Les performances de l'Armure Faucon-Tonnerre étaient toujours aussi saisissantes. Conçue spécialement pour combattre les démons volants, cette armure offrait sans conteste un avantage dans les batailles aériennes. Mais le problème de toujours demeurait : les Guerriers de l'Armure Magique du Vide étaient trop peu nombreux.
Les cinq cents Guerriers de l'Armure Magique du Vide avaient beau former en plein ciel une ligne de défense solide, ils ne couvraient pas assez d'espace. Impossible de barrer la route à tous les démons volants, plusieurs fois plus nombreux qu'eux. De fait, peu après le début du combat, plus d'un millier de démons volants s'étaient faufilés par les brèches de la mêlée et fonçaient droit sur la flotte restée en arrière.
Ce spectacle arracha des soupirs de dépit aux membres de la famille Mairente, et tout particulièrement au commandant de la flotte. Il savait mieux que personne ce qui arrivait à une flotte approchée par des démons volants sans l'escorte de Guerriers de l'Armure Magique du Vide : elle n'avait absolument aucun moyen de se défendre.
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La flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre avait encore !
En voyant d'immenses essaims de démons volants se ruer sur la flotte runique, presque tous les membres de la famille Mairente pensèrent à et à ses troupes d'élite. Si ces forces entraient en lice, elles parviendraient peut-être à limiter les pertes de la flotte.
Hélas, ne se montra pas. Et non seulement ne parut pas, mais aucun autre Guerrier de l'Armure Magique du Vide non plus. Pourtant, même sans leur intervention, les Mairente ne purent contenir leur stupeur.
Car au moment où les démons volants s'engouffraient dans la formation de la flotte, tous les navires de guerre sous les ordres de activèrent leur Filet Défensif. Aussitôt retentit un chapelet ininterrompu d'explosions. Les démons volants, qui comptaient semer le chaos à bord des navires, furent entièrement arrêtés devant les Filets Défensifs !
Des Filets Défensifs de pointe !
À ce spectacle, bien des membres de la famille Mairente comprirent sur-le-champ. La flotte de devait être équipée des tout derniers Filets Défensifs à double sens, assez puissants pour tenir les démons volants à distance.
Vraiment redoutable...
Voir plus de cinq cents navires de guerre déployer les Filets Défensifs les plus avancés laissa les Mairente pantois d'admiration. n'était plus celui d'autrefois. Il avait beau ne disposer que de peu de Cités Célestes et paraître de faible influence, sa puissance dépassait désormais celle de certaines familles, voire de certaines alliances.
Mais le plus stupéfiant restait à venir : une fois parvenus au cœur de la formation, les démons volants se mirent mystérieusement à tomber du ciel, les uns après les autres.
« Vite ! Les jumelles ! »
Remarquant cette chute anormale des démons volants, les capitaines de la flotte Mairente délaissèrent un instant leur propre combat et s'emparèrent de leurs jumelles pour observer la scène. Ce qu'ils virent les laissa sans voix.
Sur les ponts des Cuirassés Runiques, des rangées de fusils-mitrailleurs Gatling montés sur affût crachaient le feu sans relâche. Des flots de Balles d'Énergie Magique filaient sans interruption vers les démons volants alentour. Les démons volants avaient beau être aussi agiles dans les airs que les Guerriers de l'Armure Magique du Vide, la puissance de feu des Gatling était tout simplement écrasante. De plus, chaque Cuirassé Runique en alignait des dizaines qui tiraient à l'unisson. Les feux croisés des navires ne laissaient aux démons volants aucun endroit où se cacher, toute leur souplesse n'y changeait rien.
Ainsi, bien que plus d'un millier de démons eussent pénétré dans la formation, non seulement les navires de restèrent intacts, mais les démons furent anéantis en un temps extrêmement court.
Ce dénouement sidéra tous les témoins. Personne ne s'attendait à ce que les Cuirassés Runiques de aient d'aussi remarquables capacités de combat rapproché.
De fait, la flotte de était désormais dotée d'une défense antiaérienne. Cela dépassait non seulement l'imagination de la famille Mairente, mais même la Corporation de l'Arbre à Pommes l'ignorait !
Comme l'un des premiers guerriers de ce monde à avoir affronté des démons volants, avait parfaitement compris une chose : tant que l'humanité ne parviendrait pas à les tenir en respect dans les airs, la guerre contre les démons était perdue d'avance. C'est ce qui l'avait poussé à concevoir l'Armure Faucon-Tonnerre et à chercher sans relâche le moyen de doter les navires de guerre d'une défense antiaérienne.
Or c'était un problème ancien. Les navires de guerre actuels n'avaient que des capacités de frappe à longue portée et, dès que la cible approchait de trop près, ils se retrouvaient sans défense. Bien des tentatives avaient été faites pour y remédier, mais aucune arme n'avait encore su concilier portée, cadence de tir et puissance.
Ce problème était enfin résolu. Le Gatling mis au point par remplissait à la perfection le rôle de défense antiaérienne des navires. Et comme il n'avait plus à composer avec les contraintes d'une armure, la version embarquée gagnait en portée, en cadence et en puissance.
Résultat : équipés de Gatling embarqués, les Cuirassés Runiques pouvaient se défendre seuls contre les démons volants, du moins tant que ceux-ci n'étaient pas en nombre écrasant, et cela même sans l'escorte d'un Corps de Magie du Vide. Dans la situation présente, par exemple, harcelée par plus d'un millier de démons volants, la flotte de Cuirassés Runiques n'avait pas cillé et les avait balayés en un rien de temps.
Une fois les démons volants qui lui barraient la route éliminés, la flotte de approcha enfin de la cité de Qingyuan !
Voyant la flotte arriver, Cyril s'envola aussitôt vers le Destrier de Guerre.
« ... Toi... »
En se posant sur le pont du Destrier de Guerre, Cyril découvrit dans son Armure Magique du Vide, accompagné de dans son armure Déesse de la Flamme Rouge, de Lin Feng et, bien sûr, d'Athena.
« Nous sommes venus t'aider. »
Athena, qui avait vite saisi la complexité des rapports entre , Cyril et toute la famille Mairente, adressa un doux sourire à Cyril avant que ait pu ouvrir la bouche. « Ne t'inquiète pas, nous allons nous occuper de tout. »
Cela dit, elle jeta un coup d'œil à . Celui-ci ne dit rien, mais adressa à Cyril un léger signe de tête, puis donna son ordre : « Envoyez le Corps de Magie du Vide en soutien à la flotte de la famille Mairente. »
« À vos ordres ! »
Lin Feng salua et s'élança dans les airs ; le Corps de Magie du Vide qui escortait la flotte fila aussitôt rejoindre les unités encore aux prises avec les démons volants.
« Que la flotte prenne position en formation défensive au-dessus de la cité de Qingyuan et commence à bombarder le sol. »
« Bien reçu ! »
Sur l'ordre de , conduisit le gros de la flotte en configuration défensive dans l'espace aérien de la cité de Qingyuan, reprit entièrement les missions de défense de la flotte Mairente et lança les bombardements au sol.
se tourna alors vers . « Déploie les forces terrestres. Nettoie les démons à l'intérieur des murailles et tout autour. »
« Compris. »
Sur ce bref acquiescement, se dirigea vers la passerelle. Peu après, le Destrier de Guerre et plusieurs autres navires qui ne participaient pas à la défense commencèrent à descendre, visiblement pour débarquer leurs troupes au sol.
« , il y a des démons de haut niveau au sol, et ils sont nombreux ! »
Voyant s'apprêter à déployer ses troupes au sol, Cyril fit aussitôt part de ses inquiétudes, dans l'espoir peut-être de l'en dissuader. Le secteur ne grouillait pas seulement de démons ordinaires ayant franchi les murailles de Qingyuan : des démons de haut niveau s'y trouvaient aussi, ce qui rendait tout déploiement au sol extrêmement périlleux.
Pour toute réponse, esquissa un léger sourire.