Les démons de haut niveau avaient enfin fait leur apparition !
La scène que Cyril et les autres redoutaient le plus venait de se produire : les démons de haut niveau étaient entrés sur le champ de bataille.
Inutile de s'étendre sur la terreur qu'inspiraient les démons de haut niveau. Sur n'importe quel champ de bataille, l'apparition d'un seul de ces monstres suffisait à semer la mort. Si les forces du front du maréchal Mannstein peinaient tant à progresser, c'était justement à cause de leur grand nombre : chaque tentative de percée se payait de lourdes pertes.
Depuis le début de la défense de la cité de Qingyuan, aucun démon de haut niveau ne s'était encore montré. Cyril et les autres n'avaient pourtant jamais relâché leur vigilance. Ils priaient sans cesse pour que ces monstres ne viennent pas. Les défenseurs avaient déjà toutes les peines du monde à contenir les démons de rang inférieur ; si des démons de haut niveau surgissaient dans les rangs ennemis, le combat deviendrait parfaitement vain.
Hélas, le destin ne sourit jamais aux simples mortels. Les démons de haut niveau, absents des affrontements précédents, avaient fini par arriver. Et il n'y en avait pas un seul, mais trois d'un coup !
Trois Démons Renards-Couteaux bondirent sur les remparts avec l'agilité de vrais renards et anéantirent des dizaines d'Armures-Tanks en quelques instants, si vite que personne n'eut le temps de réagir.
Mais à peine les Démons Renards-Couteaux furent-ils repérés que Cyril, qui se tenait prête à entrer dans la mêlée, s'élança. Tout en fonçant, elle activa les Machines de Conduction Magique intégrées à son Armure de l'Ange Saint. Tels huit piliers immenses, les appareils s'abattirent autour d'un Démon Renard-Couteau et l'encerclèrent. Des faisceaux d'énergie magique se croisèrent entre eux et formèrent une cage qui emprisonna la créature.
Aussitôt, Cyril apparut au-dessus de la cage. Avant que le Démon Renard-Couteau ait pu tenter de s'échapper, elle déclencha d'un même geste toutes les armes de son armure et fit pleuvoir la destruction sur lui.
Il faut le reconnaître : la stratégie de Cyril était d'une précision redoutable. Elle savait parfaitement que la force du Démon Renard-Couteau tenait à sa vitesse sans égale. Ces démons ne volaient pas, mais leurs bonds prodigieux leur permettaient de traverser les airs sans effort, pourvu qu'ils trouvent le moindre appui. Ajoutée à leurs griffes en forme de faux, indestructibles, cette agilité rendait l'affrontement direct presque impossible. Cyril avait donc choisi une approche plus calculée : tirer parti des capacités de l'Armure de l'Ange Saint et de ses Machines de Conduction Magique pour enfermer un Démon Renard-Couteau dans un espace restreint, puis le soumettre à un feu de saturation.
Sous ce déluge de puissance de feu, le Démon Renard-Couteau ne tarda pas à céder. Dans sa tentative désespérée de fuir, il se jeta contre les faisceaux de la cage, ce qui aggrava ses blessures. Le bombardement implacable eut bientôt fait de lui cribler le corps de trous.
Cyril était parvenue à éliminer un Démon Renard-Couteau en un temps record, mais elle n'eut pas une seconde pour s'en réjouir. Elle se retourna aussitôt pour chercher une autre cible, et ce qu'elle vit la surprit : Bernardo venait déjà d'abattre un deuxième Démon Renard-Couteau.
Depuis son duel avec , Bernardo avait pris l'habitude de revêtir l'Armure de l'Ange Saint à l'avance. Il avait perdu ce combat-là, mais sa force n'avait rien de négligeable. Dès l'apparition des Démons Renards-Couteaux, il s'était lui aussi jeté dans la bataille et en avait proprement exterminé un.
Deux Démons Renards-Couteaux étaient morts. Sans échanger un mot, Cyril et Bernardo reportèrent leur attention sur la dernière créature du rempart. Grâce aux efforts conjugués des défenseurs, ils parvinrent enfin à l'abattre, et la ligne de défense tint, de justesse.
Pourtant, malgré la rapidité avec laquelle les trois Démons Renards-Couteaux avaient été exterminés, les forces postées sur le rempart avaient subi de terribles pertes. En quelques minutes à peine, les Démons Renards-Couteaux avaient détruit plus de trente Armures-Tanks. Pire encore, leur présence avait semé le chaos parmi les défenseurs et ouvert dans leurs rangs des brèches mortelles. Quand Cyril parcourut les chemins de ronde du regard, ce ne furent pas les soldats qu'elle remarqua en premier, mais la masse de démons qui profitaient du désordre pour se hisser sur les remparts.
Les démons avaient fini par escalader les murailles...
Devant les démons qui déferlaient sur les chemins de ronde, Cyril chargea. Comptant sur les performances exceptionnelles de l'Armure de l'Ange Saint, elle tranchait les démons l'un après l'autre. Bernardo en fit autant, tout comme les autres membres de la famille. Chacun revêtu de son armure personnalisée, tous les membres de la famille se jetèrent dans la bataille en ce moment critique.
La force conjuguée de Cyril et des autres était considérable : même le plus faible d'entre eux portait une Armure Spéciale de Cinquième Génération, et beaucoup revêtaient, comme Cyril, une Armure de l'Ange Saint. Ils abattaient les démons à une vitesse impressionnante. Mais ils avaient beau tuer vite, ce n'était pas assez. Les démons escaladaient les murailles plus vite que les défenseurs ne parvenaient à riposter. Et surtout, leur nombre était écrasant.
Vues du ciel, les murailles de la cité de Qingyuan auraient paru entièrement submergées. Les démons couvraient les remparts et grimpaient par masses innombrables ; leurs rangs étaient si serrés que l'ouvrage lui-même disparaissait sous eux. Pour chaque démon que Cyril et ses compagnons abattaient, deux autres se hissaient au sommet. Plus ils en tuaient, plus vite la muraille était envahie.
C'était là le trait le plus redoutable des démons !
Et le pire restait à venir !
Alors que Cyril et ses compagnons luttaient contre ce flot sans fin, une explosion assourdissante les fit sursauter. Les murailles tremblèrent violemment. Sentant le sol vibrer sous ses pieds, Cyril s'envola aussitôt. En baissant les yeux, elle sentit son cœur se serrer.
Au milieu des hordes de démons ordinaires se dressaient au moins dix démons colossaux. Chacun de ces monstres mesurait plus de trois mètres, et leur corps ressemblait à d'énormes rochers dévorés par des flammes rugissantes. Le feu, comme doué de vie, se concentrait dans leurs paumes chaque fois qu'ils levaient la main et formait d'énormes boules de feu. Les démons les lançaient comme des projectiles, qui s'écrasaient contre les murailles avec une force dévastatrice.
'Des Démons de Lave...'
À la vue de ces créatures gigantesques, Cyril les reconnut immédiatement. C'étaient des démons de haut niveau, bien plus terrifiants que les Démons Renards-Couteaux : des Démons de Lave !
Un, deux, trois, quatre... Cyril les compta un à un. Onze Démons de Lave pilonnaient les murailles !
'C'est fini...'
'Les murailles ne tiendront pas...'
Les yeux rivés sur les Démons de Lave, Cyril sentit s'envoler ses derniers lambeaux d'espoir. Elle savait que la bataille était perdue. Face à tant de démons, les défenseurs tenaient déjà à peine ; l'arrivée de onze démons de haut niveau, d'une puissance considérable et en si grand nombre, réduisait leurs efforts à néant. Autour des Démons de Lave grouillaient d'immenses hordes de démons inférieurs, qui ôtaient aux défenseurs toute possibilité de contre-attaque. Et ces onze-là n'étaient sûrement pas les seuls démons de haut niveau de l'Armée de Démons : qui savait combien d'autres monstres attendaient d'être lâchés ?
La défaite était là, inéluctable.
En cet instant, Cyril se sentit engourdie. Jamais elle n'aurait imaginé que l'héritage préservé par sa famille depuis des décennies serait détruit alors qu'elle en avait la garde...
« Chef de Clan ! Des renforts sont arrivés ! »
Au moment où Cyril sombrait dans le désespoir, la voix de Bernardo grésilla soudain dans le communicateur.
« Quoi ?! Où ça ? »
Surprise, Cyril répondit aussitôt.
« À l'est ! La flotte signale une Cité Céleste en approche ! »
« À l'est... »
Aux mots de Bernardo, Cyril tourna d'instinct les yeux vers le soleil levant. Effectivement, une Cité Céleste s'avançait lentement. Mais lorsque son regard se fixa sur elle, elle resta figée de stupeur...