Les démons de haut niveau étaient certes redoutables : en un contre un, même l'armure Massacre n'avait aucune chance face à eux. Mais comparés à la masse infinie des démons ordinaires, ils étaient bien trop peu nombreux. Aussi, lorsque le Corps des gardes se regroupa et tira parti de sa supériorité numérique pour avancer en bloc, les puissants Démons de Lave tombèrent rapidement.
Et à mesure que les démons de haut niveau étaient abattus, le nombre de démons se mit à chuter brutalement. Avec l'entrée en lice de l'Armure Runique, le pilonnage au sol devint plus dense et plus puissant encore. Dès lors, les démons capables de franchir le rideau de feu se raréfièrent d'un coup. Il en restait bien quelques-uns, mais ils ne suffisaient plus à constituer une menace.
Pendant ce temps, le Corps de Magie du Vide de entreprit lui aussi de repousser les démons volants. Il n'y avait pas d'autre solution : les démons volants étaient tout simplement trop nombreux. Même avec le double avantage des vaisseaux de guerre et des armures, le camp de ne pouvait que tenir ses positions sans en perdre. Exterminer tous les démons volants relevait presque de l'impossible, mais le résultat restait déjà remarquable.
La bataille se poursuivit ensuite. Les démons tentèrent encore et encore de prendre d'assaut la cité de Qingyuan, sans plus jamais y parvenir. Avec l'arrivée de et de ses subordonnés, la puissance défensive de la cité de Qingyuan avait gagné bien plus que quelques crans. Percer ses défenses était devenu extrêmement difficile pour les démons.
Le combat dura ainsi jusqu'à la nuit, puis de la nuit jusqu'au lendemain matin, où il prit enfin fin : les démons battirent en retraite.
Après leur départ, les abords de la cité de Qingyuan n'offraient plus qu'un spectacle de désolation. Plus de vingt mille cadavres de démons jonchaient la prairie tout entière, et leur sang avait teint la terre d'un rouge sombre. Pourtant, malgré ce tableau infernal, des acclamations s'élevaient dans toute la famille Mairente stationnée à l'intérieur de la cité de Qingyuan.
Les membres de la famille Mairente avaient de quoi se réjouir. Ils avaient cru que ce serait leur dernière bataille, un combat qu'ils ne pouvaient pas gagner. Or ils avaient survécu, et maintenant que cette bataille était terminée, les démons n'avaient plus la force de repartir à l'attaque. Il suffisait à la famille Mairente de tenir encore quelque temps en attendant les renforts des Forces Alliées. Comment cela ne les aurait-il pas galvanisés ?
Mais tandis que les simples soldats laissaient éclater leur joie, ceux qui suivaient Cyril se sentaient quelque peu embarrassés. Les simples soldats, eux, n'avaient pas à affronter ; eux, si. Surtout cette fois : sans l'intervention providentielle de et de sa force d'une puissance inattendue, ils auraient sans doute été mis en pièces par les démons depuis longtemps. Qu'ils le veuillent ou non, il leur fallait donc rencontrer , et cette fois, n'était plus leur ennemi, mais leur bienfaiteur.
Ainsi, le lendemain de la bataille, Cyril conduisit plusieurs aînés de la famille à la Cité du Faucon-Tonnerre pour remercier .
« Que comptes-tu faire désormais ? »
Lorsqu'il reçut Cyril et les autres, n'attendit pas leurs remerciements : à ses yeux, ils étaient vains et superflus. Après tout, Cyril et lui étaient du même sang. Même si les autres membres de la famille ne s'étaient pas bien comportés envers lui autrefois, Cyril l'avait beaucoup aidé, et ne voyait donc pas dans le fait de la sauver un acte extraordinaire.
Ce qui le préoccupait davantage, c'étaient les projets de Cyril.
Les membres de la famille Mairente ne s'attendaient visiblement pas à ce que aille droit au but. Interloqués, ils ne purent s'empêcher d'en être touchés. avait vraiment changé.
L'attitude actuelle de montrait clairement qu'il ne se souciait plus des vieilles rancœurs qui les opposaient. Cela témoignait non seulement de sa magnanimité, mais aussi de sa puissance. Car seul le plus fort a le droit de « passer l'éponge » ; le plus faible n'a pas ce privilège. Et entre et la famille Mairente, était à l'évidence le plus fort, assez fort pour ne plus se soucier des griefs d'autrefois.
C'était là un état d'esprit et une largeur de vue que seuls possédaient les grands hommes !
Face à un tel , et en songeant à ses troupes formidables, les aînés de la famille Mairente étaient, pour tout dire, convaincus. Ils ne le haïssaient plus et ne lui en voulaient plus, car la puissance de avait depuis longtemps dépassé le niveau où ils pouvaient encore nourrir une rancune contre lui.
Contrairement à ces aînés, Cyril ne s'attarda pas sur ces considérations. Elle se rappela plutôt sa toute première rencontre avec , des années plus tôt, dans la Cité Éternelle. À l'époque, il n'était qu'un petit seigneur de cité qui peinait à repousser les attaques du Baron Wolin. Elle n'aurait jamais imaginé qu'après tant d'années, il deviendrait un véritable géant dans le ciel. Cyril n'en éprouvait aucune jalousie ; elle en ressentait plutôt une certaine fierté, car elle était, après tout, la sœur de .
Après avoir pris une profonde inspiration, Cyril déclara donc : « Je compte ramener la famille dans la région de Marta, la réorganiser, puis reprendre part à la guerre. »
Le regard posé sur , Cyril exprima sa pensée sans détour. Elle avait l'intention de continuer à mener la famille dans la guerre de contre-offensive.
Ce n'était pas une impulsion passagère, mais un projet mûrement réfléchi. Non que Cyril fût belliqueuse, ni qu'elle se sentît attachée à cette terre : simplement, sa famille et elle n'avaient d'autre choix que de continuer à se battre.
La famille Mairente était sur le déclin depuis de longues années et n'était plus que l'ombre d'elle-même. Dans les circonstances actuelles, la guerre était le seul moyen pour elle de renaître. Aussi, même après une crise aussi grave, Cyril était-elle résolue à continuer de mener la famille au combat, à accumuler des mérites militaires bataille après bataille. C'était la seule voie qui laissait à la famille une chance de se relever ; elle n'avait pas d'autre choix.
« Est-ce bien nécessaire ? »
Mais lorsque Cyril eut fini de parler, fronça légèrement les sourcils.
« , la famille a besoin que nous... »
« Ce que je veux dire, c'est : avez-vous encore les moyens de continuer à vous battre ? »
Cyril voulut s'expliquer davantage, mais l'interrompit et posa sans détour la question cruciale : la famille Mairente avait-elle encore la force de poursuivre le combat ?
C'était une guerre, après tout.
Un conflit mondial du plus haut niveau. Après avoir traversé une crise qui avait failli l'anéantir, la famille Mairente, même en prenant le temps de se réorganiser à l'arrière, aurait-elle encore la force de reprendre part aux combats ?
On dit souvent que la guerre exige de la volonté, mais il ne faut pas oublier que sans soldats ni vaisseaux de guerre, personne ne peut tenir sur un champ de bataille. À quoi bon, alors, une volonté de fer ?
Sans troupes pour fondement, Cyril et la famille Mairente, quelles que soient la force de leur volonté et l'ardeur de leur désir, n'étaient pas en mesure de continuer à se battre. Et ce serait encore là le meilleur des cas. Si la guerre s'intensifiait et que les Forces Alliées les sacrifiaient comme de simples pions, la famille Mairente risquait d'être jetée sur le champ de bataille comme chair à canon. Ce serait le pire des scénarios.
Et malheureusement, c'était précisément la situation à laquelle Cyril et la famille Mairente étaient confrontés.