Leur attitude habituelle, telle que Ji Chen la percevait en s'approchant d'eux, semblait trop intime.
Xu Qingyan remarqua le froncement de sourcils de Pei Muchan et suivit son regard jusqu'à apercevoir Ji Chen qui s'approchait, esquissant malgré lui un sourire moqueur : « Ce fils de pute. »
« Muchan », Ji Chen s'arrêta net, ignorant complètement l'assistant anxieux, ignorant Xu Qingyan qui se tenait devant lui, « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Pei Muchan baissa les yeux et ne lui répondit pas.
« Y a quelqu'un d'autre ici, la superstar Ji a vraiment la mémoire courte, hein. » Le sourire de Xu Qingyan était éclatant tandis qu'il se décalait sur le côté pour protéger entièrement Pei Muchan derrière lui.
« Tu te souviens de moi ? »
« Ça ne te regarde pas, ferais mieux de t'éloigner de Muchan. » Ji Chen avait travaillé son allure sur la demande de son agent, se croyant plutôt posé.
Il lança un regard arrogant à Xu Qingyan, laissant transparaître son impatience.
« Quel rapport avec les affaires privées de Muchan, qu'est-ce que tu viens fourrer ton nez ? »
En entendant cela, Xu Qingyan faillit éclater de rire.
Il pensa que l'argent avait vraiment du pouvoir de nos jours, même un idiot pouvait être propulsé à des postes élevés. Quel genre de bizarreries devenaient des influenceurs de premier plan ? Ah, ils en étaient loin.
« Quel genre d'affaires privées peux-tu avoir avec elle ? Pour avoir payé pour étouffer la nouvelle chanson de Chanchan ? Ou l'ancienne histoire où tu as failli faire couler son studio ? »
À ces mots, le visage de Ji Chen s'assombrit à une vitesse visible.
« Tu racontes n'importe quoi ! Je pourrais te poursuivre pour diffamation, tu sais combien de gens me soutiendraient ? »
Xu Qingyan fut stupéfait : « Putain ? Y a même des fans à toi parmi les juges ? »
Un rire étouffé vint de derrière lui, et les épaules de Pei Muchan tremblèrent incontrôlablement. Pas une blague glaciale très drôle, mais ça la fit rire pour une raison inexplicable.
Il sentit juste la tête de Pei Muchan contre son dos, essayant désespérément d'étouffer son rire.
Bref, c'était assez absurde.
Le rire de Pei Muchan mit Ji Chen encore plus mal à l'aise, et son irritation grandit. Il reporta sa colère sur Xu Qingyan et parla d'une voix basse.
« Arrête de faire semblant ici, c'est quoi cette soudaine proximité avec Muchan, comme si j'ignorais tes motifs ? »
« Ça te regarde ? » Xu Qingyan se tourna, saisit la main de Pei Muchan, l'attira sur le côté, et dit au Ji Chen au visage noir : « La superstar Ji, ne t'enflamme pas. »
« Qui t'aimerait bien ? Ton compteur à fric est cassé, t'arrives plus à compter ta monnaie ? Sois un peu lucide, fais pas flipper, garde un cœur sain. »
« Toi !! »
« Plus de "toi", regarde-toi dans le miroir. » Xu Qingyan s'arrêta, se retourna, et le toisa, « T'as vu avec qui elle est partie ? Arrête de faire le clown, un peu de honte, d'accord ? »
« Tout le monde n'est pas débile, on est à quelle époque, et tu joues encore le PDG tyrannique ? »
« Même le putain de tofu a du cerveau, pas toi. »
Après ça, Xu Qingyan s'en alla avec Pei Muchan sans se retourner, ignorant le visage sombre de Ji Chen derrière eux.
Ce ne fut qu'une fois sortis de la chaîne de télévision qu'il lâcha la main de Pei Muchan.
« Désolé, c'était brutal. »
« Ça va. » Pei Muchan passa la main dans ses cheveux, le visage légèrement rouge, « C'est moi qui devrais te remercier. Je m'attendais pas à croiser Ji Chen ici, c'était dégoûtant. »
« Croiser un tel égocentrique, c'est à la fois chiant et dégoûtant », répondit Xu Qingyan, « J'espère vraiment que sa maison s'effondrera bientôt, j'irais la piétiner deux-trois fois. »
En entendant cela, Pei Muchan leva les yeux vers lui et attrapa son vêtement, parlant doucement.
« Sois pas impulsif, perdre du temps avec un type comme ça, ça vaut pas le coup. »
« Ouais, l'essentiel d'abord. » Il sortit ses clés de voiture, songeant que s'il en avait l'occasion, il fourrerait Ji Chen dans une vraie poubelle, « Allez, va te reposer comme il faut, et on assure un super spectacle cet après-midi. »
« D'accord. »
…..
Qinghe.
Le soleil monta plus haut, et le bus de campagne tanguait d'avant en arrière, oscillant de gauche à droite sur la route poussiéreuse.
De part et d'autre s'étendaient les montagnes vertes continues, et Li Yang fixait la fenêtre d'un regard vide. Elle, seule, avait pris l'argent pour venir jusqu'à ce village pas si reculé, et était tombée par hasard sur des travaux routiers.
Elle était à Pingsha depuis des années,却 n'avait jamais visité les petits villages sous le district de Pingsha.
Il n'y avait pas de bus direct pour Qinghe ; elle devait faire correspondance au bourg. À cause des travaux, elle avait dû attendre deux heures pleines avant de choper enfin un bus local pour Qinghe.
Elle vomit deux fois en route, faillit rendre de l'acide gastrique, et ne se sentit mieux qu'une fois l'estomac complètement vide.
Ce voyage, c'était pour voir son bienfaiteur.
Bien qu'un peu effrayée, elle y était allée quand même, et après l'arrivée de la voiture à destination, elle avait marché le long du sentier de montagne escarpé pendant quelques maisons, s'informant à voix basse jusqu'à connaître le chemin.
« Mer… merci. »
La vieille grand-mère fut éblouie par son visage pâle, un sourire bienveillant apparut sur son visage. La fille était plutôt jolie, bien qu'elle parle toujours la tête baissée.
« Tu cherches Hongmei ? C'est qui pour toi ? »
Li Yang était jolie mais pas bête, et dit simplement qu'elle était une parente, la tête baissée.
« Je… j'y vais ; merci, Mémé. »
« Vas-y, vas-y, quelle belle fille. Marche lentement. » La vieille grand-mère, appuyée sur sa canne, la raccompagna jusqu'au carrefour, regardant la silhouette de la fille disparaître progressivement dans le village.
De loin, la grand-mère vit plusieurs silhouettes curieuses approcher et lança soudain une voix qui démentait ses trente-cinq kilos, audible à plus d'un li à la ronde.
« La parente de Hongmei est là, faites pas peur à la fille ! »
À Qinghe, presque tout le monde portait le même nom de famille, et on interrogeait généralement les nouveaux venus, mais dès qu'on entendait que quelqu'un cherchait Zhang Hongmei, les villageois, jeunes et vieux, femmes et enfants, devenaient immédiatement chaleureux et indiquaient le chemin.
Li Yang, à la fois honorée et choquée, ne put que baisser la tête et avancer.
Les maisons de Qinghe ne pouvaient pas être qualifiées de délabrées ; la plupart étaient en briques et tuiles rouges, bien qu'elles paraissent un peu vieilles. Les routes du village étaient encore inégales, et c'étaient majoritairement des chemins de terre.
Dans la direction de l'école, un drapeau national rouge vif flottait, ce qui apaisa le cœur.
Elle fut pratiquement escortée tout droit jusqu'à Zhang Hongmei, écoutant les villageois jacasser sur diverses parentes et glisser des questions sur son statut marital.
Li Yang peinait à gérer, mais Zhang Hongmei comprit vite. Sans rien dire de plus, elle expédia les voisins à la va-vite, ramenant Li Yang chez elle.
La maison de Xu Qingyan avait été rénovée, paraissant un peu plus spacieuse que les autres du village, et la cour était propre et nette.
En entrant dans la cour, Zhang Hongmei demanda :
« Tu es la fille de la famille Li, non ? »
Li Yang ne sut comment répondre et s'agenouilla directement devant Zhang Hongmei.
« Aïyo, qu'est-ce que tu fais, gamine ? Relève-toi vite. »
« J'ai été opérée et peux pas t'aider à te relever ; dépêche-toi… relève-toi toute seule, sinon la tante va… » Mme Zhang Hongmei excellait au chantage moral, décidément, les chiens ne font pas des chats. Les mots n'étaient pas finis que, surprise, Li Yang essuya ses larmes et se releva en vitesse.
« Tante, mer… merci. »
« Soupir, je connais tous les ennuis de ta famille ; ces années ont été dures pour toi. » Zhang Hongmei tendit la main et lui ébouriffa les cheveux, « Quand ton père était encore là, nos deux familles avaient des échanges. »
« La tante a été malade ces dernières années mais a passé ce cap. J'ai su que t'étais entrée dans une bonne université, et avec mes forces restantes, je pouvais pas ne pas t'aider après que tes parents n'aient pas levé le petit doigt. »
Quand Zhang Hongmei évoqua son père décédé, les larmes de Li Yang devinrent incontrôlables, les émotions déferlant comme les eaux d'une digue rompue.
« Je… j'ai fait un job d'été pendant trois mois. Ils m'ont dit de rentrer et m'ont donné mon livret de famille. Mais quand j'y suis arrivée… tout l'argent que j'avais gagné avait été volé. »
« Des bêtes ! Voler l'argent d'une jeune fille. » Zhang Hongmei poussa un profond soupir, mais demanda : « Ton livret de famille, ta carte d'identité et tout, tu les as encore ? »
« Oui. » Li Yang était assise devant la gare routière du chef-lieu depuis avant l'aube, attendant un trajet jusqu'ici, et à présent, son moral avait presque atteint sa limite, s'inquiétant tout le long, terrifiée qu'on la ramène de force par ses parents.
[L'argent est parti ; qu'est-ce que tu veux dire ? Tu soupçones que nous les adultes l'avons pris ? Ton cousin est si jeune ; il pourrait pas commettre un tel acte.
Maintenant que t'es grande et que tu sais même pas garder ton argent, comment peut-on te confier la maison ? Je pense qu'il vaut mieux que tes oncles gèrent la boutique et la maison.
Tu fais des études dans une université si prestigieuse mais n'as aucune perspective de bon mariage ; tu as perdu ton père, et tes oncles sont tes aînés. Tes aînés pourraient-ils te nuire ? On a gardé la boutique et la maison pour toi comme dot.]
Son corps tremblait encore, sa voix étouffée, « C'est… c'est dans le sac, et aussi l'argent que tu m'as prêté, tante. Je suis venue cette fois… pour te donner une reconnaissance de dette. »