La famille Mairente n'avait plus la force de poursuivre le combat.
Au sortir de cette grave crise, la flotte qui restait à la famille comptait moins de mille vaisseaux de guerre, un peu plus de sept cents pour être précis. Du côté des Guerriers de l'Armure Magique du Vide, les pertes étaient plus lourdes encore. Il y avait à l'origine vingt Escouades de Magie du Vide ; après la retraite des démons, il n'en restait que sept. Plus d'une centaine de Guerriers de l'Armure Magique du Vide étaient tombés face aux démons volants. Quant aux forces terrestres qui défendaient les remparts, elles avaient subi moins de pertes, mais ne comptaient plus qu'un peu plus de deux cents hommes.
Avec des effectifs aussi maigres, on pouvait dire sans exagérer qu'elles ne soutenaient même pas la comparaison avec certaines petites Cités Célestes puissantes. Comment Cyril aurait-elle pu mener de telles troupes au combat ?
Se replier à l'arrière pour se refaire et grossir les rangs ?
Allons donc. Grossir les rangs ne se résumait pas à ajouter quelques soldats. Il fallait acheter des vaisseaux et des armures, et former les soldats. On ne développait pas ses forces comme on l'entendait. Rien de tout cela ne pouvait échapper à . Bien plus, avec la clairvoyance qui était la sienne, il savait que si Cyril ramenait la famille au combat, elle serait sans doute de nouveau abandonnée dès que la situation tournerait mal. Et ce n'était encore là que le moindre mal : au pire, les Forces Alliées pourraient la sacrifier comme chair à canon sur le champ de bataille, ce qui signerait la perte de la famille.
À vrai dire, ne voulait pas voir cela arriver.
La famille Mairente était, après tout, la famille de son père, et la plupart de ses membres étaient liés à lui par le sang. À présent que les vieilles rancœurs étaient réglées, ne tenait vraiment pas à voir ses plus proches parents finir en chair à canon.
« Nous n'avons pas d'autre choix... »
Pourtant, lorsque eut fini de parler, Cyril secoua la tête, impuissante.
Malgré son jeune âge, en tant que fille d'Atted, elle était mêlée aux affaires de la famille depuis l'enfance. Elle comprenait parfaitement tout ce que venait de dire, mais le savoir n'y changeait rien. Comme elle l'avait dit, sa famille et elle n'avaient pas d'autre choix, surtout maintenant.
avait raison : les forces qui restaient à la famille ne pouvaient plus prendre part aux batailles à venir. Mais que pouvaient-ils faire d'autre, sinon se battre ? Rentrer dans leur Cité Céleste ? S'ils faisaient cela, les mérites militaires accumulés lors des batailles précédentes ne couvriraient même pas les pertes de cette guerre. Ils y auraient participé pour rien, et les maigres forces restantes de la famille s'en trouveraient encore amoindries. Une double perte !
« J'ai une idée. »
En entendant les paroles désemparées de Cyril, esquissa un léger sourire. À peine eut-il prononcé ces mots que Cyril et les autres restèrent interdits ; tous les regards se tournèrent vers lui, attendant à l'évidence qu'il poursuive.
« Que tout le monde sorte. Je dois parler seul à seul avec Cyril. »
Devant tous ces visages pleins d'attente tournés vers lui, n'en dit pas davantage et pria simplement les autres de se retirer. Puisqu'il l'avait demandé, les aînés de la famille Mairente n'eurent d'autre choix que d'obéir et quittèrent docilement, l'un après l'autre, la Salle du seigneur de la cité. Avant de partir, cependant, ils ne cessèrent d'adresser à Cyril des regards lourds de sens, lui signifiant clairement de tout faire pour mener cette affaire à bien.
était désormais, sans le moindre doute, un personnage de premier plan. Il suffisait de penser à Karina, à Berg, à la Chambre de Commerce Rubis ou à la Corporation de l'Arbre à Pommes : tous ceux qui s'étaient rangés à ses côtés avaient prospéré. Si la famille Mairente parvenait à se réconcilier avec , elle aurait vraiment de quoi espérer.
Mais face à une telle attitude de la part des aînés, Cyril ne put que soupirer, résignée. C'était sans doute cette attitude-là qui les avait menés à une telle détresse.
Les aînés une fois sortis de la Salle du seigneur de la cité, Cyril regarda , qui se leva comme prévu et lança d'un ton détaché : « Suis-moi. »
Sur ces mots, il conduisit Cyril jusqu'à son bureau. Dès qu'elle y entra, elle découvrit une immense table de sable.
« Tu as suivi cette guerre depuis le début ? »
« Évidemment. »
Sans étrangers autour d'eux, Cyril se sentait moins sur la réserve face à . À cet instant, ils ressemblaient davantage à un frère et une sœur qu'aux chefs de deux factions.
« J'ai dit de ne pas participer à cette guerre, mais je n'ai jamais dit qu'il fallait s'en tenir à l'écart. »
Debout près de la table de sable, parlait sans la quitter des yeux. À ces mots, Cyril fronça légèrement les sourcils, car elle sentait clairement que comptait passer à l'action !
« Ici, c'est le village de Backhill. »
Après avoir longuement fixé la table de sable, désigna soudain un point, l'emplacement exact du village de Backhill, puis en indiqua un autre tout à côté : « Et ici, c'est la Cité de Kassin. »
« J'ai l'intention de prendre la Cité de Kassin. C'est une grande cité, autrefois l'une des plus importantes du Royaume de Wanzhong. Si je parviens à la contrôler et à m'étendre à partir de là, mettre la main sur toute la région du Pic Brise-Ciel ne sera plus qu'une question de temps. »
« Malheureusement, je ne peux pas y arriver seul. J'ai besoin de quelqu'un pour m'aider. »
Sur ces mots, regarda Cyril, qui avait déjà écarquillé les yeux, incrédule.
Même si ses paroles lui avaient déjà fait deviner les intentions de , elle ne s'attendait pas à ce qu'il projette d'ouvrir à lui seul un nouveau front !
'Il ne se contente pas de rester en dehors de la guerre, il veut en déclencher une à lui tout seul !'
Cyril ne se trompait d'ailleurs pas : comptait bel et bien déclencher une guerre.
Comme il l'avait dit lui-même, il n'avait aucunement l'intention de prendre part à la guerre de contre-offensive lancée par les Trois Grandes Alliances, cela ne faisait aucun doute. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il avait choisi de rester complètement à l'écart. Bien au contraire, il avait toujours eu ses propres projets, des projets fort ambitieux.
Il avait depuis longtemps perdu tout espoir envers les Trois Grandes Alliances. Leurs agissements passés avaient déjà tracé une ligne de démarcation entre les deux camps et laissé de l'autre côté. Il ne participerait donc jamais à leur guerre commune, de peur d'être une fois encore vendu.
Cela ne voulait pas dire pour autant qu'il allait s'effacer sans bruit. Depuis qu'il avait décidé de ne pas se joindre à la contre-offensive, réfléchissait aux actions à mener. Devait-il se cacher dans le ciel et poursuivre son développement ? C'était en réalité une bonne idée : au rythme où il se développait, il pourrait un jour devenir un géant dans le ciel, une perspective sur laquelle presque tout le monde s'accordait.
Mais n'en voulait pas, car ce n'était qu'une survie provisoire. Lui voulait accomplir quelque chose de grand !