À bien y regarder, les reproches de Gao Yang à Chu Changkuo et ceux de Zhang Yaowen à Su Huai poursuivaient le même but, avec la même méthode.
« Je te critique parce que la situation l'exige. »
Mais en même temps que la critique, je te donne une chance de t'expliquer.
Il suffisait d'avoir une bonne attitude, de reconnaître ses torts de soi-même et d'arrondir les angles : on aurait ensuite pu fermer la porte et régler l'affaire tranquillement entre nous.
Gao Yang et Chu Changkuo étaient du même clan, deux sauterelles attachées à la même corde. Ne voulait-il pas protéger Chu Changkuo ?
Bien sûr que si.
Malheureusement, monsieur Chu, pour ne pas perdre la face, s'était obstiné à raidir la nuque et avait réduit en miettes le dernier espoir de Gao Yang.
Et maintenant, voyez Su Huai : comment avait-il encaissé une réprimande « injuste » ?
D'abord, « je les avais prévenus » : il se mettait hors de cause.
Ensuite, il faisait remarquer que « nous sommes de filières différentes » : il ramenait la responsabilité aux individus, minimisait la gravité de l'affaire et établissait qu'il ne s'agissait pas d'une action collective.
Puis il avait désigné Chu Changkuo à l'attention des instructeurs militaires, ce qui allégeait d'autant la faute de Xia Yu et de Xi Ziliu.
Enfin, il avait docilement reconnu ses torts et accepté d'écrire une autocritique sans répliquer.
Zhang Yaowen y gagnait sur le fond comme sur la forme. Son expression restait sévère, mais au fond de lui, il était extrêmement satisfait.
'Petit Su, tu es un bon garçon, tu sais assumer...'
Sans Su Huai, Zhang Yaowen, en tant que responsable de l'École de gestion, n'aurait eu aucune excuse ce jour-là et aurait dû reconnaître une gestion défaillante devant les officiers de l'entraînement militaire.
L'affaire n'était pas grave en soi ; le problème, c'était la gêne et l'agacement !
Mais maintenant, regardez-nous !
Certes, notre École de gestion avait produit un étudiant têtu comme Chu Changkuo, qui refusait toute discipline et manquait de respect à ses professeurs, mais elle avait aussi un bon élément comme Su Huai, respectueux des enseignants et du règlement, non ?
Bon, laissons de côté la question d'ensemble et tenons-nous-en aux individus : de toute façon, les étudiants de notre filière Systèmes d'information sont d'excellente qualité.
Ça, vous êtes bien obligés de le reconnaître.
Ayant sauvé une bonne partie de la situation, Zhang Yaowen cessa de faire la tête et se tourna vers le responsable des affaires académiques de l'université pour lui demander son avis.
« Directeur Liao, c'est notre École de gestion qui n'a pas su encadrer ses étudiants, nous n'avons pas été à la hauteur des attentes de l'université... Je vous laisse décider : quelle sanction serait appropriée ? »
« Allons, ne généralisez pas si vite un comportement individuel ! »
Le directeur Liao, des affaires académiques, agita la main, en total désaccord avec la conclusion de Zhang Yaowen.
Évidemment : la scène était si joliment montée, pourquoi ne pas jouer la suite ?
« L'incident d'aujourd'hui est regrettable, mais il ne relève que d'un problème d'encadrement dans une classe isolée. Il faut s'en tenir aux faits et ne pas tout condamner d'un seul coup de bâton... »
En un instant, le visage de Gao Yang passa du blanc au gris cendre.
'Bon sang, ce fardeau est trop lourd, je suis trop frêle pour le porter !'
Le problème, c'était qu'il n'avait pas le choix : qui lui avait demandé de tomber sur un grand bébé comme Chu Changkuo ?
Et le directeur Liao poursuivit sans se presser :
« ... À mon avis, les nouveaux étudiants de votre filière Systèmes d'information sont de fort bonne qualité ! Face au comportement déplacé d'un camarade, ils ont eu le courage de le mettre en garde ; et même si le conseil n'a pas été suivi, ils n'ont pas envenimé le conflit, ils sont restés neutres et se sont tenus à l'écart. Très bien, très mûr.
Nous pouvons donc en gros qualifier ceci d'incident isolé : quelques étudiants n'ont pas su maîtriser leurs émotions et ont fait fi du règlement de l'université.
Nous ne devons pas ignorer les risques cachés ni les négligences de notre travail qui n'ont pas été corrigées, mais il n'y a pas lieu de grossir l'affaire inutilement.
Quant à la sanction...
Les deux étudiants n'ayant été que des complices, un simple avertissement suffira.
Quant au jeune maître de votre faculté... il fera l'objet d'un blâme public devant toute l'université demain, pour servir d'exemple ! »
Quoi ?!
Xia Yu et Sao Ji restèrent complètement abasourdis. Ils n'avaient pas tout compris au discours qui précédait, mais ils avaient bien compris qu'ils écopaient d'un avertissement.
Ils se sentirent aussitôt profondément lésés, au bord des larmes.
Chers camarades, qui l'eût cru ?
Pour quelques bières avec un camarade de chambre, on se prend un avertissement dès le premier jour de l'année ?!
Tous deux foudroyèrent Chu Changkuo d'un regard plein de rancune.
'C'est ça que tu appelles porter le chapeau pour nous ?'
'La foudre te visait bien, mais elle nous a fauchés au passage, non ?'
Ils ignoraient que Chu Changkuo était encore plus déboussolé qu'eux.
'C'est quoi ce délire ? Pourquoi j'ai droit à un blâme public ?!'
'Pour une broutille, vous en faites une affaire d'État ?!'
Chu Changkuo était furieux et inquiet, mais ce qu'il supportait le moins, c'était...
'Comment se fait-il que mon oncle Zhang soit si proche de Su Huai et qu'il m'ignore complètement ?!'
Cette différence de traitement lui brûlait le visage, encore chaud des fanfaronnades qu'il venait de lâcher, et il avait l'impression que même les regards de Xia Yu et de Sao Ji étaient chargés de moquerie et de doute.
Pour quelqu'un d'aussi soucieux de sa face que monsieur Chu, rien n'était plus humiliant.
Détresse, rancœur, pitié de soi, colère... un mélange d'émotions.
Monsieur Chu n'avait pas mis ses informations à jour : il ignorait que son oncle Zhang n'était plus directeur adjoint du département d'administration publique. Il était désormais le supérieur direct de Su Huai.
Et même en laissant de côté les sentiments personnels, à en juger seulement par leur comportement sur place, personne n'aurait pris sa défense.
Il suffisait de voir dans quel état il avait mis Gao Yang !
En outre, Zhang Yaowen et sa famille n'étaient que des voisins au sens le plus strict, et leur amitié réelle restait à démontrer.
Échanger des politesses quand on n'a causé aucun ennui à quelqu'un, très bien ; mais vouloir en tirer profit quand on lui en a causé, c'est prendre ses désirs pour des réalités, non ?
Un chef de département respecté se doit de garder sa dignité devant les autres, pas de profiter d'un vague lien pour afficher une familiarité forcée.
Quand on a vraiment des relations, on les garde pour soi !
Voyez Su Huai : l'avait-il ne serait-ce qu'appelé « professeur » une seule fois pendant toute l'affaire ?
Tous les adultes présents voyaient où était le problème avec Chu Changkuo, mais Chu Changkuo, lui, n'était pas convaincu.
Il savait qu'il avait causé ces ennuis, mais le vieux refrain restait valable : la face passait avant tout.
De toute façon, au pire, ce ne serait qu'un blâme. Un homme de la Capitale impériale ne devait pas perdre son panache.
Il déclara donc avec aplomb : « Oncle Zhang, c'est moi qui ai apporté l'alcool, et c'est moi qui les ai poussés à boire. S'il doit y avoir une sanction, punissez-moi seul ! Que celui qui a causé le problème en assume les conséquences, n'entraînez pas mes camarades là-dedans ! »
À ces mots, on voyait que monsieur Chu était simplement téméraire et inexpérimenté, mais pas idiot.
Il avait au moins compris qu'il ne pouvait pas laisser Xi Ziliu et Xia Yu payer avec lui.
Dommage pour lui, il s'était mis à dos ce chien de Su Huai, un vieux roublard au cœur noir, une graine pourrie jusqu'au trognon.
'Tu veux jouer les bons gars, faire le grand frère et te constituer une petite troupe sous couvert de droiture, sans même me demander mon avis ?'
Su Huai haussa légèrement les sourcils et sourit avec douceur.
Comme par hasard, le directeur Zhang se tenant à côté de Su Huai, lorsque Chu Changkuo se tourna vers lui pour faire étalage de sa virilité, Su Huai se retrouva juste en face de lui, à moins de trois mètres.
Chu Changkuo voyait clairement l'expression de Su Huai.
Au premier regard, ce n'était qu'un sourire simple et détendu, qui relevait à peine le coin de sa bouche.
Mais sans savoir pourquoi, monsieur Chu sentit soudain un frisson d'effroi, et un sombre pressentiment lui envahit le cœur.
La seconde suivante, le pressentiment se réalisa.
En réalité, Su Huai ne fit pas grand-chose : il se contenta de dire ce que le directeur Zhang ne pouvait pas dire lui-même.
« Chu, arrête de t'entêter et plie-toi aux décisions de la direction ! Tu as fait une erreur, c'est une erreur, tu feras plus attention la prochaine fois. Si tu continues à faire des histoires et que ça finit par attirer ici les responsables des départements de musique et de lettres, qu'est-ce qui va arriver à Xi et à Xia ? »
Hein ?
'Qu'est-ce que tu veux dire par là ?!'
Avant que Chu Changkuo ait pu réagir, Xi Ziliu et Xia Yu frissonnèrent, saisissant aussitôt la gravité de la situation.
Merde !
Si ça dégénère et que les responsables de notre département s'en mêlent, et que le département décide de transformer mon avertissement en sanction complète... ce serait d'une amertume !
Laisse tomber, on obéit. Chu Changkuo, arrête tes tours de passe-passe !
Les deux échangèrent un regard et prirent leur décision en silence. Sao Ji, craignant de nouveaux dérapages, leva vite la main : « Monsieur, nous acceptons la sanction ! »
Chu Changkuo entra aussitôt dans une rage folle.
'Votre roi s'apprêtait à se battre jusqu'à la mort, et vous, bande de traîtres, vous capitulez déjà ?!'
'Tous mes efforts pour rien !'
Bien sûr, celui qu'il haïssait le plus, c'était Su Huai.
'Qu'est-ce que tu viens faire là-dedans, putain ?!'
Mais avant qu'il ait pu argumenter ou résister davantage, deux membres de l'union des étudiants se faufilèrent depuis le couloir.
L'un prit un stylo et du papier, tandis que l'autre, le visage sévère, s'avança pour demander à Xi, Xia et Chu leurs noms et leurs filières.
Xi et Sao Ji capitulèrent docilement, et Chu Changkuo n'eut d'autre choix que d'accepter la sanction, la mine sombre.
La fermeté qu'il afficha en déclinant son nom fut peut-être son dernier sursaut d'orgueil.
« Administration publique, promotion 16, classe 1, Chu Changkuo. "Chu" comme le Chu de Chu et Han, "Chang" comme l'immensité des eaux du printemps, "Kuo" comme les nuages du soir qui s'étirent au loin ! »
Il faut dire que la petite formule qu'il récitait là tombait plutôt à propos...
Su Huai observait la scène d'un air grave ; il secoua la tête en silence et soupira.
'Hélas, pourquoi fallait-il en arriver là !'
L'instructeur, resté silencieux jusque-là, lui tapota soudain l'épaule pour le réconforter et l'encourager : « Ce n'est pas ta faute, tu as fait ce qu'il fallait.
Au fait, je suis l'instructeur de l'École de gestion, je m'appelle Wang Zhongheng. J'espère qu'à l'avenir tu continueras comme aujourd'hui : tenir à tes principes, rester bienveillant et juste, et m'aider à bien encadrer le groupe. »
Su Huai hocha gravement la tête : « Ne vous inquiétez pas, instructeur, je ferai de mon mieux ! »
En entendant cet échange, Chu Changkuo serra aussitôt les poings ; sa vue s'assombrit et la tête lui tourna.
'Vous êtes aveugle ?!'
'Comment vous pouvez trouver ce sale chien bienveillant et juste ?!'
'Il me tirait par les cheveux pour mieux me gifler !'
Ce n'était pas si terrible, en vérité. À strictement parler, Su Huai n'avait donné que deux coups de pelle : un pour creuser le trou, un pour le reboucher, et le jeune maître était enterré sans effort.
Que voulez-vous, parmi ses camarades, Su Huai avait simplement... un petit niveau d'avance.