Une fois au sol, les deux cents gardes aux commandes des armures Massacre déchaînèrent leur puissance de feu dévastatrice et taillèrent en pièces une multitude de démons. Ils dégagèrent rapidement une zone à l'extérieur de la cité et en profitèrent pour se remettre en formation. Peu après, ils lancèrent leur véritable offensive !
Cinq escouades de gardes se dirigèrent droit vers les murailles. Grâce aux capacités de saut de leurs armures, elles bondirent d'un même élan au sommet des remparts et se mirent à aider les troupes qui y étaient postées à nettoyer les démons. Dans le même temps, les quinze escouades restantes se lancèrent, en formation d'escouade, dans des assauts féroces contre les démons.
Attaquer frontalement les démons avec des forces aussi réduites paraissait parfaitement inconcevable, et pourtant, le Corps des gardes revêtu des armures Massacre en faisait une réalité. Pour qui avait vu de ses propres yeux l'écrasante puissance de feu de ces armures, cette initiative en apparence téméraire n'avait plus rien d'insensé.
On n'y pouvait rien : les performances de l'armure Massacre étaient tout simplement trop redoutables. Cette armure haut de gamme, qui réunissait toutes les dernières technologies de , déployait sur le champ de bataille une puissance stupéfiante. Elle portait bien son nom : pour les démons, c'était ni plus ni moins qu'une machine de massacre.
Massacrer des démons... C'était du jamais vu, presque impensable. Depuis toujours, c'étaient les humains que les démons massacraient : quand donc les rôles s'étaient-ils inversés ? Et pourtant, ce jour-là, une telle scène se déroulait sous les yeux de tous.
La puissance de feu brutale des Gatling empêchait presque totalement les démons d'approcher le Corps des gardes. Même les rares démons qui parvenaient à se glisser tout près, à la faveur de brèves accalmies dans les tirs, ne résistaient pas à la mitrailleuse à faisceaux conçue pour le combat rapproché. Et quiconque aurait cru que l'armure Massacre ne comptait que sur son artillerie pour affronter les démons se serait lourdement trompé. Bien qu'elle ne soit dotée d'aucune arme de mêlée classique, elle possédait au corps à corps des capacités exceptionnelles.
À cet instant précis, par exemple, un Diable Antilope Magique réussit à grand-peine à bondir jusqu'à un garde. Mais avant qu'il ait pu charger avec les cornes acérées de sa tête, le garde fonça droit sur lui et lui assena un coup de poing qui lui fit voler le crâne en éclats !
Telle était la puissance de l'armure Massacre au corps à corps. Alimentée par quinze mille points de mana, elle disposait d'une force colossale, et ses poings méritaient le nom de marteaux de fer. Un seul coup suffisait à écraser n'importe quel démon ordinaire.
Avec une telle force en jeu, le champ de bataille à l'extérieur de la cité se stabilisa rapidement. Les démons qui chargeaient les murailles de toutes parts furent bientôt interceptés par le Corps des gardes, ce qui allégea considérablement la pression sur les fortifications.
Il était pourtant clair que cette bataille était loin d'être terminée. Si les démons ordinaires qui assaillaient les murailles avaient été contenus, de nombreux démons franchissaient encore la tranchée à l'extérieur de la cité. Plus grave encore, il y avait parmi eux bon nombre de démons de haut niveau : c'étaient eux, les véritables menaces.
Après avoir rallié son escouade, Peter la menait d'un pas assuré. Leur progression était lente, mais chaque pas était inébranlable. Derrière eux, le paysage ne pouvait se décrire que comme un champ jonché de cadavres, d'innombrables démons abattus laissés sur leur passage. Leur chemin se pavait des corps de ces démons.
C'est à ce moment-là que Peter, après avoir fait trébucher un Diable Antilope Magique d'une rafale de sa mitrailleuse à faisceaux, s'apprêtait à l'écraser du pied pour l'achever, quand son communicateur grésilla soudain de la voix pressante d'un coéquipier.
« Capitaine ! Attention ! »
À cet avertissement, Peter réagit aussitôt et balaya les alentours du regard à la recherche du danger. Rien à gauche, rien à droite... La menace venait donc d'en haut !
Il releva brusquement la tête et la vit : une créature gigantesque tombait du ciel !
Ce colosse ressemblait à un énorme météore rouge feu, des flammes ruisselant sur tout son corps massif. Sa silhouette imposante ne laissait aucun doute : c'était un Démon de Lave !
Peter comprit en un instant à quoi il avait affaire : un démon de haut niveau !
Tout guerrier digne de ce nom savait comment réagir face à un démon de haut niveau, et Peter ne faisait pas exception. Sans la moindre hésitation, il ordonna à son armure de reculer à pleine vitesse, pour mettre le plus de distance possible entre lui et le Démon de Lave qui s'abattait.
À peine s'était-il replié qu'une détonation assourdissante éclata : le sol où il se tenait un instant plus tôt fut pulvérisé, laissant un cratère géant profond d'au moins deux mètres. Du cratère émergea la silhouette colossale du Démon de Lave.
Même debout au fond de cette fosse de deux mètres, le Démon de Lave dominait encore Peter, qui ne se trouvait pas bien loin ! Tandis que le démon s'extirpait lentement du cratère, Peter eut l'impression de contempler un géant.
Le Démon de Lave mesurait plus de quatre mètres, soit le double de Peter dans son armure Massacre. Son corps massif aurait pu contenir sans peine trois ou quatre Peter empilés.
Comme il y avait eu peu de démons de haut niveau aux abords du village de Backhill, c'était la première fois que Peter voyait un Démon de Lave de ses propres yeux. Il ne pouvait nier qu'il était terrifié. Certes, il avait déjà aperçu la silhouette de la créature depuis les airs, mais la voir de loin et l'affronter de face étaient deux expériences sans commune mesure. À cet instant, une seule pensée occupait l'esprit de Peter : comment une chose pouvait-elle être aussi énorme ?
Ce n'était pourtant là que le signe de son manque d'expérience. Parmi les démons de haut niveau, la taille d'un Démon de Lave n'avait rien de remarquable. Même parmi les démons ordinaires, plusieurs espèces étaient plus grandes que lui.
Tandis que Peter restait bouche bée, le Démon de Lave poussa un grondement sourd et guttural. Dans un mouvement fracassant, il leva une main gigantesque et l'abattit sur le sol.
De toute évidence, le Démon de Lave comptait écraser Peter, l'ennemi le plus proche, pour l'envoyer au néant. Pourtant, chose curieuse, malgré cette proximité, Peter se trouvait encore à au moins dix mètres de la créature. À une telle distance, même un démon aussi gigantesque n'aurait pas dû pouvoir l'atteindre directement, n'est-ce pas ?
La réponse à l'énigme apparut sur-le-champ. La main du Démon de Lave avait certes frappé le sol, mais une explosion ardente jaillit à l'endroit de l'impact. Une vague de flammes déferla alors sur les dix mètres qui les séparaient et fonça droit sur Peter !
Telle était la véritable puissance des attaques du Démon de Lave !
Démon de haut niveau, le Démon de Lave semblait fait de pierre, mais en réalité, de la lave en fusion parcourait tout son corps. Chacune de ses attaques déchaînait donc des torrents de feu. L'affronter au corps à corps relevait presque du suicide. Le Démon de Lave n'avait même pas besoin de frapper : une simple étreinte « chaleureuse » suffisait à tuer à coup sûr. Pire encore, ses attaques à distance étaient extrêmement variées. Tel un mage versé dans la magie de feu, il pouvait projeter des boules de feu qui explosaient comme des obus. C'était d'ailleurs ainsi qu'il avait attaqué les murailles un peu plus tôt.
Il ne fallait jamais le prendre pour un simple géant, et encore moins pour un démon ordinaire : les conséquences en seraient désastreuses.