Xu Qingyan était assis dans le public, l'air morose, le site de répétition clairsemé, seulement quelques personnes debout çà et là.
Selon les règles, en tant qu'invitée défiante, Pei Muchan devait garder secrète la répétition de sa prestation. Pour ce qui est du secret, c'était plutôt un artifice, car il n'était pas difficile pour ceux qui s'y intéressaient vraiment de le découvrir.
Au-dessus de la scène, les projecteurs projetaient une myriade d'ombres.
La mélodie d'accompagnement débuta, et les gens en bas tendirent l'oreille pour écouter. L'ordre de passage prévoyait l'invitée défiante en tout premier le matin, et après avoir fini, elle regagnait ses loges pour se reposer.
Pour l'enregistrement de l'après-midi, elle passerait en dernière, ce qui non seulement garantissait le secret, mais offrait aussi à l'invitée défiante un long temps de repos.
L'air de « Late Marriage » était fluide, les paroles encore plus subtiles.
« L'amour blesse le corps, piège le cœur. »
La technique vocale de Pei Muchan était solide, sa première note offrant d'emblée un souffle nouveau, poussant le personnel en bas à lever les yeux vers la silhouette élancée sur scène.
La beauté réside dans les os, pas dans la peau, et il en va de même pour la musique.
La technique remplit la chair, l'émotion soutient le squelette, Pei Muchan maîtrisait parfaitement son vibrato. D'un souffle soutenu et d'un regard de phénix glacial, elle chanta pour les quelques spectateurs en bas.
« Qu'il~ entende toutes les rumeurs. »
Le directeur musical de « Je suis le Roi de la Chanson », Qu Yuanjiang, un peu plus de quarante ans, était dans les coulisses et écouta l'intégralité du morceau via le matériel son. Plus il écoutait, plus son expression se complexifiait.
La prestation de Pei Muchan n'était pas mauvaise, mais il y manquait quelque chose. En revanche, les paroles étaient ciselées. Plus il y réfléchissait, plus elles prenaient de la saveur, lui restant en travers du cœur, impossibles à oublier.
À la fin de la chanson, Qu Yuanjiang chercha spécifiquement Pei Muchan, qui venait de descendre de scène, pour un échange en privé.
« Ce morceau me touche vraiment, c'est toi qui l'as écrit ? »
« Non, c'est un ami très important pour moi qui l'a écrit. »
À cette réponse, Qu Yuanjiang resta un instant stupéfait, et sa curiosité parut s'émousser. L'enthousiasme sur son visage s'estompa lentement tandis qu'il livrait sa critique.
« Ta technique est très bonne, le mixage léger est bien géré. L'utilisation de la technique est juste, mais il manque un peu d'émotion. Les longues lignes mélodiques reposent vraiment sur l'émotion. »
« D'accord, merci, Maître Qu. » Pei Muchan accepta tous les conseils avec sérieux.
Qu Yuanjiang était bel et bien un directeur musical, il mit le doigt sur plusieurs points clés avec justesse. Pourtant, Pei Muchan ne réagit guère, donnant l'impression d'avoir simplement pris note de ses paroles.
« Il reste encore huit ou neuf heures avant ta prestation cet après-midi, profite bien du temps pour t'ajuster. »
« Entendu. »
Il ouvrit la bouche, avec la sensation que ses mots étaient comme un coup de poing dans du coten.
Il se demanda pourquoi il s'en faisait, l'équipe de production avait surfé sur la popularité actuelle des télé-réalités amoureuses. Elles avaient invité les deux petites reines pour faire un coup médiatique ; Pei Muchan n'était là que pour faire une apparition symbolique, après tout.
C'était juste dommage pour cette chanson, gâcher de bonnes paroles et une belle mélodie, aussi secoua-t-il la tête et partit.
Devant la salle, les autres invités attendaient leur répétition, et ne pouvaient pas trop rester après avoir fini la leur.
Xu Qingyan venait de voir un homme d'âge mûr lui parler, aussi, alors qu'ils sortaient côte à côte, il lui tendit une bouteille d'eau et demanda distraitement.
« Hé, qu'est-ce qu'il t'a demandé, ce type ? »
« C'est le directeur musical Qu Yuanjiang, il a demandé qui avait écrit les paroles et la musique. » Pei Muchan prit l'eau et en but une gorgée, « Je lui ai dit que ce n'était pas moi, et il a perdu tout intérêt. »
« Le poids d'un auteur-compositeur-interprète ? » demanda-t-il, surpris.
« Ouais, la chaîne alimentaire du chanteur. » Pei Muchan lui lança un regard léger, le ton décontracté, avant de partir prestement, sa casquette de baseball sur la tête.
Le suivant à répéter était Guan Fengchen ; il avait le plus de temps libre et était programmé tôt le matin. Relativement mineur, il ne participait qu'à cette unique émission, toujours sur le pied de guerre.
Dans le même temps, il avait conscience que dans ce groupe, on pouvait le considérer comme tout en bas de l'échelle.
Il avait pensé que la défiante serait une jeune fille ; s'il performait exceptionnellement, il serait peut-être plus en sécurité. Mais il ne s'attendait pas à ce que l'invitée défiante soit si forte, se classant directement en deuxième position.
Si ça continuait, il serait inévitablement éliminé.
Heureusement, il avait passé le tour précédent, et cette fois il avait brûlé pas mal de faveurs. Il avait invité Ji Chen, l'un des membres d'un grand groupe de rock, pour le soutenir dans la performance, visant une victoire assurée.
Pour cela, il était arrivé spécialement vingt minutes en avance sur le lieu de répétition et y était entré immédiatement après avoir obtenu l'autorisation. Mais dès qu'il entra, il fut stupéfait : Ji Chen était en retard.
« La personne n'est pas encore arrivée ? » Guan Fengchen patienta à la porte, l'air un peu mécontent.
« Il a dit qu'il arrivait tout de suite, dans une dizaine de minutes. » Le manager Yang s'essuya le front, « Je vais d'abord communiquer avec le staff de l'émission, pour éviter tout malentendu. »
« D'accord », fit Guan Fengchen en fronçant les sourcils.
En tant que prédécesseur du rock, on s'attendait en fait à ce qu'il attende un nouveau venu. Bien qu'il ne soit pas à la hauteur de Ji Chen en termes de popularité, être traité ainsi était quelque peu humiliant.
Guan Fengchen se répéta plusieurs fois que c'était lui qui avait invité Ji Chen, et parvint à réprimer ses émotions.
Cette fois, il prévoyait de mélanger rock et musique pop, incluant du heavy metal ainsi que des mélodies plus familières au public. Il espérait obtenir un fort taux de votes et peut-être même saisir l'occasion pour faire un come-back.
À l'entrée de la chaîne de télévision.
Ji Chen descendit de la voiture sans se presser, de grosses lunettes de soleil sur le nez et une barbe naissante tendance fraichement taillée. Accompagné d'un jeune assistant affolé qui portait les sacs.
« Frère Ji, ils nous pressent. »
« Pourquoi se presser ? Je t'ai pas dit de dire qu'il y avait un bouchon ? » Ji Chen, vêtu d'un blouson de baseball noir débordant de vitalité, dégageait une personnalité unique, ouvertement acérée.
« Je l'ai fait, mais… mais ils insistent quand même. » L'assistant répondit penaud, ressemblant à un lettré de l'Antiquité.
« Qu'ils attendent, sinon tant pis. » Les yeux de Ji Chen étaient profonds, déjà impatient d'avoir dû se lever tôt, « C'est quoi ce truc, ils se la pètent. »
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Comme ils s'apprêtaient à entrer, ils tombèrent par hasard sur Qingyan et Pei Muchan qui sortaient.
Pei Muchan, seulement un masque noir sur le visage, marchait aux côtés de Xu Qingyan, lui parlant doucement de quelque chose. Son regard quand il parlait était sérieux, reflétant une minutie méticuleuse.