Après avoir percé le blocus des démons volants, mena enfin la flotte au-dessus de la cité de Qingyuan et reprit aussitôt les missions de défense des forces de la famille Mairente. Au fil de ses ordres successifs, la flotte et le Corps de Magie du Vide se mirent en mouvement l'un après l'autre. Au même moment, plusieurs navires de guerre, le Destrier de Guerre en tête, commencèrent à descendre vers le sol.
Manifestement, était résolu à affronter les démons au sol, une tâche à laquelle il ne pouvait se soustraire. Dans la guerre entre humains et démons, s'appuyer uniquement sur les forces aériennes était loin de suffire. Il fallait aussi agir au sol, surtout dans les circonstances présentes.
À ce stade, les démons avaient déjà franchi la zone de bombardement des navires. Avec l'appui des démons de haut niveau, une foule de démons ordinaires avait déjà escaladé les murailles. Bernardo et les autres menaient désespérément la résistance à la tête des forces de défense. Si l'on ne parvenait pas à enrayer immédiatement l'assaut terrestre des démons, même les Cuirassés Runiques ne pourraient pas tenir la cité de Qingyuan. Déployer des forces au sol était donc impératif.
Ce n'était pourtant pas une mince affaire, tant les démons étaient nombreux. Vus de haut, les murailles et le sol grouillaient déjà de démons, serrés comme une fourmilière en effervescence. Dans de telles conditions, déployer la moindre force au sol semblait revenir à l'envoyer au suicide. C'est pourquoi Cyril avait tenté d'arrêter .
Malheureusement, n'avait aucune intention d'écouter ses objections.
Ainsi, quelques instants plus tard, plusieurs navires, le Destrier de Guerre en tête, descendirent à moins de cent mètres du sol. Aussitôt après, de nombreux Guerriers de l'Armure Magique du Vide en armure sortirent un à un des cales !
« Ce sont... »
Debout sur le pont, Cyril resta saisie en voyant les Guerriers de l'Armure Magique du Vide jaillir des cales. Elle n'avait jamais vu ce type d'armure. De là où elle se trouvait, ces guerriers mesuraient tous plus de deux mètres, et leurs silhouettes lourdement blindées, pareilles à d'énormes souches d'arbre, dégageaient une aura imposante.
« C'est ma nouvelle conception », dit en contemplant ses troupes aux côtés de Cyril. « Cette armure est une Armure Spéciale conçue exprès pour le combat au sol, et elle en est actuellement à sa phase de production pionnière. »
L'armure que portaient ces Guerriers de l'Armure Magique du Vide était l'Armure Spéciale de Combat Terrestre que venait tout juste d'achever. Bien que cette nouvelle armure soit encore en cours de réglages finaux, avait choisi d'en lancer une série de production d'urgence pour secourir Cyril. Cette première série, dite de production pionnière, devait répondre à des besoins pressants. Par chance, l'armure avait déjà subi de nombreux tests et réglages, et il ne restait que quelques ajustements mineurs à effectuer. La production en série ne posait donc aucun problème majeur.
Cette nouvelle Armure Spéciale de Combat Terrestre avait d'ailleurs déjà reçu un nom : Massacre.
Massacre Type-1 ! Et tous les opérateurs qui pilotaient cette série d'armures venaient du Corps des gardes, rompus au combat au sol !
« Toute l'unité, déploiement ! »
Dès que les forces terrestres équipées de l'armure Massacre Type-1 furent sorties des cales, , commandante de l'unité, donna l'ordre. À son commandement, tous les Guerriers de Combat Terrestre passèrent à l'action et sautèrent d'un bond par-dessus bord !
Les massifs soldats en armure chutèrent à grande vitesse après leur saut et, en un clin d'œil, le premier Guerrier de Combat Terrestre toucha le sol : l'impact creusa un petit cratère et projeta des débris dans toutes les directions.
Le premier Guerrier de Combat Terrestre à atterrir semblait pourtant avoir joué de malchance : il s'était posé en plein milieu d'un groupe de démons. Son apparition inattendue figea un instant les démons alentour de stupeur, ce qui offrit au soldat un bref répit.
Quelques instants plus tard, avant même que la poussière de l'atterrissage ne soit entièrement retombée, le crépitement des tirs éclata au cœur du nuage qui masquait la scène.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Une salve de Balles d'Énergie Magique et de Faisceaux d'Énergie Magique jaillit de la fumée, réduisant instantanément une douzaine de démons alentour à l'état de carcasses inertes. Tandis que le dernier démon s'effondrait, Peter, aux commandes d'une armure de type Massacre, émergea du nuage.
Chef d'escouade du Corps des gardes et l'un de ses vétérans les plus aguerris, Peter avait été parmi les premiers à recevoir l'armure Massacre. À près de quarante ans, il était aussi ravi qu'un enfant, surtout en cet instant.
Sortant de la fumée d'un pas en avant, Peter fit donner les deux Gatling montées sur ses épaules, arrosant sans distinction les démons alentour de Balles d'Énergie Magique avec une férocité implacable.
Les Balles d'Énergie Magique tirées par les Gatling, sans être bien puissantes une à une, pouvaient tout de même faire gicler de petites gerbes de sang en frappant le cuir épais des Diables Antilopes Magiques. Si une seule balle ne laissait qu'une petite plaie, cent balles pouvaient creuser un trou béant. Avec des Gatling tirant mille coups par minute, même un Diable Cloche Démoniaque était déchiqueté jusqu'à disparaître après quelques secondes de tir soutenu !
« Hmm ? »
Alors que Peter était tout absorbé par son assaut implacable, une ombre noire jaillit soudain sous lui. Un démon lézard denté s'était approché en douce et bondissait vers lui, sa gueule béante lancée pour se refermer sur son casque !
Mais en vétéran du Corps des gardes, Peter avait une longue expérience du combat contre les démons. Face à ce danger soudain, il leva calmement le bras pour parer. Les mâchoires du démon lézard denté se refermèrent violemment sur l'armure de son bras.
Comme on l'a déjà dit, ce qui caractérise les démons lézards dentés, ce sont leurs dents d'une dureté incroyable, alliées à une force de morsure terrifiante, capable de broyer l'acier. D'ordinaire, si un Guerrier de l'Armure Magique du Vide se faisait mordre, même son bras protégé par l'armure aurait été tranché net. Malheureusement pour le démon, cette fois, il venait de mordre dans quelque chose de plus dur que l'acier.
Après avoir mordu le bras de Peter, le démon lézard denté se trouva incapable de refermer les mâchoires : la solide armure résistait entièrement à sa morsure !
En y regardant de plus près, on aurait compris que ce qui arrêtait les dents du démon lézard denté n'était pas l'armure elle-même, mais un revêtement défensif parfaitement ajusté : un Revêtement Défensif !
L'armure Massacre reposait sur une conception de la défense entièrement différente de celle des armures de combat traditionnelles. Au lieu du Filet Défensif conventionnel, elle employait un Revêtement Défensif. En substance, le Filet Défensif était réduit au minimum et plaqué contre la surface de l'armure, ce qui en augmentait la densité et décuplait sa puissance défensive.
Bloquant les énormes mâchoires du démon lézard denté, Peter saisit de sa main libre la mâchoire inférieure de la créature et tira violemment vers le bas. Dans un horrible bruit de déchirure, il arracha la mâchoire du crâne. Il projeta ensuite le démon à peine vivant à ses pieds et l'anéantit d'une salve à courte portée de Balles d'Énergie Magique tirées par le lanceur monté sur son torse, le réduisant en bouillie, avant de reprendre sa progression.
Entre-temps, de plus en plus de Guerriers de Combat Terrestre étaient descendus au sol. Comme Peter, ils se mirent à déchaîner un assaut frénétique contre les démons. Bientôt, un espace dégagé s'ouvrit juste au pied des murailles de la cité de Qingyuan, où des centaines, voire des milliers de démons furent anéantis. Ces Guerriers de Combat Terrestre se regroupèrent alors selon la formation du Corps des gardes et commencèrent à progresser vers l'extérieur.
Ce spectacle laissa Cyril sans voix. Elle n'aurait jamais imaginé que la nouvelle Armure de Combat Terrestre conçue par serait aussi redoutable !