Zhang Hongmei prit la reconnaissance de dette, resta un moment dans la cour à soupirer, puis ramena Li Yang à la maison.
« Ma fille, tu vas bien, concentre-toi sur tes études. »
« Ce genre d'ennuis qui laissent sur le pavé, même les adultes en ont leur part, et de toute façon ils ne peuvent pas emporter les biens matériels. En tant que jeune fille, ne t'embrouille pas avec ce monde pour l'instant, tu serais perdante. »
« Une fois cette période passée, j'en parlerai à mon fils quand il viendra, il est plutôt rusé. »
Li Yang baissa les yeux sur la surface jaune-brun de son thé et acquiesça d'un hochement de tête.
« Je sais, tante. »
En voyant cela, Zhang Hongmei ne put s'empêcher de soupirer.
Dans la petite région de Pingsha, l'esprit de clan était fort, les villages à nom unique comme Qinghe restaient soudés. Une fois installés dans la ville de district, il ne restait plus à peu près qu'une coquille vide, les règles ancestrales ayant depuis longtemps disparu.
Le vieux Li était décédé il y a deux ou trois ans, laissant derrière lui une fille mineure, une maison et une boutique. Bien que les maisons et boutiques du district de Pingsha ne valassent pas grand-chose, la richesse tentait les gens.
Tomber sur ce groupe de parents était une vraie malchance, mais si les coutumes locales étaient mauvaises, la loi était raisonnable. De plus, Li Yang avait atteint sa majorité, ils ne pouvaient donc profiter d'elle que financièrement.
« Ma fille, dans quelle université vas-tu ? »
« L'université de Xinghai. »
« Xinghai ? » Zhang Hongmei marqua une pause, puis un sourire apparut soudain sur son visage, « Mon fils travaille aussi à Xinghai, il a cinq ou six ans de plus que toi. Quand il aura le temps, je lui demanderai de veiller sur toi. »
« D'accord. » Li Yang avait souvent le regard vague, rarement relevé la tête.
Bien qu'elle craignît de rencontrer des inconnus, son cœur était plein de gratitude envers Zhang Hongmei. Par affection pour la maison, elle ne ressentait aucune répulsion et pensait que toute la famille étaient de bonnes personnes.
Pour le déjeuner, Zhang Hongmei l'invita à manger ensemble. Comme elle était encore en convalescence, elle demanda à la tante d'à côté d'aider.
En voyant à quel point Li Yang était d'une beauté frappante, la tante fut d'abord saisie, mais réalisa vite qu'il s'agissait de la fille qui avait réussi l'entrée à l'université. Elle l'accueillit chaleureusement, ce qui rendit Li Yang encore plus gênée.
Elle s'accroupit près du poêle, alluma le feu maladroitement, son petit visage rougi par la chaleur.
La tante était une femme avisée et ne l'arrêta pas, se contentant d'ajouter occasionnellement quelques bûches quand le feu ne prenait pas bien.
« Ma fille, tu es plutôt jolie. Quelle université ? »
« Xinghai. »
« Ah, mon grand neveu est aussi à Xinghai. Quelle coïncidence. » En faisant sauter les légumes, la tante bavardait au milieu des projections d'huile, louant Xu Qingyan sans fin.
« Si mon fils bon à rien jouait aux jeux ne serait-ce qu'un dixième aussi bien que Qingyan ou était moitié aussi beau, je serais tranquille. »
Assise sur un petit tabouret devant le poêle, Li Yang écoutait la tête basse les louanges infinies de la tante. Elle esquissa mentalement une image approximative de Xu Qingyan — une bonne personne.
Ce prêt de tante Zhang avait aussi été fourni par Xu Qingyan. Il était très capable et aussi très gentil.
Après le repas, Li Yang se prépara à prendre congé.
Le seul bus rural de retour vers le district partait à trois heures, elle atteindrait probablement Pingsha vers six heures. Elle devait encore se dépêcher pour attraper le train du soir pour l'école ; il n'y avait plus de place pour elle dans le district de Pingsha.
« Ma fille, si tu n'as nulle part où aller pendant le Nouvel An, reviens juste chez ta tante. Les jours ordinaires, je suis seule à la maison. » Zhang Hongmei lui tenait la main, disant : « Quand Qingyan revient, on est tous les deux, et c'est assez solitaire. »
En entendant cela, Li Yang leva les yeux vers Zhang Hongmei et vit qu'elle était sérieuse. Touchée, elle baissa légèrement la tête et acquiesça respectueusement, ne disant qu'un seul mot.
« D'accord. »
« Tante, tante numéro deux, je pars maintenant. »
« Attends, je vais demander à mon homme de te déposer ! » La tante l'arrêta, rentra chez elle et rappela son mari, lui demandant de la conduire jusqu'à la ville.
À l'entrée de la cour.
Zhang Hongmei et la tante Wang Chunhua se tenaient côte à côte, regardant la voiture d'occasion presque bonne pour la casse disparaître au bout de la route.
« Cette fille est une vraie beauté, Hongmei », remarqua la tante, « Elle a une bonne nature et de la conscience, même si elle n'est pas très bavarde. »
« Ouais, je ne m'attendais pas à ce qu'elle vienne toute seule. » dit Zhang Hongmei, ses yeux ridés se fermant doucement, « C'est une bonne fille. »
…
À trois heures de l'après-midi.
Xu Qingyan conduisait tranquillement vers la station de télévision avec Pei Muchan. Puisqu'ils bénéficiaient d'un traitement spécial de la part des autres, pas besoin de se presser en amont. Faire preuve de caprice occasionnellement n'aurait pas vraiment d'importance.
Être à l'heure n'était pas la même chose qu'être en retard, donc ce n'était pas grave.
L'enregistrement de l'émission avait déjà commencé, et Pei Muchan, en tant qu'invitée challenger de clôture, devait naturellement garder le suspense jusqu'au bout. Les deux patientèrent dans la loge, regardant la diffusion en direct sur l'écran.
Une caméra était installée, capturant les réactions des invités challengers.
Pei Muchan ne réagit pas beaucoup, se contentant de fixer l'écran sérieusement. Elle était sincère à l'excès, incapable de jouer les effets exagérés souhaités pour une émission, regardant purement pour observer.
En contraste, Xu Qingyan ne faisait que jouer avec son téléphone, dans le vague. Il se grattait occasionnellement le visage face à la caméra et bâillait ensuite en cachette.
La première invitée à se produire était Qi Yingying, apportant une chanson folklorique transformée en chanson d'amour populaire, et elle avait invité des amies d'un groupe de filles populaire pour soutenir son numéro.
Après une intense session de chant et de danse, l'effet n'était pas mal, et le résultat du vote : 579.
Qi Yingying fut stupéfaite. Elle leva les yeux à un angle de quarante-cinq degrés, faillit laisser tomber ses larmes de perle. Heureusement, elle masqua cela par une révérence, puis releva la tête avec un sourire radieux.
Les chanteurs idoles choisissent des chemins différents, mais la gestion des émotions reste cruciale.
Après avoir regardé la première performance, Pei Muchan ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Son objectif pour cet épisode était de rester, tant que son nombre de voix était supérieur à celui de Qi Yingying et Guan Fengchen.
579 n'était pas un score élevé sur cette scène. Tant que les chanteurs professionnels ne faisaient pas n'importe quoi, les scores restaient généralement au-dessus de 550.
« Tu sens la pression ? » Xu Qingyan se rapprocha de Pei Muchan et demanda d'une voix basse.
En entendant cela, Pei Muchan jeta un coup d'œil à la caméra, puis à Xu Qingyan, l'ignorant. À ce moment-là, dire quoi que ce soit était inapproprié, mieux valait ne pas exprimer d'opinion.