« Tu n'as pas encore mangé ? »
Li Yang marqua une pause, l'instinct la poussant à répondre qu'elle avait déjà mangé, mais elle se retint. Elle avait déjà menti une fois, et mentir à nouveau la rendrait antipathique.
« Non. »
« C'est bien, moi non plus. Je t'emmène dîner d'abord. »
À l'arrière, la poitrine de Li Yang se soulevait légèrement, et en relevant la tête, elle jeta un coup d'œil au rétroviseur intérieur. Sous la lumière chaleureuse de l'habitacle, ses joues semblaient encore plus parfaites.
En repensant à la scène qui venait de se produire chez le marchand de fruits, elle sentit qu'elle devait dire quelque chose.
Au moment où elle rassembla son courage pour parler, Xu Qingyan posa soudain une autre question.
« Comment va ta colocataire ? »
« Très bien, on s'entend bien. » Li Yang répondit, songeant qu'il allait ensuite lui demander des nouvelles de son job d'étudiante chez le marchand de fruits, mais à sa surprise, il n'en fit rien.
« C'est bien. La cantine de l'école, c'est bon ? » Demanda-t-il distraitement, tournant le volant comme s'il n'avait pas gardé en mémoire l'incident de tout à l'heure, comme s'il ne s'était jamais produit.
« Oui, pour deux yuans à peine, tu as un repas complet. »
« C'est pas mal. À l'époque, j'adorais squatter la cantine du lycée, » dit Xu Qingyan, « Un peu de sauce piment, un peu de soupe pour tremper le riz, et tu pouvais tenir une semaine. »
Li Yang écouta, surprise, tendue sans perdre un mot. Elle releva légèrement la tête et vola un regard vers Xu Qingyan, ses yeux laissant percer quelque étonnement.
Elle ne s'était pas attendue à ce qu'il ait connu une telle expérience et en fut assez surprise.
Ce qui était bizarre, toutefois, c'est qu'il semblait vraiment n'avoir aucune intention d'évoquer ce qui venait de se passer. Il conduisait sérieusement, posant des questions anodines.
« Excusez-moi, je dois prendre un appel. »
Peu de temps après, la voiture s'arrêta temporairement sur un emplacement libre.
Un appel entra, affichant Lin Chuan à l'écran. Dès la connexion, une voix vibrante traversa le téléphone, inhabituellement nette dans le silence inhabituel de l'habitacle.
« Frère Xu, bonsoir. »
« Bonsoir. »
« Tu es à Xinghai ? » Lin Chuan riait encore, « Désolé, désolé, je viens de finir le travail. J'espérais t'inviter à dîner plus tôt. »
« Tu n'as pas déjà mangé, hein ? Mon dieu, j'ai raté l'occasion de dîner avec Frère Xu ! »
Li Yang restait assise sagement, ne faisant presque aucun bruit hormis pour répondre aux questions de Xu Qingyan. Elle n'engageait jamais la conversation et mesurait ses mots.
En entendant les bribes de son qui provenaient du téléphone, elle parut encore plus nerveuse. On aurait dit qu'il avait quelque chose d'important à faire ; devrait-elle trouver un prétexte pour descendre de la voiture, peut-être à l'arrêt suivant ?
« Non, je suis en route pour dîner, » dit Xu Qingyan, « J'ai une cousine avec moi, alors parlons affaires une autre fois. »
« Parler affaires ? » La voix de Lin Chuan était taquine, avec un ton amusé, « On ne parlera pas affaires aujourd'hui. Ta cousine verrait-elle d'un mauvais œil de dîner avec un inconnu ? »
« On n'est pas vraiment des inconnus. Pas de bagarre, pas de connaissance, » répondit Xu Qingyan.
« Ah, oui, haha, pas de bagarre pas de connaissance. » Lin Chuan rit franchement, « Frère Xu, t'es pas très généreux, mais tant pis, je m'excuserai au dîner. »
« J'ai toujours été assez mesquin, tu t'y feras, » dit Xu Qingyan comme s'il discutait familièrement avec Lin Chuan, « Je suis près de l'université de Xinghai, tu choisis l'endroit. »
« D'accord alors, faisons le Jardin Fengyu. » Sans hésiter, Lin Chuan donna le nom, « On se retrouve là-bas, ne me pose pas de lapin, Frère Xu. »
« Ok, j'arrive. »
Après avoir raccroché, Xu Qingyan redémarra la voiture et expliqua brièvement.
« Je retrouve un ami, il viendra dîner avec nous. C'est un bon gars, ne sois pas nerveuse, considère ça comme une simple sortie au restaurant. »
Elle n'avait pas le choix, on lui annonçait simplement le plan.
« D'accord, j'ai compris. » Li Yang acquiesça.
La voiture changea de direction, Xu Qingyan avait l'air détendu. La musique dans l'habitacle n'était pas forte, juste assez pour envelopper le véhicule, assez claire pour être entendue.
« Ton amour a toujours été si silencieux, en échange de tes soins occasionnels. »
Les oreilles de Li Yang accrochèrent la première phrase tandis qu'elle était assise à l'arrière, et elle retint son souffle un instant. Ces derniers jours, elle avait parfois entendu l'intro de la chanson, mais ça coûtait de l'argent…
Elle avait écouté plusieurs fois, aimant vraiment, pourtant elle n'avait jamais entendu la version complète.
« Bien que ce soit un film pour trois, je suis à jamais sans nom. »
Elle adorait cette chanson, ayant été conquise par la mélodie dès la première écoute. Elle l'avait cherchée partout, n'imaginant jamais qu'elle finirait par entendre la version complète dans la voiture de Frère Xu.
« Ton amour a toujours été si silencieux, si ce n'est mes larmes obstinées sur mon visage. Il s'avère que le destin est fait pour expliquer, le fait soudain que tu ne m'aimes pas. »
Alors que la chanson se terminait, Li Yang revint à elle.
« Tu aimes ? » demanda-t-il soudain.
Li Yang rougit, consciente qu'il avait dû la voir perdue dans la chanson. Elle ne savait pas comment se comporter avec Xu Qingyan, craignant de faire mauvaise impression.
Son anxiété l'emportait sur sa proximité ; elle n'osait pas parler à la légère de peur d'être détestée.
Quand elle avait commencé à l'appeler « Frère », c'était par peur instinctuelle, désir de survivre. Un jeune plant poussant dans une fissure saisit chaque nutriment et chaque pluie, croissant sauvagement.
Après ce qui s'était passé chez le marchand de fruits, elle était encore plus réticente à l'appeler « Frère ». Elle commença à accorder plus d'importance à chacune de ses opinions, son cœur tumultueux d'inquiétude, comme un jouet trop remonté.
« C'est… beau, » murmura-t-elle, baissant les yeux. Craignant que ce ne soit pas suffisant, elle ajouta vite, « J'aime vraiment cette chanson, mais elle coûte de l'argent, alors je n'ai pas gaspillé d'argent pour l'acheter. »
« Pas de souci, pas besoin d'être si contrainte, » dit Xu Qingyan en conduisant, les yeux sur la route, « Ton père a autrefois aidé notre famille ; nos deux familles ont de bons rapports. »
« Mais la vie est imprévisible ; chaque famille a ses propres épreuves. À ce stade, ce qui est arrivé ne peut être changé, et nous qui sommes en vie devons continuer à vivre. »
Quand Xu Qingyan mentionna son père, des émotions déferlèrent dans le cœur de Li Yang. Elles se logèrent dans sa poitrine froide et dure, et ses yeux s'humidifièrent involontairement.
« Ouais, je comprends, » dit-elle doucement.
« L'argent que je t'ai prêté, c'est rien ; des dizaines de milliers de yuans ne briseront pas ta vie, » continua Xu Qingyan, « Tu as le droit de le dépenser librement, avoir des centres d'intérêt et des passe-temps, c'est normal. »
« Ta vie t'appartient ; tu peux devenir qui tu veux être. Ne passe pas tout ton temps à t'épuiser au travail manuel ; on préférerait que tu étudies dur et fasses bon usage de ton temps. »
« Quand tu commenceras à travailler plus tard, cet argent ne sera plus rien pour toi. »
En entendant cela, Li Yang baissa encore plus la tête.
Parlait-il du job d'étudiante chez le marchand de fruits aujourd'hui quand il mentionnait le temps passé au travail manuel ?
« Quant aux biens immobiliers et commerces à Pingsha, je me suis renseigné, » dit Xu Qingyan calmement, « Tu es majeure maintenant, et ces choses t'appartiennent toujours. »
« Quand il y aura du temps pendant le Nouvel An, je rentrerai et t'emmènerai les récupérer. Ça réglera l'affaire. »
Li Yang était assise à l'arrière, le corps raide, le bord des yeux rougi. Elle fixa les lumières du tableau de bord pour empêcher les larmes de couler et de tacher la voiture de Xu Qingyan.
Elle s'était habituée à être ignorée, tirée, déchirée — comme un amas de brume matinale, se cachant sournoisement, se convainquant de s'habituer à l'engourdissement.
Puis un jour, quelqu'un l'avait extirpée sans ménagement. Avec une aisance déconcertante, on l'avait sortie de la boue et on avait essayé de préserver sa fragile dignité.
Une masse d'émotions grosse comme des nuages d'orage, enveloppant gratitude, soulagement, griefs et engourdissement, la submergea aisément.
Son dos d'ordinaire droit se courba profondément alors qu'elle se couvrait le visage de ses mains et pleurait en silence. Les larmes étaient presque inaudibles en glissant par les interstices de ses doigts menus.
Mais Xu Qingyan put sentir sa profonde tristesse ; ce n'était probablement pas pour elle-même qu'elle pleurait si douloureusement.
La voiture s'engagea stablement sur le viaduc, fendant le flux d'air.
Les émotions de Li Yang se stabilisèrent progressivement tandis qu'elle séchait ses larmes du dos de la main et regardait Xu Qingyan, concentré sur la conduite. Elle renifla, la voix rauque.
« Merci, frère, » dit-elle.
Les voitures fonçaient sur le viaduc, s'étirant hors de vue, les phares au xénon illuminant un chemin de lumière.
Xu Qingyan jeta un coup d'œil au rétroviseur et répondit.
« De rien. »