Une fois la cabine quittée et la terre atteinte, tout le monde, compris, ne put retenir un souffle de surprise et d'admiration.
Car le paysage devant eux était tout simplement trop beau ! Si beau que non seulement en fut surpris, mais que les gardes derrière lui éprouvèrent la même chose.
En vérité, ce n'était pas seulement la première fois que revenait sur la terre : beaucoup des gardes derrière lui la découvraient eux aussi, si bien qu'ils étaient, comme lui, emplis de nouveauté et de curiosité devant tout ce qu'ils voyaient.
Le Vaisseau Céleste s'était posé juste en lisière de la forêt : en regardant devant eux, tous virent un bois dense, et derrière eux une prairie sans fin. Tout paraissait immensément beau, sans la moindre trace de ruine.
« Ne vous laissez pas tromper par ce que vous voyez. »
Tandis que chacun s'émerveillait de ce spectacle, prit la parole et s'adressa aux gardes. « La terre est occupée depuis longtemps par les démons, alors ne vous laissez pas abuser. Derrière ce beau paysage, il pourrait y avoir des démons prêts à vous mettre en pièces. Tous, restez sur vos gardes ! »
Ce discours ramena tous les gardes à la raison, et chacun détourna vivement les yeux en baissant la tête d'instinct.
Il faut dire que occupait une place importante dans le cœur de ces gardes, d'abord par son statut de guerrière de troisième niveau et parce que, contrairement à eux qui manquaient d'expérience, elle avait accompagné le dans plusieurs batailles, y gagnant non seulement l'expérience du commandement mais aussi plusieurs séjours en surface : sa connaissance de la terre dépassait donc de loin celle des autres.
Aussi lui-même prit-il ses paroles au sérieux et détourna-t-il promptement le regard.
« Amène , puis conduis l'escouade de gardes ici et attends-moi. »
Une fois ses émotions apaisées, s'adressa ainsi à : ce n'était vraiment pas le moment d'admirer le paysage, il avait des affaires importantes à traiter.
La terre avait beau ne pas être aussi dévastée qu'il l'imaginait, et même être fort belle, cela ne changeait rien. Le fait qu'elle soit occupée par les démons restait une réalité de fer. Dans ces conditions, ne voulait pas perdre de temps : plus ils s'attarderaient, plus ils risqueraient de croiser des démons.
Suivant ses instructions, amena vite , mais ne le lui remit pas.
« Je viens avec vous. »
Après avoir amené , annonça à qu'elle comptait l'accompagner dans sa recherche de l'institut.
« Non. »
Mais à cette demande, opposa un refus net, sans même réfléchir.
« Je suis d'un rang supérieur au vôtre et j'ai l'expérience du combat contre les démons ! Je peux vous aider ! »
Ce refus brutal prit au dépourvu, car il paraissait plus résolu que jamais, ce qui traduisait sa détermination sur ce point.
De fait, resta inébranlable et secoua la tête. « Je pars l'esprit tranquille en te sachant ici pour garder les lieux. »
« Mais... »
« Il n'y a pas de mais. »
Sans vouloir discuter davantage, prit alors des mains de l' aux poignets liés, puis s'éleva lentement et l'emporta vers la forêt lointaine.
En le voyant s'envoler ainsi, frappa violemment du pied et lança aussitôt aux gardes derrière elle : « Tous, prêts au combat ! Le Vaisseau Céleste doit pouvoir décoller à tout instant. Dès le retour du seigneur de la cité, nous partons ! »
« Oui ! »
À son commandement, les gardes se mirent aussitôt en mouvement, conscients des dangers de la terre. Un instant de relâchement pouvait signifier la mort sous l'attaque d'un démon, aussi personne n'osa-t-il se laisser aller.
Laissons de côté pour l'instant : avait déjà emporté en plein ciel, au-dessus de la forêt.
« , indiquez-moi l'emplacement exact de l'institut », dit .
« Seigneur, c'est trop, beaucoup trop haut. Je ne peux pas confirmer... »
Porté dans les airs par , tremblait de tous ses membres, mais il ne mentait pas : depuis le ciel, il n'arrivait vraiment pas à situer l'institut.
n'eut donc d'autre choix que de descendre lentement et de se poser dans la forêt.
En touchant terre, remarqua que la végétation était incroyablement dense, presque trop. Elle était emplie de plantes vertes sans nom et ressemblait beaucoup à une forêt tropicale.
« Seigneur, si vous continuez dans cette direction, vous devriez trouver l'institut », dit .
Une fois au sol, poussa un soupir de soulagement. Le vol l'avait terrifié, car ce n'était pas lui qui portait l'Armure Magique du Vide, mais . Si celui-ci l'avait lâché, il se serait écrasé.
« Vous en êtes certain ? »
se retourna en fronçant les sourcils, car en regardant dans la direction indiquée par , il ressentit soudain un pincement d'angoisse.
Cette sensation était fort singulière : il ne voyait devant lui qu'une forêt, aucun démon ni aucune autre menace, et pourtant l'éprouvait, et même... il avait un peu peur ?
« Seigneur, vous, vous l'avez senti aussi, n'est-ce pas ? C'est bien cela ? »
Alors que fronçait les sourcils, reprit soudain : « Seigneur, moi aussi j'ai senti que quelque chose clochait au début, et c'est pour cela que je suis allé vérifier, et que j'ai découvert l'institut. »
« Ah ? »
Cela intrigua , qui demanda aussitôt : « Ce sont donc les démons qui émettent cette impression ? »
avait dit plus tôt qu'après avoir découvert l'institut, il avait été attaqué par des démons. Cette sensation angoissante venait-elle donc d'eux ?
Mais la réponse suivante d' surprit , car il secoua la tête à plusieurs reprises. « Seigneur, les démons n'ont pas cette capacité. Je pense qu'il pourrait s'agir d'un équipement de l'institut qui l'émet pour tenir les démons à distance. »
« Où trouverait-on un équipement pareil ? C'est tout simplement ridicule... »
En entendant cela, ne put s'empêcher de rire. Il ne pouvait pas exister d'équipement du genre décrit par : les démons ne sont pas des moustiques qu'on écarte avec une spirale. avait manifestement mythifié l'Institut de Recherche Perdu.
Aussi, après avoir secoué la tête, ne posa plus de questions et se contenta d'entraîner plus profondément dans la forêt.
La forêt était vraiment dense, non seulement épaisse de buissons mais chargée de bien d'autres formes de végétation. Avec en plus , qui boitait, l'allure de en devint extrêmement lente.
Par chance, ils ne croisèrent aucun démon en route : le trajet fut long, mais sûr.
Après un temps indéterminé, s'arrêta net, car il y avait un cadavre devant lui, le cadavre d'un garde.
« Seigneur... nous y sommes... »
En regardant le corps étendu au sol, bredouilla ces mots, et le garde désormais réduit à l'état de cadavre était l'un de ceux qu'il avait fait taire !
Et retrouver ces gardes signifiait que l'Institut de Recherche Perdu était tout près !