Les huit invités se présentèrent tour à tour, et le résultat correspondait peu ou prou à ce qu'avait imaginé Xu Qingyan.
Le seul à le surprendre fut Chen Feiyu, qui s'avéra être mannequin. Une profession assez rare pour mériter un double regard : « Est-il vraiment un tampon à récurer humain ? »
Mais après tout, que ce soit Chen Feiyu ou qui que ce soit d'autre, il restait difficile d'identifier le Chasseur d'Amour et le Chasseur d'Or rien qu'à leur métier.
La plupart des gens n'ont que deux objectifs en participant à une télé-réalité amoureuse : la célébrité ou le fric.
À l'ère du divertissement universel, les petites célébrités peuvent utiliser ces émissions pour gagner des fans et réorienter leur carrière. Les gens ordinaires peuvent devenir célèbres et gagner de l'argent grâce au streaming ; percer, c'est ouvrir la porte à une richesse immense.
La fin de l'univers n'est plus la fonction publique, c'est le streaming et la vente en direct.
Bien qu'en théorie, participer à une télé-réalité amoureuse puisse rapporter les deux, la difficulté d'y parvenir sous ces règles est assez élevée.
Premier problème : les cartes d'identité. Mis à part la gloire et la fortune, il faut d'abord s'assurer de ne pas être éliminé lors des sept prochains jours de votes.
Si tu veux devenir célèbre en trois jours, il faut pratiquement faire un streap-tease devant la caméra.
Si ton identité est Chasseur d'Or et que tu as la chance d'atteindre la finale, tes options sont limitées. Tu peux soit berner un Chasseur d'Amour pour former un couple.
Résultat : tu repars avec un million, mais tu risques aussi de te traîner une mauvaise réputation.
Même si tu échappes aux insultes, oublie l'idée de continuer à faire du streaming et de la vente sous l'étiquette d'invité d'une télé-réalité amoureuse après l'émission ; personne ne fera confiance à la parole d'un escroc.
Soit tu trouves d'autres Chasseurs d'Or parmi les invités, à condition qu'ils n'aient pas été éliminés, et vous perdez tous les deux à la télé-réalité avant de vous mettre au streaming pour gagner de l'argent.
Si tu es un Chasseur d'Amour, participer au programme vise essentiellement la notoriété.
Mis à part l'identification minutieuse des Chasseurs d'Or, tout consiste à se mettre en valeur et à répandre un maximum de charme. C'est moins de la drague que de la comédie romantique jouée.
Bien sûr, il peut aussi y avoir des chercheurs d'amour sincères qui ont un vrai coup de foudre.
Mais cette possibilité est si faible qu'elle est quasi négligeable, après tout… qui dans son bon sens irait dans une télé-réalité pour trouver l'amour ? Ce serait fou, non ?
Bip— !
L'écran noir au bout de la longue table s'alluma de nouveau, faisant sursauter tout le monde.
« Tâche Novice : Chaque invité masculin doit relever le défi du déjeuner et préparer plusieurs plats pour des tables séparées. À 12h30, les invitées choisiront de déjeuner avec l'invité masculin qu'elles préfèrent.
La table qui accueillera le plus d'invitées recevra une récompense spéciale. »
Le texte resta affiché une demi-minute avant de s'estomper lentement.
« La cuisine, hein ? Il n'est pas déjà dix heures et demie ? » You Zijun se gratta la tête. « Ça ne nous laisse que deux heures pour préparer ? »
« On fait le déjeuner ? Pour qu'elles choisissent ? » Liu Renzhi écarta les mains en demandant.
« C'est quoi, la récompense spéciale ? Pourquoi la production nous tient-elle en haleine ? » Xu Qingyan avait l'air perplexe.
« On est cinq mecs ; ça veut pas dire qu'au moins un va être laissé pour compte ? À manger tout seul à sa table ? » Chen Feiyu ajouta son grain de sel.
« Ça a l'air d'être le cas », dit Bai Jinze avec un sourire.
« Les gars, la vraie question, ça devrait pas être… vous savez cuisiner ? » Song Enya balaya du regard les cinq hommes agités de l'autre côté de la longue table et les rappela nerveusement à l'ordre.
« Moi, je veux vraiment pas manger cru ou subir une cuisine noire. »
Cuisiner ? Xu Qingyan resta figé un instant.
Il enchaînait les petits boulots depuis la fac sans interruption, d'abord du travail manuel, puis il avait appris quelques bases de pâtisserie et bossé comme commis dans un petit resto près du campus.
Après pas mal de va-et-vient, une fois qu'ils furent familiers avec le vieux maître, ils squattaient tous la porte arrière pour fumer, et le maître demanda distraitement pourquoi il se tuait à la tâche.
« Pour les soins de ma mère », répondit Qingyan. Le vieux maître n'en dit pas plus sur le coup, lui tapa juste l'épaule et partit. Plus tard, on ne sait comment, il apprit à cuisiner pas mal de plats.
On ne peut dire qu'il y a encore pas mal de braves gens au monde.
« Cuisiner ? Je me suis entraîné tout seul », dit Chen Feiyu. « Après la fac, quand j'ai commencé à bosser, je me suis mis à apprendre, et ça fait deux ans et demi. »
« Je m'en sors, j'aime bien cuisiner », sourit Bai Jinze. « Même si je cours parfois après les événements, je cuisine encore pour moi, en pensant aux repas que je ferai pour la personne que j'aimerai plus tard. »
« Ça, c'est de la prévenance », plaisanta Liu Renzhi.
« C'est ce qu'un mec doit faire, les mains d'une femme ne devraient pas toucher l'eau, c'est mauvais pour la peau », repartit Bai Jinze. « J'ai toujours pensé que la cuisine devrait être l'affaire des hommes. »
C'est reparti pour le cliché du Gary Stu masculin.
You Zijun eut un haut-le-cœur et n'eut pas envie de continuer la conversation ; l'échange en resterait là pour aujourd'hui.
Soudain, Song Enya interpella Qingyan de façon inattendue.
« Frère Xu, tu te débrouilles comment en cuisine ? »
À peine eut-elle fini que tous les regards se tournèrent vers elle.
Même Pei Muchan, qui parlait rarement à table, leva les yeux. Quand Song Enya dit « Frère Xu », ses paupières ne purent s'empêcher de tressaillir.
Frère Xu. Song Enya semblait avoir vingt-et-un ans, plus jeune qu'elle.
Pei Muchan ressentit un malaise diffus ; les femmes font toujours très attention à leur âge. Au début, elle s'en fichait, mais le « Frère Xu » de Song Enya la forçait à s'en soucier.
Depuis le printemps de sa vingt-sixième année, beaucoup de choses semblaient commencer à lui échapper.
D'abord, l'état de son chant, suivi de l'incapacité à écrire de nouvelles chansons, puis vinrent les nuits d'insomnie. Finalement, elle arriva au bout de juillet, exténuée physiquement et mentalement.
La pression montagneuse lui rendait la respiration difficile, et elle crut ne plus rien ressentir.
« Je m'y connais un peu », Qingyan ne se vantait pas d'être un pro, son niveau était celui d'un second de cuisine. « J'ai appris un peu en secondant un chef. »
« Qui ? Un chef ! » Les yeux de You Zijun s'écarquillèrent, incrédule. « Alors à quoi bon qu'on essaie ? On ferait aussi bien d'abandonner direct. »
« Du coup, tu dois être doué en cuisine ? »
« On peut déjà passer commande ? » Les yeux de Shen Jinyue se plissèrent, déjà en train de saliver. « La production n'a pas dit qu'on n'avait pas le droit, donc ça veut dire qu'on peut, non ? »
À ce moment, la voix du réalisateur retentit depuis le haut-parleur du communicateur.
« Non, les invitées ne peuvent pas révéler leurs préférences gustatives. »
« Ah », fit Shen Jinyue en boudeant, l'air déçue. « Si on peut pas commander, tant pis, je dis rien. »
« On peut choisir nos chambres maintenant ? » Song Enya se leva de son siège et se tourna vers l'équipe de tournage à la porte. « Si nous les filles on a pas de tâche, on devrait pouvoir choisir nos chambres, non ? »
« Vous pouvez. » Le staff fit un signe OK.
« Alors on y va ensemble pour voir, vous choisissez en premier les gars », Song Enya se retourna, puis demanda soudain à Pei Muchan. « Ou alors tu préfères choisir en premier, grande sœur ? »
« Pas la peine, on verra sur place, je suis pas difficile », dit Pei Muchan, l'expression à peine changée. Elle atteignit le bas de l'escalier et, comme possédée par un esprit, se retourna et aperçut Qingyan dans la foule.
Peut-être par coïncidence, Qingyan tourna aussi la tête et regarda de son côté ; leurs regards se croisèrent en l'air un instant, et il lui fit un léger hochement de tête.
Pour une raison inconnue, Pei Muchan sentit ses émotions anxieuses et agitées s'apaiser instantanément, comme une pluie soudaine qui retrouve le lac.