Debout à la proue du Vaisseau Céleste, Rocky ne voyait que d'épais nuages, mais cela ne l'empêchait pas d'être très excité.
C'était la première fois qu'il montait à bord d'un Vaisseau Céleste pour s'éloigner de la cité de Faucon-Tonnerre, et la première fois aussi qu'il se dirigeait vers la terre, en bas : il ne pouvait s'empêcher d'en ressentir un frisson.
La terre avait été occupée par les démons, c'était la première chose que Rocky avait apprise en arrivant dans ce monde, mais ensuite ?
Cette terre occupée par les démons était-elle aujourd'hui dévastée, méconnaissable, abîmée au-delà de toute réparation ?
Toutes les autres créatures de la terre s'étaient-elles éteintes ?
Et ceux qui n'avaient pas réussi à gagner les Cités Célestes en ce temps-là, pouvaient-ils avoir survécu après tant d'années ?
Rocky n'avait de réponse à aucune de ces questions, mais il allait bientôt en juger par lui-même.
« Seigneur... rentrez dans la cabine, je vous en prie... dehors... le vent est trop fort. »
Tandis que Rocky se tenait seul dans son exaltation, la voix de Liliya lui parvint de derrière. En se retournant, il la vit qui luttait contre le vent violent.
En voyageant à une altitude de plusieurs dizaines de milliers de mètres, on imagine sans peine la force des vents à l'extérieur du Vaisseau Céleste. Même Liliya, guerrière de troisième niveau, avait du mal à garder les yeux ouverts et peinait à parler sur le pont, alors même que le Vaisseau Céleste avait déployé son Filet Défensif pour bloquer les vents.
Sans la protection du Filet Défensif, une rafale aurait facilement emporté Liliya.
« Tout va bien, je m'habitue simplement à l'Armure Magique du Vide. »
Comparé à Liliya, qui avait de la peine à marcher sur le pont, Rocky semblait insensible au vent violent, ce qu'il fallait naturellement porter au crédit de l'Armure Magique du Vide.
Conçue spécialement pour le combat aérien, l'Armure Magique du Vide était couverte de haut en bas d'un bouclier d'énergie. Ce bouclier d'énergie fonctionnait comme un Filet Défensif miniature : il augmentait la puissance défensive, mais bloquait aussi les vents furieux, et protégeait son porteur jusque dans un vol à grande vitesse. Voilà pourquoi Rocky, debout à la proue, ne sentait pas du tout le vent violent.
Mais Liliya était une fille têtue. Elle ne fit pas demi-tour pour s'en aller ; elle vint au contraire se planter bravement aux côtés de Rocky, malgré le vent qui hurlait.
« Seigneur, vous... »
« Appelle-moi simplement Rocky, ça sonne moins guindé. »
Rocky tourna les yeux vers Liliya et répéta sa demande avec un sourire.
Cette fois, Liliya ne répondit pas par la réplique glaciale qu'elle lui avait servie auparavant. Elle se mordit la lèvre et finit par hocher la tête. « Rocky... »
Entendre son nom dans la bouche de Liliya procura à Rocky un inexplicable soulagement, bien plus agréable que lorsque les autres l'appelaient seigneur de la cité.
« Rocky, avez-vous vraiment l'intention d'explorer vous-même l'institut de recherche ? »
Pendant que Rocky savourait cet instant, Liliya lança sa question.
À ce moment-là, le Vaisseau Céleste faisait route vers la terre. Au milieu des vents violents, hormis Rocky, vêtu de l'Armure Magique du Vide, et Liliya, guerrière de troisième niveau, personne d'autre n'osait monter sur le pont, ce qui rendait leur conversation privée, sans risque d'être entendue. Liliya avait saisi cette occasion pour poser la question.
« Oui, je veux y aller moi-même. »
Rocky acquiesça et ne cacha rien de ses intentions.
« Mais... c'est bien trop risqué... Je pense que nous devrions nous contenter de confirmer l'emplacement exact de l'institut de recherche et de vendre les coordonnées. Nous gagnerions tout de même beaucoup d'argent, assez pour faire vivre Faucon-Tonnerre longtemps. »
Debout derrière Rocky, Liliya exposa sa pensée.
Mais à ces mots, Rocky se contenta de secouer la tête. « Faucon-Tonnerre a besoin de plus que d'une somme d'argent ; une simple somme d'argent ne changera pas Faucon-Tonnerre... »
Sa phrase achevée, il se retourna. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Même si je tombe vraiment sur des démons, je peux me replier sans une égratignure grâce à l'Armure Magique du Vide, alors tout va bien. »
« Vous ne pouvez pas trop vous reposer sur l'armure. »
Seulement, la consolation que voulait apporter Rocky produisit l'effet inverse et souleva le mécontentement de Liliya. « Vous n'êtes qu'un guerrier de deuxième niveau, sans la moindre expérience réelle du combat. Vous ne pouvez pas tirer de l'armure la puissance qu'en tirait le vieux maître. Trop compter sur elle pourrait vous coûter la vie. »
Le « vieux maître » dont parlait Liliya n'était autre, bien entendu, que le père de Rocky. Elle avait combattu à ses côtés et avait vu de ses yeux sa vaillante silhouette revêtue de l'Armure Magique du Vide. Aussi, aux yeux de Liliya, Rocky avait beau porter aujourd'hui l'Armure Magique du Vide, il était encore très loin de son père.
Cela ne laissa à Rocky d'autre choix que de lever les yeux au ciel. Fallait-il vraiment qu'elle fût aussi directe ? Et le respect, dans tout cela ?
Par malheur, il avait beau grommeler en lui-même, il ne pouvait pas la contredire, car ce que disait Liliya était vrai. Sa propre force était effectivement bien trop ordinaire. Même avec le renfort de l'Armure Magique du Vide, il ne pouvait pas se permettre d'être négligent, d'autant que les adversaires auxquels il allait faire face n'étaient pas des Eyer.
Faute de mieux, Rocky dut jouer la carte de la mauvaise foi. Il acquiesça de vive voix à toutes les exigences de Liliya, mais ne céda rien dans les faits, si bien qu'il finit par l'exaspérer au point qu'elle s'en alla tout simplement.
En regardant Liliya s'éloigner, Rocky secoua la tête avec un sourire désabusé, puis cessa de penser à autre chose et entreprit d'ajuster sa propre disposition.
Les remontrances de Liliya n'étaient pas tombées dans l'oreille d'un sourd. Au contraire, elles avaient sonné pour lui comme une alarme.
Il ne devait pas s'endormir sur ses lauriers sous prétexte qu'il possédait l'Armure Magique du Vide, car il allait peut-être affronter des démons cette fois !
L'Armure Magique du Vide était puissante, sans aucun doute possible. Et pourtant, même avec elle, rien ne garantissait la victoire face aux démons. Sinon, après l'invention de l'Armure Magique du Vide, les hommes auraient depuis longtemps contre-attaqué sur la terre. Au lieu de quoi ils restaient à dériver dans le ciel, et Rocky se répétait donc sans cesse de ne pas se montrer négligent.
Peu de temps après qu'il eut ajusté seul sa disposition, la vitesse du Vaisseau Céleste commença à décroître peu à peu, et les rafales qui les entouraient à faiblir, passant des bourrasques hurlantes du début à une brise légère.
Manifestement, ils étaient arrivés à la terre.
Debout à la proue, le regard tourné vers le bas, Rocky ne voyait plus d'épais nuages sous lui, mais la silhouette de la terre.
Une étendue verte...
Quand Rocky regarda vers la terre, il n'y vit ni la dévastation ni les cicatrices qu'il avait imaginées. Il découvrit au contraire un paysage verdoyant et magnifique.
« C'est... c'est vraiment ça, la terre... »
En contemplant les forêts luxuriantes sous le Vaisseau Céleste, Rocky resta stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que la terre ressemblât à cela.
N'avait-on pas dit que la terre était occupée par les démons ? N'avait-on pas dit que les démons avaient détruit la terre ?
Alors pourquoi cette forêt, sous ses yeux, était-elle si belle ?
« Rocky, préparez-vous à l'atterrissage. »
Alors que Rocky était encore saisi par le spectacle, Liliya sortit de la cabine et l'informa que le Vaisseau Céleste était prêt à se poser.
« D'accord. »
Il hocha la tête et suivit Liliya dans la cabine, après quoi les cinq Vaisseaux Célestes entamèrent une lente descente.
Et quand les cinq Vaisseaux Célestes se furent posés sans encombre, Rocky débarqua avec les gardes et posa fermement le pied sur cette terre qui avait été occupée par les démons.