« Frère Xu, quel plat comptes-tu préparer ? » demanda You Zijun avec enthousiasme.
« Tu as à peu près mon âge, non ? Appelle-moi simplement Xu Qingyan. » Il se sentit un peu gêné, il n'avait que vingt-trois ans après tout, et voilà qu'on l'appelait « Frère Xu ».
Parmi les présents, Liu Renzhi était l'aîné à vingt-sept ans. Bai Jinze suivait à vingt-six ans, puis Chen Feiyu à vingt-quatre, tandis que You Zijun et Xu Qingyan avaient le même âge.
« C'est juste que j'ai pris l'habitude en entendant Song Enya t'appeler comme ça, alors je me suis dit que je ferais pareil », dit You Zijun en riant.
Xu Qingyan remarqua que l'expression de Chen Feiyu était quelque peu sombre et ne put s'empêcher de trouver la situation un peu absurde. Tous ici n'étaient pas des manches ; on avait l'impression qu'ils essayaient de le pousser sous les projecteurs.
Cinq invités masculins, quatre invitées féminines, avec deux éliminés à la clé.
En surface, il s'agissait de voter contre le chasseur d'argent, mais en pratique, que la personne exclue soit réellement un chasseur d'argent ne semblait pas avoir grande importance.
« Allons d'abord voir les ingrédients en cuisine, on fera avec ce qu'il y a », proposa Xu Qingyan.
« Ça marche, assure-toi juste de me dire ce que tu comptes faire plus tard. Je ne veux pas qu'on se marche sur les pieds », dit You Zijun en haussant les épaules avec un sourire. « Je n'oserais pas étaler mes talents de cuisinier amateur face à un pro ; ça risque de ne pas être à la hauteur. »
« Ce que je fais, c'est juste correct », répondit Xu Qingyan.
Bai Jinze était déjà parti en cuisine avec Liu Renzhi et Chen Feiyu, visiblement sans aucune intention de converser avec Xu Qingyan, formant délibérément un petit clan.
Là où il y a des gens, il y a des factions ; le dicton n'a jamais été aussi vrai, surtout avec un gros pactole en jeu.
« On a l'air condamnés à faire équipe, allons-y », You Zijun, qui s'était entre-temps rapproché de lui, se détourna de la caméra et tira une grimace dans la direction où était parti Bai Jinze, d'un mouvement de tête.
« Ouais, allons-y ; il se fait tard », acquiesça Xu Qingyan.
Il craignait que la cuisine ne soit pas assez grande. Avec cinq personnes se relayant, ils risquaient de cuisiner jusqu'au lendemain matin, d'autant qu'il s'agissait du repas principal. Peut-être que les invitées avaient toutes un petit appétit, et qu'un seul plat suffirait ?
« Frère Xu, tu penses qu'il y aura assez de casseroles en cuisine ? » demanda You Zijun, son froncement de sourcils révélant la même inquiétude. « On ne peut pas juste se relayer pour cuisiner, non ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème, l'équipe a sûrement tout prévu », répondit Xu Qingyan en se dirigeant vers la cuisine.
Heureusement, la cuisine était assez spacieuse ; elle semblait avoir été aménagée temporairement par l'équipe — comme dans ces émissions de concours culinaire où chaque participant a son propre plan de travail, avec trois rangées de tables au total.
Bai Jinze et les deux autres inspectaient déjà les ingrédients ; plusieurs grands réfrigérateurs étaient pleins à craquer, mais pas de manière excessive. Les produits étaient des articles courants que les familles achètent, simplement de meilleure qualité.
Il y avait des ingrédients pour la cuisine chinoise comme le poulet, le canard, le poisson et la viande, ainsi que des produits occidentaux comme le steak, le jambon, la viande fumée, le bacon et le saumon, offrant un choix complet.
« Allez, choisissons nos ingrédients aussi, sinon il n'y en aura plus ! » dit You Zijun avec une pointe d'urgence dans la voix.
« Pas la peine de s'inquiéter, il reste moins de deux heures, et plus tu prends d'ingrédients, plus la préparation sera longue », indiqua Xu Qingyan en direction de Bai Jinze et des autres.
« En plus, regarde, on dirait qu'ils penchent tous pour des plats occidentaux et ne prennent pas beaucoup de gros poissons ou de grosses viandes. »
« C'est probablement parce que les filles de nos jours préfèrent la cuisine occidentale ; le gros poisson et la grosse viande risquent de les faire grossir », se gratta la tête You Zijun. « La plupart des plats que je sais faire sont occidentaux aussi. C'est un casse-tête ; je vais probablement me retrouver en concurrence avec eux. »
« Au fait, Frère Xu, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Frire quelques trucs, tu viens de dire que tu voulais quelque chose de costaud », dit Xu Qingyan. « Faisons un poisson. On a mangé occidental hier soir, et mon estomac n'a pas trop apprécié. »
À ce stade, la salle de diffusion en direct de l'équipe de l'émission, qui comportait initialement dix fenêtres, en avait fusionné trois. Elles filmaient séparément les invités masculins, les invitées féminines et le groupe d'observateurs célébrités, avec des réalisateurs dans chaque salle chargés de changer les angles de caméra.
La diffusion en direct que voyaient les internautes ressemblait à un match de NBA, effectivement sans aucun montage.
Après la séparation des invités masculins et féminins, la majeure partie de l'audience bascula vers la salle de direct des quatre invitées, proclamant vouloir voir l'intimité de leurs boudoirs.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans la diffusion de la salle d'observation des célébrités, mais dans l'ensemble, elle offrait plus d'intérêt que de regarder cinq grands gaillards s'activer en cuisine. Après tout, qui aimerait passer deux heures à fixer l'écran à regarder des hommes cuisiner ?
Si l'équipe de l'émission faisait venir un groupe de beautés pour cuisiner en simple tablier, peut-être que ça attirerait les spectateurs.
Salle d'observation des célébrités.
Huang Miu affichait une allure sereine et omnisciente, les yeux rivés sur le groupe d'hommes dans la salle de direct de la cuisine. Même à travers l'écran, on pouvait sentir son excitation en voyant la cuisine.
Il jeta un coup d'œil à son acolyte attitré Chen Ming, qui était hélas occupé à commenter le choix des chambres des invitées sur l'écran et ne remarqua pas le regard langoureux de Huang, avide d'engager la conversation.
« Pei Muchan a vraiment un tempérament calme, tout comme ses chansons », dit Chen Ming. « Sur les quatre chambres, elle a choisi la plus au fond. C'est aussi le reflet de sa psychologie. »
« Ouais, j'adore absolument sa musique », partagea Yu Pei sa liste de lecture avec la familiarité d'une passionnée. « Mais c'est vrai que Pei Muchan fait rarement l'actualité, sauf pour sortir des chansons. »
« Les musiciens apprécient la solitude, non ? C'est plus propice à la créativité », ajouta Zhao Sisi en appuyant sur sa jupe de la main.
« Peut-être bien », rit Yu Pei. « Les autres invitées ont l'air bien actives, elles. Song Enya m'a laissé une forte impression. »
À l'écran, Song Enya exhibait fièrement ses beaux vêtements et son maquillage face à la caméra, avec un sourire radieux et généreux, tapotant légèrement sur sa boîte à maquillage.
« Personnellement, je pense que les débutantes en maquillage n'ont pas besoin d'acheter trop de choses. Pour commencer, pas besoin d'acheter d'enlumineur — c'est juste la même chose que la couleur claire de votre fard à paupières…. »
Les chambres des différentes invitées communiquaient, Nian Shuyu et Shen Jinyue étant à côté de celle de Song Enya. Toutes deux allaient dans la chambre de Song Enya pour gagner du temps d'antenne.
Quant à Pei Muchan, elle était temporairement retournée se reposer.
De ce côté, Chen Ming venait de finir de discuter avec Yu Pei et tourna la tête vers Huang Miu. Huang regardait en silence l'écran d'une autre salle de direct de cuisine aux côtés de Liu Yuzhou.
La diffusion en direct durait presque vingt-quatre heures, et généralement, les observateurs pouvaient se reposer quand les invités se reposaient.
Hormis les moments à haute énergie comme la cuisine ou les défis, l'ambiance dans la salle d'observation devait rester animée. Le reste du temps, comme maintenant, il suffisait que quelqu'un parle de temps en temps.
Donc, en temps normal, Chen Ming discutait avec Yu Pei et Zhao Sisi, pendant que de l'autre côté, Huang Miu et Liu Yuzhou pouvaient se reposer. Et pour Chen Ming… siroter une tasse de thé comptait comme du repos.
En tournant la tête, il croisa le regard de Huang Miu et vit la convoitise dans ses yeux.
Chen Ming fut d'abord un peu confus, mais comprit vite ce qui se tramait. Le personnage de Huang était celui d'un chef cuisinier émérite, et les invités masculins cuisinaient — comment ne pas en parler ?
« Maître Huang », orienta habilement Chen Ming la conversation vers Huang Miu, « vos talents culinaires sont unanimement reconnus comme excellents. Que diriez-vous de nous donner votre avis sur la cuisine des messieurs là-bas ? »
« Oh, je ne me permettrais pas », déclina le Maître Huang en agitant la main avec modestie.