beaucoup parlé. » Lin Wanzhou rougit.
« C'est normal, de nos jours les gens n'ont pas l'humeur de papoter avec les autres. » Il trouva l'excuse machinalement, qu'elle l'ait ajoutée ou pas importait peu, le mieux était de ne pas avoir de moyen de la contacter.
À propos de contacts, il se souvint tout à coup du petit groupe de discussion.
Lui, Pei Muchan, Lin Wanzhou.
Il ne savait même pas s'il existait encore, personne n'y parlait, peut-être l'avaient-ils quitté eux-mêmes. C'était trop gênant, le genre de truc qu'on laisse pourrir sans y toucher.
« C'est juste que je me rends compte, Li Li est en fait assez jolie. » dit Lin Wanzhou.
Xu Qingyan la regarda, « Elle est pas mal. »
Ce qui comptait comme beau ou moyen pour Qingyan n'était pas la même chose que pour les gens ordinaires. Mais il n'y réfléchit pas plus, Li Yang était juste Li Yang.
Ce qu'il pensait, c'était qu'il devait régler l'affaire de Li Yang dans les prochains jours. Ça ne pouvait pas attendre, repousser ne ferait qu'aggraver le retard.
Après tout, il avait promis, et c'était important pour Li Yang. S'il ne résolvait pas ça pendant les vacances d'hiver, elle en serait probablement tracassée pendant plus d'un semestre.
Ils discutèrent un moment, puis Lin Wanzhou se leva, prête à retourner dans sa chambre dormir.
Elle pinça les lèvres et lança un dernier regard à Xu Qingyan.
« Bonne nuit. »
« Mmh, bonne nuit. »
Xu Qingyan répondit, songeant déjà à écrire un bout de scénario avant de dormir. Soudain, il perçut un parfum et sentit un baiser frais effleurer sa joue.
Quoi ?
Il leva les yeux, et Lin Wanzhou avait déjà refermé la porte prestement et était partie. Il toucha sa joue, le coin de la bouche tressaillant légèrement, songeant qu'elle aurait pu l'embrasser directement.
Lin Wanzhou se tourna et se retourna une grande partie de la nuit, et finit par faire la grasse matinée le lendemain. En se réveillant, elle constata que Xu Qingyan et Li Yang étaient introuvables et ne put s'empêcher de demander.
« Tante, ils sont allés où ? »
Zhang Hongmei s'apprêtait à aller rendre visite à quelqu'un, à la question, elle répondit.
« En ville régler des affaires, ils sont partis à sept heures du matin. »
Lin Wanzhou fut quelque peu saisie en entendant ça.
« Si tôt, il dort pas ? »
« Sait-on jamais avec ce gamin, ne t'en fais pas. » Zhang Hongmei fit un geste de la main, « Ce gosse a toujours eu une santé de fer, il a forcément assez dormi avant de se lever. »
« Je... je m'en fais pas pour lui. » Le visage de Lin Wanzhou s'embrasa instantanément, son inquiétude la laissant confuse.
Zhang Hongmei trouva ça amusant, songeant intérieurement quel genre de pépin ce gamin puant avait causé. Ça avait l'air que Zhouzhou s'était fait ensorceler, impossible de savoir quelle soupe d'envoûtement on lui avait fait boire.
Lin Wanzhou leva les yeux, croisa le regard de Zhang Hongmei, et son visage rougea encore plus.
« Tante, je... je retourne dans ma chambre. »
« Hé, tu manges pas le petit-déj ? » demanda Zhang Hongmei.
« Non ! Je mangerai... plus tard. » Lin Wanzhou s'enfuit à l'étage en vitesse, trop honteuse pour relever la tête, et disparut dans un vacarme.
Zhang Hongmei resta là, les sourcils froncés. Elle perçut une lueur de quelque chose, songeant que Li Li semblait aussi... Espérons que non, sinon la famille Xu avait vraiment foutu le bordel.
Ce que Zhang Hongmei ignorait, c'est qu'elle avait raison, mais pas entièrement.
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