En entendant qu'une Cité Céleste était apparue, Cyril, qui avait perdu tout espoir, sentit renaître une faible lueur et tourna vivement les yeux vers l'est de la cité de Qingyuan.
Il y avait bien une Cité Céleste dans son champ de vision. À en juger par sa taille, il s'agissait d'une Cité Céleste de taille moyenne. Mais lorsque Cyril se servit du système de son armure pour l'observer de plus près, elle se figea complètement...
« Cheffe de Clan, ce sont des renforts des Forces Alliées ? »
« Cheffe de Clan ? »
Tandis que Cyril restait pétrifiée, Bernardo, qui combattait en contrebas, l'interrogea avec anxiété. Pris dans la bataille sur les murailles, il ne voyait pas le côté est et ne pouvait que s'en remettre à elle.
La voix de Bernardo ramena Cyril à la réalité. Elle murmura d'un ton un peu absent :
« Ce ne sont pas les Forces Alliées... C'est la Cité du Faucon-Tonnerre... »
« Quoi ? »
La réponse laissa manifestement Bernardo interdit lui aussi un instant : pas plus que Cyril, il ne s'était attendu à voir surgir à ce moment-là.
Pour toute la famille Mairente, n'était rien de moins qu'un cauchemar. La chute de la famille lui était presque entièrement imputable. Pourtant, mis à part une petite partie des siens qui le haïssaient jusqu'à la moelle, la plupart éprouvaient à son égard des sentiments très partagés. Ils le haïssaient, mais ils le craignaient plus encore. Et depuis que les dernières rumeurs à son sujet s'étaient répandues dans la famille, cette peur n'avait fait que grandir.
, un simple Seigneur de Cité qui ne possédait que deux Cités Célestes et une seule base terrestre, avait réussi à éliminer les dirigeants de deux grandes corporations appartenant aux Trois Grandes Alliances. Et, pour faire passer un avertissement, il était allé jusqu'à tuer le Jeune Maître de l'Église de l'Ancêtre Céleste. Un personnage aussi impitoyable n'était tout simplement pas de ceux que la famille Mairente pouvait se permettre de provoquer. Aussi toute la famille s'abstenait-elle désormais de se plaindre de lui ; mieux, on évitait purement et simplement de prononcer son nom.
Dans ces conditions, l'irruption soudaine de sur le champ de bataille plongeait Bernardo dans la plus grande perplexité. Sa première idée fut que voulait peut-être les achever pendant qu'ils étaient à terre. Mais il l'écarta très vite : avec la puissance dont disposait désormais , il aurait pu anéantir la famille en un instant. Le prodige qu'il avait accompli dans l'espace aérien de la Cité Éternelle, où il avait détruit six Cités Célestes, était connu de tous. Les quelques Cités Célestes qui restaient à la famille Mairente n'auraient même pas suffi à lui poser un défi.
Serait-il venu les aider ?
À cette pensée, Bernardo crut comprendre quelque chose. À sa connaissance, Cyril entretenait de bonnes relations avec Athena, la stratège en chef de . lui-même était en assez bons termes avec Cyril, et il lui devait même une faveur depuis des années. Était-ce en vertu de ce lien qu'il venait leur prêter main-forte ?
Les rapports entre et la famille Mairente étaient si inextricables que, même sur le champ de bataille de cette campagne de contre-attaque, son apparition subite laissait Bernardo dans une confusion totale. S'il s'était agi de n'importe qui d'autre, il aurait tout naturellement supposé qu'on venait les sauver. Mais avec , il n'en était pas certain.
Cyril, elle, voyait la situation bien plus clairement que Bernardo. Elle restait en contact régulier avec Athena et avait fait de son mieux pour l'aider à recueillir des renseignements sur le champ de bataille : elle comprit donc vite pourquoi était là.
Pourtant, en contemplant la Cité du Faucon-Tonnerre au loin, Cyril éprouvait des sentiments d'une complexité indicible, que seule elle-même pouvait comprendre.
Bientôt, les membres de la famille qui se battaient avec acharnement sur les murailles, les équipages de la flotte comme les Guerriers de l'Armure Magique du Vide remarquèrent tous la présence de la Cité du Faucon-Tonnerre. Beaucoup d'entre eux la reconnurent sans peine.
Puis, sous le regard de tous, la flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre fit son entrée !
À mesure que la Cité du Faucon-Tonnerre s'approchait du champ de bataille, les démons volants qui verrouillaient le ciel changèrent aussitôt de trajectoire et se ruèrent férocement sur elle. Au même moment, la flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre quitta peu à peu l'abri du Filet Défensif.
Des Cuirassés Runiques apparurent dans le ciel en formation impeccable !
Cent navires.
Deux cents navires.
Trois cents navires.
Quatre cents navires.
Cinq cents navires !
Une fois sortis du Filet Défensif, les cinq cents navires de guerre formèrent dans les airs une formation compacte, puis foncèrent sur les démons volants, dont le nombre dépassait de très loin le leur.
« Ne les laissez pas avancer ! »
Debout au sommet de la muraille, les yeux levés vers le ciel, Bernardo comprit que n'avait envoyé que cinq cents navires de guerre. Il contacta aussitôt le commandant de leur propre flotte et lui ordonna de joindre la flotte de pour la mettre en garde contre une telle témérité.
Bernardo avait certes entendu parler de la puissance des Cuirassés Runiques, mais cinq cents navires lui semblaient bien trop peu. Même s'il s'agissait des navires les plus avancés dont parlaient les légendes, ils ne pouvaient en aucun cas tenir tête à un ennemi plusieurs fois, que dis-je, des dizaines de fois plus nombreux !
Dès réception de cet ordre, le commandant de la flotte de la famille Mairente contacta et la pressa de ne pas affronter de front les démons volants. Hélas, la réponse fut un refus...
Dès lors, la famille Mairente ne put que regarder la flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre se rapprocher des essaims infinis de démons volants. Pendant ce temps, de nombreux Guerriers de l'Armure Magique du Vide équipés de l'Armure Faucon-Tonnerre firent eux aussi leur apparition sur le champ de bataille : cinquante escouades en tout.
Cinquante escouades de Guerriers de l'Armure Magique du Vide pouvaient sembler peu de chose en nombre. Mais ces guerriers portaient tous l'Armure Faucon-Tonnerre, conçue spécialement pour combattre les démons volants, et leur puissance de combat était sans conteste exceptionnelle.
Ce fut bien le cas. Face aux milliers de démons volants qui fondaient sur eux, le Corps de Magie du Vide mené par Monte établit aussitôt une ligne de défense en plein ciel et lança une violente contre-attaque.
À ce stade, l'Armure Faucon-Tonnerre était déjà passée des mitrailleuses à énergie magique de la première génération aux toutes nouvelles mitrailleuses à faisceaux, nettement supérieures en portée comme en puissance de feu. Le filet de feu qui en résultait était d'une puissance extraordinaire, et les démons volants tombaient du ciel comme des mouches.
Le spectacle laissa le Corps de Magie du Vide de la famille Mairente totalement abasourdi. Force principale de la famille contre les démons volants, ses guerriers savaient mieux que personne à quel point ces créatures étaient redoutables, et combien il était difficile d'en abattre ne serait-ce qu'une. Voir le Corps de Magie du Vide de les descendre comme à l'exercice de tir les stupéfia au plus haut point.
Pourtant, malgré la redoutable puissance de feu de l'Armure Faucon-Tonnerre, le nombre de démons volants restait écrasant. Il ne leur fallut pas longtemps pour percer le filet de feu et engager le corps-à-corps avec les unités en armure. Même dans cette mêlée, l'Armure Faucon-Tonnerre fit la preuve de ses qualités hors du commun. Grâce à ses ailes externes, elle offrait une agilité incroyable, si bien qu'un seul guerrier parvenait souvent à repousser avec adresse les assauts de plusieurs démons volants à la fois.
Néanmoins, à mesure que la formation du Corps de Magie du Vide se disloquait, de plus en plus de démons volants se faufilaient par les brèches du champ de bataille et filaient droit sur la flotte de Cuirassés Runiques !
« C'est mauvais ! »
En voyant les démons volants fondre sur le gros de la flotte, le commandant de la flotte de la famille Mairente ne put retenir un soupir de désespoir. Lui qui commandait la flotte familiale savait parfaitement quelles conséquences catastrophiques entraînerait l'infiltration de démons volants au sein d'une flotte...