Les flammes déferlèrent en vagues successives. Peter bondit aussitôt de côté pour les esquiver, se redressa et riposta avec ses Gatling.
Les deux Gatling crachèrent en même temps, et leurs détonations se fondirent en un grondement continu. Les Balles d'Énergie Magique formèrent deux lignes ininterrompues qui s'abattirent avec précision sur le Démon de Lave.
Mais face à des attaques aussi puissantes, le Démon de Lave, bien que violemment touché et projetant des gerbes d'étincelles, ne sembla guère sérieusement blessé. Il ne recula même pas d'un pas. Au contraire, il rugit, protégea sa poitrine de ses bras et chargea Peter.
Le géant de plus de quatre mètres s'élança à une vitesse inimaginable et fut sur Peter en un clin d'œil.
« Merde ! »
Peter ne s'attendait pas à ce que le Démon de Lave soit aussi résistant, ni aussi rapide. Il n'eut d'autre choix que d'esquiver de nouveau sur le côté, évitant de justesse sa charge. Mais à peine eut-il bondi et retrouvé tant bien que mal son équilibre que le Démon de Lave lui lança deux boules de feu.
Boum ! Boum ! Les deux boules de feu, plus grosses que des bassines, percutèrent lourdement Peter et le projetèrent aussitôt dans les airs. Pire encore, le plastron de son armure présentait désormais deux larges enfoncements. Sans l'épaisseur de l'armure Massacre et sa protection, un Revêtement Défensif d'une résistance extraordinaire, ce seul coup aurait pu décider de l'issue du combat.
En examinant de plus près les parties endommagées de l'armure de Peter, on voyait de la lave couler goutte à goutte. Voilà qui expliquait pourquoi les deux boules de feu l'avaient projeté ainsi : ce que le Démon de Lave avait lancé n'était pas de simples boules de feu, mais deux masses de lave enveloppées de flammes !
C'était précisément ce qui rendait les démons de haut niveau si redoutables. Ils pouvaient tuer sur le coup n'importe quel Guerrier de l'Armure Magique du Vide avec presque n'importe quelle attaque, alors que presque aucune attaque ne pouvait les blesser. Voilà pourquoi c'étaient de véritables monstruosités.
Le rugissement furieux du Démon de Lave éclata de nouveau, suivi de vibrations qui firent gronder le sol : il chargeait une fois encore sur Peter !
Voyant le danger se rapprocher à toute vitesse, Peter s'apprêta en hâte à bondir de côté une fois de plus, mais remarqua au moment critique que le Démon de Lave serrait dans ses mains deux masses de lave incandescentes. Membre du Corps des gardes, Peter put compter sur sa vaste expérience, qui prit aussitôt le relais : il comprit qu'il ne devait surtout pas sauter. S'il le faisait, il serait immédiatement pris pour cible en plein vol par ces deux masses de lave, et comme l'armure Massacre ne pouvait pas voler, une telle attaque signerait à coup sûr sa mort.
Il fallait bien l'admettre : les démons de haut niveau surpassaient les démons ordinaires non seulement en puissance, mais aussi en intelligence. Après quelques échanges de coups avec Peter, le monstre avait déjà élaboré une stratégie pour en venir à bout !
Comprenant qu'il ne pouvait pas esquiver, Peter n'avait plus qu'une option. Il activa rapidement le mana de son armure, le concentra tout entier dans la partie oculaire de son casque, puis tira par les yeux un Faisceau d'Énergie Magique d'une puissance explosive !
Le Faisceau d'Énergie Magique, rouge incandescent et flamboyant comme le feu, toucha le Démon de Lave à l'instant même où il fut tiré et força la créature, lancée comme un bulldozer, à s'arrêter net !
Le Canon Oculaire à Faisceau !
C'était la véritable arme ultime de l'armure Massacre !
Puisqu'il s'agissait d'une armure conçue spécialement pour le combat au sol, s'était heurté à un problème majeur dès la phase de conception : comment l'armure Massacre pourrait-elle faire face aux démons de haut niveau, ou s'en défendre ? Ce problème était extrêmement difficile à résoudre. À moins de pousser les performances fondamentales de l'armure Massacre au niveau de celles du Démon Blanc, même les meilleurs Guerriers de l'Armure Magique du Vide ne pouvaient venir à bout des démons de haut niveau avec une armure standard.
Mais c'était, au fond, impossible. Malgré tous ses progrès, l'armure Massacre restait pour l'essentiel un modèle produit en série ; elle ne pourrait jamais atteindre le niveau du Démon Blanc. Toute l'équipe de recherche était complètement dans l'impasse, jusqu'à ce qu'elle trouve une solution : répondre à l'attaque par l'attaque.
Vouloir rendre une armure de série capable de rivaliser avec les démons de haut niveau était sans aucun doute vain. En revanche, renforcer un aspect bien précis semblait réalisable. avait donc équipé l'armure Massacre du Canon Oculaire à Faisceau. Ce canon s'inspirait du Canon d'Annihilation des Démons du Démon Blanc : tous deux mobilisaient la majeure partie du mana de l'armure pour une unique frappe dévastatrice. De toute évidence, et l'équipe de recherche comptaient opposer aux démons de haut niveau une puissance offensive écrasante.
En pratique, le Canon Oculaire à Faisceau se révéla remarquablement efficace. En frappant le Démon de Lave, il réussit à stopper sa progression. Mais... son effet s'arrêtait là...
Touché de plein fouet par le Canon à Faisceau, le Démon de Lave s'immobilisa un instant et poussa un hurlement de douleur, apparemment grièvement blessé. Pourtant, quelques instants plus tard à peine, le monstre colossal fixa son regard sur le tir continu du Canon à Faisceau et se remit à avancer. Au début, ses pas étaient lents et laborieux, mais au bout de deux enjambées, il prit de la vitesse et chargea de nouveau Peter !
Face à cette situation, Peter ne pouvait rien faire d'autre que maintenir le tir du Canon à Faisceau. Tant que le Canon à Faisceau tirait, le Démon de Lave ne pouvait pas s'élancer. Si le Canon à Faisceau s'interrompait, Peter mourrait sur le coup. Même ainsi, il ne pouvait que ralentir la marche du Démon de Lave, pas l'arrêter complètement.
C'est alors que, au moment où le Démon de Lave allait atteindre Peter, un tir de Canon à Faisceau jaillit derrière lui et le frappa en plein dos !
Soudain touché par une attaque venue de derrière, le Démon de Lave rugit de douleur et tomba sur un genou. Avant qu'il ait pu se relever, un autre Canon à Faisceau le frappa sur le flanc. En quelques instants, six ou sept Canons à Faisceau le pilonnaient sans relâche !
Les autres membres du Corps des gardes étaient arrivés juste à temps !
Pendant que Peter affrontait le Démon de Lave en duel, son escouade s'était acharnée à éliminer les démons alentour. Ses coéquipiers ne rechignaient pas à secourir Peter : ils comptaient sur sa capacité à contenir le Démon de Lave, et profitaient de ce temps précieux pour éliminer les démons ordinaires.
Cette stratégie se révéla extrêmement efficace. Le combat contre un démon de haut niveau était impitoyable par nature et ne laissait aucune place à l'erreur. Même un affrontement en un contre un était périlleux. Si des démons ordinaires s'en étaient mêlés, ce n'est pas seulement Peter, mais l'escouade tout entière qui aurait pu échouer à venir à bout d'un seul Démon de Lave.
Voilà pourquoi Peter combattait seul. À présent qu'il approchait de ses limites, les autres membres de l'escouade étaient enfin arrivés. Ils suivirent aussitôt son exemple et tirèrent à leur tour leurs Canons à Faisceau sur le Démon de Lave. Sous le pilonnage continu de six ou sept Canons à Faisceau, même l'immense et surpuissant Démon de Lave ne put résister à l'assaut. Quelques instants plus tard, il s'effondra au sol et fondit en une flaque de lave.