L'équipe d'inspection était arrivée comme une bourrasque et repartie comme la marée, ne laissant derrière elle que la désolation.
La désolation, c'était un état d'esprit.
Le visage fermé, Sao Ji jeta une canette de soda dans la poubelle, qui rendit un bruit sourd.
Assis à son bureau, Xia Yu se frottait vigoureusement le visage, rongé par l'agacement.
Chu Changkuo, lui, était assis sur la table, les pieds posés sur une chaise, et soufflait comme un bœuf.
L'atmosphère était si pesante qu'on en suffoquait.
Su Huai ne lança plus aucune remarque acide : d'abord parce que c'était inutile, ensuite parce qu'il ne voulait pas accabler Xia Yu et Xi Ziliu alors qu'ils étaient déjà à terre.
Il s'excusa même auprès d'eux : « Désolé, Sao Ji, vieux Xia. J'aurais dû vous arrêter à ce moment-là. »
« Comment est-ce qu'on pourrait t'en vouloir... »
Xia Yu se força à sourire et secoua la tête : « Après tout, on avait bien reçu l'avis d'inspection, et ce n'est pas comme si tu n'avais pas essayé de nous en empêcher. C'est ma faute, j'ai voulu croire que ça passerait... »
En entendant cela, Chu Changkuo se sentit mal à l'aise.
Et juste après, Sao Ji lui enfonça un nouveau couteau dans la poitrine.
« Huai, qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est pas du tout ta faute ! Si un certain monsieur Chu n'avait pas fanfaronné, s'il n'avait pas insisté pour tout prendre sur lui sous prétexte qu'il connaît tout le monde et qu'il a le bras long, est-ce que j'aurais commencé l'année avec un avertissement dès le premier jour ? »
Les yeux de Chu Changkuo s'injectèrent aussitôt de colère.
Ces mots revenaient à lui arracher le visage pour le piétiner.
Incapable de contenir sa fureur, il rugit : « J'ai dit que si je pouvais l'assumer, j'irais jusqu'au bout ! Ce n'est qu'un avertissement, non ? Demain, j'irai voir ma tante et je le ferai annuler pour toi ! »
« Tu vas crever si tu arrêtes de raconter des conneries ? »
Sao Ji, soudain lucide, avait trouvé la faille : « Le bureau des admissions peut s'occuper d'une sanction prononcée par les affaires académiques, maintenant ? »
Les défenses de Chu Changkuo s'effondrèrent et il lâcha : « Allez, donne ton prix ! Combien elle vaut, ta saleté d'avertissement ? Je te rembourse ! »
Sao Ji était si furieux que ses yeux en devinrent rouges, et il jura : « J'en ai rien à foutre de ton sale fric ! Ce qu'il me faut, putain, c'est savoir comment l'expliquer à mes parents ! »
Chu Changkuo eut l'impression d'avoir reçu un coup de marteau sur le crâne, et son assurance retomba à vue d'œil.
Incapable de répliquer, il s'entêta : « Arrête de me faire chier avec ça, je vais te dédommager, c'est tout, ce n'est pas la mort, merde ! »
Devant une telle attitude, Sao Ji perdit complètement le contrôle de lui-même. Son corps frêle, qui n'atteignait même pas un mètre soixante-quinze, bondit avec férocité.
« Espèce de fils de... »
Mais au moment où Sao Ji allait transformer la dispute en bagarre, Su Huai intervint et le retint fermement.
« Xi, calme-toi ! »
L'expression de Su Huai était très sérieuse, son regard intense, et sa voix portait une fermeté qui ne souffrait aucune contestation.
Il fixa Sao Ji droit dans les yeux pendant cinq bonnes secondes, sans jamais relâcher la main posée sur son épaule.
Au bout d'un moment, la colère et l'emportement s'éteignirent peu à peu dans le regard de Sao Ji, et Su Huai finit par le lâcher.
« Écoute-moi dire quelque chose de juste, d'accord ? »
Sao Ji respectait beaucoup Su Huai. Il s'essuya les yeux et acquiesça franchement.
« D'accord, Huai, vas-y ! »
Su Huai recula d'un pas, sortit une cigarette, en tendit une à Xi Ziliu et une à Xia Yu, puis en lança une autre à Chu Changkuo.
Après avoir allumé lui-même la cigarette de Sao Ji, il parla doucement.
« Premièrement, la vérité, c'est que vous êtes tous les deux responsables de cette histoire, et que je n'ai pas joué un très bon rôle non plus. Tu le reconnais, non ? »
Sao Ji s'interrompit dans son geste, resta silencieux deux secondes, puis acquiesça enfin à contrecœur.
« Mm. »
Il dit d'une voix étouffée : « On est responsables tous les deux, ce n'est pas ta faute, Huai. »
« Bon, ne nous attardons pas là-dessus. »
Su Huai agita la main et poursuivit : « Deuxièmement, en réalité, monsieur Chu n'est pas un mauvais type. Il a essayé jusqu'au bout d'alléger votre sanction ; il a peut-être été trop sûr de lui et a mal évalué la gravité de l'affaire, mais tu le reconnais, non ? »
Sao Ji tira une longue bouffée de sa cigarette, mais, peu habitué à fumer, il fut pris d'une violente quinte de toux.
C'est à ce moment-là que Xia Yu approuva d'un signe de tête : « Ouais, monsieur Chu est plutôt généreux. Au moins, il n'avait aucune mauvaise intention dans cette affaire. De toute façon, je ne me sens pas à l'aise de tout lui mettre sur le dos. »
Une fois remis, Sao Ji acquiesça une deuxième fois, toujours à contrecœur.
Su Huai battit aussitôt le fer tant qu'il était chaud : « Troisièmement, c'est le destin qui nous a réunis, et on va dormir dans la même chambre pendant quatre ans. On peut se disputer quand il y a un conflit, mais on ne doit pas dire de choses qui blessent profondément. Tu es d'accord ? »
Avant que Sao Ji ait pu ouvrir la bouche, Xia Yu manifesta de nouveau son accord : « Huai, tu as vraiment bien parlé. Je pense que c'est comme ça qu'il faut faire. »
Sao Ji réfléchit un bon moment avant d'acquiescer pour la troisième fois.
« Bien, une dernière chose. »
Su Huai leva un quatrième doigt, et son expression se fit soudain plus sévère.
« On juge les gens sur leurs actes, et on se lie avec eux selon leur cœur. Tant que l'intention n'est pas mauvaise, vous êtes libres de vous entendre ou non. Mais à moins que ce soit pour se défendre, les bagarres sont absolument interdites dans la chambre ! »
« On est tous des adultes maintenant, ne laissez pas un coup de sang gâcher votre vie. Vous comprenez ?! »
Cette fois, Sao Ji ne réfléchit pas plus longtemps et hocha vigoureusement la tête.
« J'ai compris, Huai. »
Puis il se tourna vers Chu Changkuo et, avec une grimace, lui présenta ses excuses : « Je suis désolé, monsieur Chu, je me suis emporté. Ce n'était pas entièrement ta faute, ne le prends pas mal. »
À cet instant, les doigts de Chu Changkuo tremblèrent.
Sans savoir pourquoi, il eut soudain envie de pleurer.
Un immense sentiment d'injustice le submergea avec violence ; son nez le picota et ses yeux rougirent légèrement.
Mais il ne pouvait évidemment pas montrer sa faiblesse devant qui que ce soit : après tout, la face comptait plus que tout.
Pourtant, il y avait plus terrifiant que l'envie de pleurer...
Il éprouvait bel et bien un peu de gratitude envers Su Huai !
'Putain, un sale chien pareil serait vraiment celui qui me comprend le mieux ?'
'Non, non, non, je dois garder mon calme !'
Le visage crispé, Chu Changkuo répondit donc avec raideur : « C'est bien ma responsabilité. Ne t'inquiète pas, les hommes de la Capitale impériale tiennent parole : je trouverai forcément un moyen de te dédommager ! »
Avant même que l'écho de ses paroles se soit éteint, il fit brusquement demi-tour, marcha vers la porte, l'ouvrit d'un coup sec et partit sans se retourner.
« Hé, monsieur Chu, où est-ce que tu vas ? »
Xia Yu n'avait pas réussi à retenir Chu Changkuo et s'en inquiétait un peu.
Su Huai, qui devinait plus ou moins, sourit pour le rassurer : « Ce n'est rien, ne fais pas attention à lui. »
Profitant de l'absence de Chu Changkuo, Su Huai fit encore la leçon aux deux autres : « Changkuo est juste un peu sauvage, avec un fort sentiment de supériorité, mais pour l'instant, ce n'est pas vraiment un mauvais bougre. Même si vous ne vous entendez pas avec lui, évitez de vous le mettre complètement à dos... »
« On parle de différences de classe entre nos familles, là ! »
« Vous comprenez, maintenant ? »
Les deux gamins avaient une compréhension si superficielle de la société que Su Huai devait mettre les points sur les i.
Après avoir réfléchi un moment, l'un à contrecœur, l'autre de bon cœur, ils hochèrent tous les deux la tête.
« Ne t'inquiète pas, Huai, je ne m'emporterai plus. Au pire, je garderai mes distances et je ne traînerai plus avec lui ! »
« Huai, merci de prendre soin de nous et de nous protéger. Tu agis vraiment comme un grand frère ! »
Une fois les promesses des deux obtenues, Su Huai fut enfin soulagé et tapota l'épaule des gamins.
'Tss tss, je ne suis toujours pas assez impitoyable...'
Un individu vraiment cruel et retors aurait adoré regarder Xi Ziliu et Chu Changkuo se battre.
Pourquoi les arrêter ?
Il n'y avait qu'à jeter de l'huile sur le feu !
Gagner ou perdre, peu importait. Au bout du compte, à trois contre un, comment Chu Changkuo aurait-il pu rester dans la chambre ?
Mais Su Huai n'avait jamais été ce genre d'homme. Il avait plus d'un tour dans son sac, mais il ne faisait jamais de tort aux autres.
Pousser un gamin d'une famille ordinaire à affronter Chu Changkuo, en quoi cela aurait-il pu servir l'avenir de Xi Ziliu ?
En rien.
Au contraire, qui sait quels dégâts cela aurait pu causer.
Quant aux griefs entre lui et monsieur Chu, à l'antipathie et à la rancune qu'il nourrissait envers lui, il les réglerait lui-même.
Il n'avait ni besoin ni la possibilité de nuire à un camarade de chambre innocent pour arriver à ses fins.
Distinguer le vrai du faux et se conduire avec droiture : c'était ça, le vrai Su Huai.
Même si, dans sa vie précédente, cette façon de faire lui avait valu bien des revers, il avait toujours pensé que c'était parce que ses capacités n'étaient pas à la hauteur, et non parce que ses valeurs le tiraient vers le bas.
Dans la vie, on peut être égoïste et calculateur, mais pas à l'extrême.
Les calculateurs extrêmes n'ont ni famille, ni amis, ni émotions, et même s'ils gagnent beaucoup d'argent, ce n'était pas la vie que voulait Su Huai.
Maintenant qu'il était revenu à la vie et qu'il avait un système, il pouvait enfin dire non à tout ce qu'il avait dû tolérer auparavant.
Alors pourquoi deviendrait-il une ordure qu'il méprisait lui-même ?!
Impossible.
'Je suis peut-être une ordure, au pire un chien, mais je ne serai jamais un salaud de pure race, sans aucune limite.'
Avec une résolution tranquille, Su Huai se fixa des règles et traça ses lignes rouges, sans joie ni tristesse, comme s'il venait seulement d'accomplir la chose la plus ordinaire du monde.
À en juger par sa seule maturité, il n'avait pas trahi l'expérience de sa vie passée.
L'homme d'âge mûr qui avait échoué lui avait finalement laissé un beau patrimoine.
Soudain, Su Huai se réconcilia avec celui qu'il avait été. En regardant cette silhouette s'éloigner peu à peu, une émotion intense monta dans son cœur et se changea en deux phrases de gratitude envers lui-même.
Ta réussite ou ton échec n'ont jamais été importants, mais ton existence, elle, l'est énormément.
Merci, ma vie d'avant.