« Allez, on range et on se prépare pour dormir ! »
Su Huai retira son uniforme d'entraînement militaire, attrapa sa cuvette, son dentifrice et son savon, et appela ses deux « fistons » à le suivre.
« Huai, vas-y d'abord ! »
Sao Ji n'avait toujours pas le moral : il plaqua son casque sur ses oreilles et lança une nouvelle partie.
Su Huai le regarda serrer les dents d'agacement et choisir Yasuo en voie du milieu, pour voir l'adversaire verrouiller aussitôt Malzahar. Il ne put s'empêcher de se recueillir en silence : 'Petit, repose en paix !'
Inutile d'y réfléchir : cette partie allait forcément finir en claviers fracassés. Aucune chance de la gagner, mais une guerre d'insultes à sens unique, rien ne disait qu'elle serait perdue...
De son côté, Xia Yu fit soudain la grimace et secoua la tête : « Vas-y d'abord, mon frère. Notre conseiller pédagogique a eu vent de l'affaire et il me cherche. »
Parfait. La situation de l'un était pire que celle de l'autre.
À l'avenir, vous saurez quels conseils suivre, hein ?
Su Huai lui adressa un haussement de sourcils malicieux, histoire de rajouter une poignée de sel sur la plaie.
S'il ne l'avait pas fait plus tôt, c'était parce qu'il fallait désamorcer le conflit ; maintenant, il le faisait pour le plaisir. Deux choses bien distinctes, et tout homme le comprendrait.
Ce chenapan de Huai fredonna un air en se rendant aux sanitaires communs.
Dans le nouveau bâtiment, les douches et les toilettes étaient toujours réunies dans une même pièce, une disposition courante dans le Nord : en hiver, l'eau chaude pouvait venir directement de la chaudière, ce qui économisait l'énergie et l'eau.
En entrant, il vit quatre ou cinq étudiants des promotions supérieures qui se douchaient dans la partie extérieure.
S'il le savait, c'était parce qu'ils étaient tous à poil, cuvette en main, à s'arroser avec une férocité débridée, comme s'il n'y avait personne d'autre au monde.
Une fois bien rincés, ils jetaient leur slip dans la cuvette, ajoutaient un peu de lessive ou empoignaient une savonnette, frottaient vigoureusement quelques fois, et l'affaire était réglée.
Pendant ce temps, chez les nouveaux, visiblement incapables de se lâcher, une frontière nette séparait les gens du Nord de ceux du Sud.
Ceux du Nord, en simple slip, s'arrosaient eux aussi à la cuvette.
Ceux du Sud, en grands caleçons, se tamponnaient maladroitement avec une serviette sans oser jeter un regard de côté.
Devant cette scène familière, Su Huai s'emballa aussitôt.
Il trouva une place libre devant un lavabo, se mit nu en un rien de temps, souleva une cuvette pleine d'eau froide et se la renversa sur la tête d'un seul coup...
Ah !
Que c'était bon !
En septembre, la Capitale impériale restait un peu étouffante. L'eau glacée lui donna instantanément la chair de poule sur tout le corps, puis une fraîcheur piquante se répandit dans chacun de ses membres.
Le corps sain du jeune homme s'adaptait sans peine à ce choc ; cette fraîcheur intense procurait une joie qu'aucune climatisation n'égalait.
Su Huai n'avait pas pris un bain pareil depuis plus de dix ans.
Un homme d'âge mûr qui avait depuis longtemps abandonné le sport ne supportait pas un tel traitement ; une seule douche froide valait plus que toutes les pilules fortifiantes du monde.
Tout à son bonheur sous l'eau, Su Huai se mit soudain à chanter.
« À quoi bon ce bâton de fer ! Et si je me transformais... »
À peine avait-il chanté deux vers que plusieurs anciens se retournèrent.
En voyant un visage inconnu, ils froncèrent les sourcils, puis se détendirent tous.
'Bon sang, je me demandais où notre promo 15 avait déniché un nouveau qui chante presque aussi mal qu'un cochon qui saute une clôture. En fait, c'est un bizut...'
À vrai dire, Su Huai savait qu'il chantait atrocement mal. Quand il avait dit à Xia Yu qu'il pouvait chanter deux ou trois vieilles chansons, c'était un sacré euphémisme.
Dans sa vie précédente, chaque fois qu'il se mettait à chanter au karaoké, l'hôtesse s'affolait aussitôt et lui serrait la main : « Grand frère, tu peux toucher un peu plus longtemps, sans supplément ! »
Les hôtesses réservées par les autres se tenaient le plus loin possible ; celle de Su Huai, elle, avait peur qu'il ne s'amuse pas assez à toucher, et se dépêchait de lui retirer le micro.
Mais Su Huai n'était pas un homme sans talents.
Ce panneau de compétences sans scrupules... hum, stop, oublions ça.
Après un rinçage des plus satisfaisants, revigoré par l'eau froide, Su Huai fut soudain pris d'une envie pressante.
Il passa donc dans la partie intérieure, nu comme un ver, et se plaça devant l'urinoir.
Il venait à peine de commencer quand Chu Changkuo entra soudain, le visage sévère, et se posta à côté de lui.
Au lieu de faire simplement ce qu'il était venu faire, cet imbécile demanda tout à coup : « Pourquoi tu m'as couvert ? »
T'as perdu la tête ?
Si tu veux qu'on se parle à cœur ouvert, je suis tout ouïe quand tu veux, mais il faut vraiment que tu choisisses ce moment-là ?
Su Huai le regarda, surpris, et vit le gamin serrer les lèvres, l'air terriblement sérieux. Il ne put retenir un petit rire.
« Ne te fais pas de films. »
Le sale type secoua la tête et le taquina : « Je ne voulais simplement pas qu'ils se heurtent à toi et finissent dans ta ligne de mire. Vu ton caractère, je devine bien jusqu'où tu crois que vont les relations de tes parents. »
Ce n'était pas la réponse qu'espérait Chu Changkuo, mais il ne sut pas expliquer pourquoi il se sentit soudain immensément soulagé.
« Quelle que soit la raison, pour l'incident de tout à l'heure, je te dois une faveur. »
Chu Changkuo prit un air grave et leva le menton bien haut.
« J'ai vécu jusqu'ici sans jamais rien devoir à personne. Alors si tu as un problème un jour, je peux t'aider. Mais souviens-toi, une seule fois ! »
'Ah, bon sang !'
'J'ai littéralement pensé : bon sang !'
Su Huai se sentit si gêné qu'il en eut des fourmis dans tout le cuir chevelu.
'Parler sur un ton aussi ridicule et aussi autoritaire... grand frère, tu as lu trop de romans de petites épouses choyées, ou quoi ?!'
'Le problème, c'est que... tu n'en as même pas les moyens !'
Ils ne s'étaient accrochés qu'un tout petit peu, mais il ne voyait donc pas qui était le fort et qui était le faible ?
Chu Changkuo ne l'avait effectivement pas remarqué.
Pour lui, Su Huai n'était qu'un agaçant fils de fonctionnaire, un peu consciencieux mais pas trop, un arriviste qui se servait de l'association des étudiants pour étoffer son CV, doué pour lécher les bottes.
Il avait toujours méprisé ce genre de personnes.
Qu'y avait-il de si formidable à être à l'association des étudiants ?
On pouvait briller quatre ans à la fac, mais après ces quatre ans ?
'Ha !'
À mesure que Chu Changkuo y réfléchissait, son sentiment de supériorité démesuré se remit à pointer le bout de son nez.
« Puisqu'on partage la même chambre, laisse-moi te donner un conseil... »
Il jeta un regard de biais à Su Huai, hautain et condescendant.
« Une fois que tu auras quitté le cadre de l'école, abandonné les fonctions et les pouvoirs qu'elle t'accorde et que tu seras vraiment entré dans la société, ta méthode ne vaudra plus rien.
Je sais que ta famille ne manque pas d'argent, mais si tu veux rester et faire ta place dans la Capitale, les ressources de ta famille risquent de ne pas suffire.
Profite du début d'année, mets de l'eau dans ton vin, fais-toi des amis au lieu de jouer les supérieurs et construis-toi des relations vraiment utiles, d'accord ?
Si tu en as besoin, je peux t'aider à trouver un bon stage.
Je n'ai pas besoin de tes remerciements, montre-moi juste un peu de respect à l'avenir, marché conclu ? »
Su Huai faillit éclater de rire tant c'était agaçant.
'Regardez-moi ce type, toujours aussi insupportable !'
'Tu m'as vu de quel œil courir après un fichu pouvoir ?'
'Mon ambition est bien plus grande que ça...'
'Tu comprends seulement ce que vaut le fait de « croquer dur » et de viser Gu Jiuyue ?!'
'Si ça arrive vraiment, ton père devra m'appeler grand frère Su !'
Vraiment trop paresseux pour discuter, il répliqua sans détour : « T'y connais rien ! »
Quatre mots suffirent à faire voler en éclats la défense de Chu Changkuo.
« Hmph, crétin ! »
Monsieur Chu grommela en remontant son pantalon, prêt à partir.
S'il était simplement parti, l'affaire en serait restée là.
Mais la seule chose qu'il n'aurait pas dû faire, c'était baisser les yeux par hasard.
Un seul coup d'œil, vraiment, juste ce regard distrait, et son expression se figea d'un coup ; ses pupilles se dilatèrent de façon spectaculaire, trahissant un profond désarroi.
« Gloups ! »
Monsieur Chu déglutit brusquement, fit demi-tour et s'éloigna à grands pas.
Tout en marchant, il se tenait la poitrine.
'Bon sang !'
'Ce coup-là est allé trop profond...'
'Maudit Su Huai, tu es vraiment détestable !'