« Tu as lu trois livres dans ta vie, et tu en es fier ? » railla Pei Muchan, phrase après phrase, avec un calme arrogant. « Tu as fait quelques années d'armée et tu t'es fait tabasser au point de pleurer toute la nuit. »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » répliqua sèchement le jeune maître Huang en désignant la fille à côté de lui. « Je vais te dire la vérité : voici ma petite amie, Su Ying. »
« Oh, quelqu'un comme toi a réussi à se trouver une petite amie ? » Les moqueries de Pei Muchan passèrent à la vitesse supérieure, d'un ton fluide et serein. « Tu l'exhibes, c'est ça ? Après tout, c'est bien la seule chose que tu aies à montrer. »
« Tu dépasses les bornes, Pei la Grosse. »
« Bon, je ne peux rester que dix minutes de plus, j'ai du travail cet après-midi. » Pei Muchan ignora Huang Kefan. « Pense à payer ta part tout à l'heure, notre studio ne rembourse pas ce genre de frais. »
Furieux, mais impuissant face à Pei Muchan, Huang Kefan ne put s'empêcher de répliquer d'un ton sarcastique.
« Quel travail tu pourrais bien avoir ? Tu n'es pas déjà finie ? Il paraît que tu t'acharnes encore sur des "créations originales", mais tous ces efforts n'ont pas l'air de te mener bien loin. »
« Ton minuscule studio doit être au bord de la faillite, pour que l'oncle Pei t'ait traînée ici à un rendez-vous arrangé. »
En entendant cela, Xu Qingyan toussota et lança à Pei Muchan un regard interrogateur. Pei Muchan tourna la tête et lut le message dans ses yeux.
'Il ne va jamais sur Internet, ce type ?'
Pei Muchan secoua la tête, puis se tourna vers Huang Kefan.
« Tu jouais les pirates en mer Rouge, ces derniers temps ? »
« Comment ça ? » Le jeune maître Huang ne comprenait rien et afficha sa perplexité habituelle. « Je suis débordé par les mille affaires de l'entreprise, comment veux-tu que j'aie le temps de suivre ce que fait une vieille comme toi ? »
D'un geste vif, Pei Muchan saisit un verre d'eau, prête à le lui jeter à la figure.
Soudain, une main surgit sur le côté et le maintint fermement. Xu Qingyan toussota, tendit son autre main et lui retira doucement le verre de la paume.
« Pas de geste impulsif. »
Huang Kefan remarqua Xu Qingyan et haussa un sourcil.
« Tu es son petit ami ? »
À ces mots, Xu Qingyan sourit et jeta un regard à Pei Muchan, comme pour lui poser la question.
Pei Muchan suivit son regard ; son visage s'empourpra soudain et elle détourna la tête.
Ces deux-là dégoûtaient Huang Kefan. Il fit claquer sa langue avant de se rasseoir.
« Quelle que soit votre relation, toi, tu suis ta route pavée, et moi, je passe mon pont de rondins. »
Après cet épisode, Pei Muchan n'avait plus aucune envie de s'empêtrer avec Huang Kefan. Elle prétexta un passage aux toilettes, laissant dans le salon privé quatre personnes qui avaient à peu près toutes baissé les bras.
Xu Qingyan et Huang Kefan échangèrent un regard, et ce fut ce dernier qui parla le premier.
« Comment tu t'appelles ? »
« Xu Qingyan. » Il sourit et, sans prendre la peine de se lever, répondit avec désinvolture : « Jeune maître Huang, enchanté. »
« Enchanté mon cul ! » Il se gratta les cheveux et toisa de nouveau Xu Qingyan, un peu agacé. « Tu fais quoi dans la vie, et comment tu la connais ? »
« J'écris des paroles et de la musique. Comment on s'est rencontrés ? Tu n'as qu'à chercher sur Internet. » Xu Qingyan eut un large sourire, ni naïf ni bienveillant : il avait plutôt un petit air de voyou.
« Tu me dis de chercher ? »
« Cherche ou ne cherche pas, c'est toi qui vois. » Xu Qingyan se renversa contre le dossier de sa chaise et jeta un coup d'œil à l'autre, l'air détendu. « Le jeune maître Huang est vraiment doué pour faire l'idiot. Tu as forcément déjà cherché, non ? »
Le visage de Huang Kefan changea plusieurs fois de couleur, puis il éclata brusquement de rire.
« Mon pote, tu es intéressant. »
« Ouais. » Xu Qingyan lui rendit son regard avec un sourire. « Toi aussi, mon pote, tu es plutôt intéressant. On devrait se revoir un de ces jours. »
« Pas la peine d'attendre la prochaine fois, échangeons nos contacts. » Huang Kefan se fit soudain cordial. « Je connais Lin Chuan, il m'a parlé de toi. »
« D'accord. » Xu Qingyan l'ajouta à ses contacts.
Une fois qu'ils se furent rassis, Huang Kefan demanda :
« Tu es vraiment son petit ami ? »
« Son associé. » Xu Qingyan souriait toujours, sans qu'on sache s'il plaisantait ou s'il était sérieux. « Et toi, jeune maître Huang ? C'est ta petite amie ? »
« Elle travaille à l'accueil de notre entreprise, Su Ying. » Huang Kefan l'avoua sans détour. « Comme je l'ai dit, c'est ma famille qui m'a forcé à venir à ce rendez-vous arrangé. Elle ne m'intéresse pas du tout. »
« On a grandi dans le même quartier. C'était une gamine féroce, elle me tabassait tous les jours. Je ne supporte pas cette vieille : une fois adulte, elle est devenue quelqu'un de complètement différent, et elle croit que je ne m'en rends pas compte. »
« Quelle comédie, franchement... »
Sa phrase terminée, Huang Kefan se pencha vers la table, l'air intéressé.
« Cela dit, en parlant de ça, ce clip que tu as fait m'intrigue pas mal. Tu as du talent, mon pote. Un vieux monsieur l'aimait beaucoup, et ensuite... »
Il n'alla pas plus loin, comme s'il attendait la réaction de Xu Qingyan.
« Et ensuite ? » demanda Xu Qingyan, sans avoir l'air très intéressé. « Lin Chuan m'en a parlé une fois. J'ai eu la chance d'attirer l'attention d'un dirigeant. »
« Et ensuite... devine pourquoi ils ne t'ont pas contacté ? » Un ricanement passa sur les lèvres de Huang Kefan.
« Je ne sais pas. Ils ont dû oublier. »
« Oublier ? Comment ce serait possible ? » Huang Kefan rit de bon cœur et leva vers Xu Qingyan un sourire narquois. « Tu es vraiment quelqu'un, mais tu n'es pas assez malin. »
« Bien sûr, je ne peux pas me comparer au jeune maître Huang, je ne suis vraiment pas si malin. » Xu Qingyan rit avec lui, le regard calme, avec une pointe de fierté.
Huang Kefan le trouva aussitôt moins intéressant et prit un air franchement blasé.
Peu après, Pei Muchan revint. Elle ramassa son sac, sans la moindre intention de se rasseoir.
« Les dix minutes sont passées, je dois y retourner. »
« Hé, je ne te retiens pas. » Huang Kefan reprit son air hautain et jeta un coup d'œil à Xu Qingyan. « Et pense à emmener ton petit jouet. Tu es plutôt douée pour ramasser les petits jeunes. »
À ces mots, Pei Muchan serra le poing, luttant contre l'envie de lui lancer le verre.
« Un bâtard qui se prend pour le grand méchant loup, voilà tout. »
Le coup était bas et Huang Kefan se leva d'un bond, mais voyant que les autres étaient déjà partis avec Xu Qingyan, il se laissa retomber sur sa chaise.
Il but une gorgée de thé en ruminant la pique, puis ne put s'empêcher de jurer entre ses dents.