« Des nouvelles des Forces Alliées ? »
En succédant à son père comme Cheffe de Clan, Cyril était aussi devenue seigneur de la cité de Machine. En cet instant, assise dans la Salle du seigneur de la cité, au Manoir du seigneur de la cité, elle regardait l'officier de liaison.
Pour mieux gérer et répartir les troupes, les Forces Alliées détachaient un officier de liaison dans chaque Cité Céleste afin de faciliter les échanges entre les cités et le commandement.
Pourtant, l'officier de liaison de la cité de Machine ne servait pour ainsi dire à rien. Il était censé coordonner les renforts, mais une quinzaine de jours s'était écoulée sans la moindre nouvelle. Il en était extrêmement mal à l'aise devant Cyril.
« Cheffe de Clan, les Forces Alliées préparent activement des renforts. Je vous en prie... je vous en prie, tenez encore un peu... »
« Entendu. Prévenez-moi immédiatement à la moindre nouvelle. »
D'un geste de la main résigné, Cyril choisit de ne pas presser davantage l'officier de liaison. Cela n'aurait servi à rien, car elle comprenait clairement que les Forces Alliées les avaient pour l'essentiel abandonnés. Ces prétendues préparations actives n'étaient qu'un prétexte. Même si des renforts venaient, ils seraient envoyés au secours des grandes cités ou de celles que gardaient les forces les plus puissantes. Jamais on ne donnerait la priorité à la sienne.
À cette pensée, Cyril ne put retenir un soupir. Quelques années plus tôt, les Forces Alliées leur auraient sûrement dépêché des renforts. Après tout, sa famille avait été l'une des grandes familles. Lors de guerres d'une telle ampleur, les Trois Grandes Alliances y auraient certainement prêté la plus grande attention. Hélas, en quelques années à peine, tout avait changé. Aujourd'hui, le rang de sa famille au sein des Forces Alliées était même inférieur à celui de Karina. Karina avait beau n'être que seigneur d'une petite cité, ses liens étroits avec et ses troupes bien équipées la rendaient très précieuse aux yeux des Forces Alliées. À l'inverse, Cyril avait le sentiment que les Forces Alliées avaient complètement oublié sa famille.
Et le responsable de tout cela, c'était .
Sans s'en rendre compte, les pensées de Cyril dérivèrent vers . Pourtant, au lieu de la haine, ce fut un pincement de regret qu'elle sentit. Car personne ne savait mieux que Cyril ce que sa famille avait fait à . S'il fallait attribuer une faute, elle reposait uniquement sur la stupidité passée de sa famille. Si elle avait traité autrement à l'époque, peut-être que comme sa famille auraient prospéré dans de bien meilleures conditions.
Secouant la tête d'agacement, Cyril chassa l'image de de son esprit et quitta le Manoir du seigneur de la cité.
En tant que Cheffe de Clan, Cyril avait amené trois Cités Célestes pour participer à la guerre de contre-offensive : sa propre cité de Machine, la Cité du Dragon Bondissant, qui appartenait autrefois à Lexington mais était passée sous le contrôle de sa famille, et la Cité de la Flamme.
Parmi ces trois Cités Célestes, celle de Machine et celle du Dragon Bondissant étaient toutes deux de grandes Cités Célestes, tandis que la Cité de la Flamme était la plus grande des Cités Célestes de taille moyenne. C'était précisément pour cela que Cyril ne pouvait se résoudre à abandonner les deux autres et à partir seule. Ces trois cités étaient les plus puissantes de tout le patrimoine de sa famille. Elle les avait toutes amenées dans les plaines de Kalhan, et la moindre perte serait un coup que sa famille ne pouvait pas encaisser.
Après un trajet en voiture jusqu'au port céleste, Cyril embarqua sur un vaisseau de guerre à destination de la cité de Qingyuan. À l'arrivée, elle se rendit droit aux casernes.
« Les fortifications défensives des remparts ont-elles été réparées ? »
Sans la moindre politesse, Cyril s'était adressée directement à un ancien.
À cette date, la cité de Qingyuan était assiégée depuis une quinzaine de jours et endurait des vagues d'assauts incessantes de la part des démons. Ses structures défensives, déjà limitées, avaient été détruites les unes après les autres, y compris de grandes sections de remparts qu'ils avaient péniblement réparées plus tôt. Dans ces conditions, Cyril n'avait pas eu d'autre choix que d'ordonner aux troupes de pousser vers l'extérieur et de réparer les murs en hâte. C'était leur seul espoir de tenir Qingyuan.
Malheureusement, l'ancien qui lui faisait face secoua la tête dès qu'elle eut posé sa question.
« Cheffe de Clan, réparer les remparts prendrait encore au moins une quinzaine de jours, et nous sommes à court de fournitures... »
Pour réparer les fortifications défensives, le temps était la denrée essentielle, mais les attaques démoniaques presque quotidiennes ne laissaient à la famille Mairente aucun délai pour mener des réparations complètes. De plus, sans ravitaillement au cours de ces combats continus, leurs ressources étaient presque épuisées.
Face à cela, Cyril se sentit impuissante, mais enchaîna sur une autre question :
« Et dehors, où en est-on ? Y a-t-il une chance de percer ? »
Elle ne voulait pas être une bête prise au piège dans une cité assiégée ; elle aspirait à abandonner Qingyuan et à rallier les Forces Alliées. Mais après avoir manqué la première et unique occasion de se retirer, s'échapper était devenu presque impossible. Même ainsi, Cyril n'avait pas renoncé et cherchait continuellement l'occasion de mener les trois Cités Célestes de sa famille hors de l'encerclement.
L'ancien devant elle secoua cependant la tête une fois de plus.
« Il y a dehors entre trente et quarante mille démons volants : beaucoup trop. »
« Lors des combats précédents, la Cité du Dragon Bondissant a déjà subi un assaut de démons volants qui a anéanti son filet défensif. Elle n'a plus les moyens de percer. De surcroît, en une quinzaine de jours, les vaisseaux de guerre ont été lourdement entamés. Notre flotte compte désormais moins d'un millier de bâtiments, et il ne nous reste qu'une vingtaine d'Escouades de Magie du Vide. Nous ne pouvons pas affronter des démons aussi nombreux. »
Cette fois, les démons qui attaquaient les plaines de Kalhan n'étaient pas seulement des démons de bas niveau : ils comptaient un nombre considérable de démons volants. C'était pour cela que les Forces Alliées acceptaient de sacrifier les petites cités afin de renforcer les grandes. Les couloirs de ravitaillement aérien formés par les grandes cités étaient absolument vitaux : s'ils étaient submergés par les démons volants, les Forces Alliées perdraient toute liaison avec le front.
De même, l'apparition des démons volants avait plongé Cyril et les siens dans une situation désespérée. Sans eux, même avec la Cité du Dragon Bondissant gravement endommagée et impropre au combat, même avec une flotte réduite, ils auraient encore pu tenter une percée. Les démons terrestres n'auraient pas pu les arrêter. Mais à présent, avec le ciel grouillant de démons volants et le sol de démons de bas niveau bloquant toutes les routes, Cyril n'avait plus d'issue.
Non seulement ils ne pouvaient pas s'échapper, mais leurs forces subissaient des pertes de plus en plus lourdes.
À ce stade, « décimées » était le seul mot qui décrivait exactement les troupes qui restaient à Cyril. La flotte était tombée à un peu plus d'un millier de vaisseaux, et il ne demeurait guère plus de deux cents Guerriers de l'Armure Magique du Vide, de quoi composer tout juste une vingtaine d'escouades. Bien entendu, ils disposaient encore d'une force terrestre non négligeable, composée pour l'essentiel d'une vingtaine d'escouades d'unités d'Armure-Tank de combat rapproché. C'était là tout ce que ses trois Cités Célestes pouvaient réunir.
C'était indéniable : la famille Mairente n'était plus que l'ombre d'elle-même. Quelques années plus tôt, la seule cité de Machine aurait aligné bien plus de troupes que cela. Aujourd'hui, même en réunissant les forces de deux grandes Cités Célestes et d'une Cité Céleste moyenne, c'était tout ce qu'ils pouvaient rassembler. La racine de cette déchéance remontait sans aucun doute à et à l'Alliance Céleste. Les réparations qu'ils avaient exigées de la famille Mairente l'avaient presque saignée à blanc. Même en consacrant tous ses efforts à préparer la guerre, la famille ne pouvait comparer ni l'ampleur ni la qualité de ses forces à celles de son apogée.
Pour couronner le tout, une autre raison de leur détresse tenait au nombre considérable de batailles auxquelles ils avaient récemment pris part, et qui leur avaient coûté des pertes catastrophiques.