« Cyril ? »
En entendant ce nom, les sourcils de se froncèrent aussitôt.
Cyril, sa cousine, et l'actuelle Cheffe de Clan de la famille Mairente !
Les griefs entre et la famille Mairente s'étaient réglés depuis longtemps avec la restitution de la Cité de Carltos. Une fois le dernier incident conclu, la famille Mairente était tombée pour de bon.
Perdre autant de Cités Célestes d'un seul coup serait un coup dévastateur pour n'importe quelle famille, et la famille Mairente n'échappait pas à la règle. Tandis que la famille sombrait dans un déclin complet, ses membres décidèrent à l'unanimité de retirer à Lexington son titre de Chef de Clan, afin de laisser le père de Cyril, l'ancien Chef de Clan Atted, reprendre la tête de la famille.
C'était une mesure désespérée, car la famille Mairente ne pouvait plus se permettre le moindre revers. Face à surtout, la famille entière était saisie de peur et n'osait plus entrer en conflit avec lui. On alla même jusqu'à purger l'administration de quiconque avait eu des tensions passées avec . Dans une telle situation, Lexington et son fils devinrent naturellement les premières cibles à écarter.
Pourtant, personne n'aurait pu prévoir qu'Atted refuserait de reprendre la position de Chef de Clan. Il proposa au contraire sa fille Cyril comme nouvelle Cheffe de Clan pour la génération suivante de la famille. Chose surprenante, les anciens de la famille approuvèrent sa proposition après une brève discussion seulement.
Les anciens n'étaient pas des sots. Ils comprenaient parfaitement que la famille avait désespérément besoin non seulement d'un changement de direction, mais aussi d'un changement de philosophie. Maintenant que leur famille était en plein déclin dans un monde agité, s'appuyer sur leurs manières de penser dépassées était impossible s'ils comptaient la relever.
Ainsi, après cette décision, la famille alla chercher Cyril, qui était partie auparavant, et la réinstalla comme nouvelle Cheffe de Clan.
Une fois Cyril à la tête de la famille, la maison Mairente connut un renouveau. D'une part, elle poursuivit activement le commerce et prit l'initiative de raccommoder ses relations avec les différentes alliances, l'Alliance Céleste en particulier. D'autre part, elle prépara méticuleusement la guerre, mettant tout son cœur et toute son âme à se tenir prête pour la Troisième Guerre de Contre-Offensive.
Cyril savait parfaitement que la famille Mairente actuelle ne pouvait supporter aucune secousse. D'innombrables regards étaient braqués sur eux, à l'affût de la moindre faiblesse à exploiter pour les dévorer tout entiers. La priorité absolue était donc de se faire discrets. Le seul moyen de faire renaître la famille était d'obtenir des gains dans la Troisième Guerre de Contre-Offensive.
Il fallait que la famille réalise quelque chose dans cette guerre ; ce n'est qu'à cette condition qu'une dynastie déchue pouvait espérer se relever. Un simple développement progressif ne leur offrait aucun espoir. Après tout, leur chute avait demandé bien des efforts, et beaucoup souhaitaient qu'ils y restent à jamais. Seule la guerre pouvait offrir une chance de résurgence.
À cause de cet état d'esprit, dès que la guerre commença, Cyril engagea toute la famille Mairente dans une participation active. Non contents de prendre part à la plupart des batailles de la région de Marta, ils choisirent même de renoncer au repos et suivirent le maréchal Mannstein jusqu'aux plaines de Kalhan.
Cependant, malgré leur implication volontaire dans la guerre, la puissance globale de la famille Mairente n'était plus ce qu'elle avait été. Au sein des Forces Alliées, ils étaient loin du premier rang : à peine dans la moyenne. La plupart du temps, on les classait dans la moitié basse. Aussi, après avoir participé aux batailles de deux régions, la famille fut contrainte de prendre le temps de se refaire, et se vit ensuite affecter la garnison d'une petite cité isolée des plaines de Kalhan.
Chacun savait que tenir garnison dans les grandes cités était à la fois le plus lucratif et le plus sûr. Malheureusement, les grandes cités des plaines de Kalhan servaient de nœuds cruciaux aux lignes de ravitaillement aérien, ce qui les rendait trop importantes. Seules les unités les plus puissantes des Forces Alliées étaient chargées de les défendre. Avec la puissance actuelle de la famille Mairente, ils ne pouvaient que rêver d'une telle affectation et furent relégués aux petites cités périphériques.
Mais les petites cités avaient aussi leurs avantages. Comparées aux grandes, elles étaient en général plus sûres. Du moins, c'était vrai jusqu'à maintenant.
Tout changea quand les démons lancèrent une attaque surprise sur les plaines de Kalhan. Les Forces Alliées concentrèrent leurs troupes principales pour défendre les grandes cités et sécuriser les routes de ravitaillement aérien, abandonnant la famille Mairente, stationnée dans une petite cité périphérique, au rôle de pion sacrifié, une pièce jetée dans une partie d'échecs. Leur situation devenait de plus en plus précaire.
« Pourquoi n'a-t-elle pas renoncé à la défense ? Les Forces Alliées n'avaient-elles pas donné un ordre ? »
En apprenant que Cyril était piégée dans une cité isolée, fronça les sourcils et posa la question. Il se rappelait que, lorsque les Forces Alliées avaient commencé à replier leurs lignes, elles avaient donné aux unités stationnées dans les cités périphériques l'ordre d'agir à leur discrétion. En clair, on leur disait de fuir si nécessaire et de ne pas s'accrocher à la défense vaine de cités isolées.
« Elle a réagi trop lentement. »
Athena secoua la tête et soupira, impuissante.
« Quand les démons ont lancé leur attaque, elle a cru comme tout le monde qu'il ne s'agissait que d'une contre-attaque démoniaque de faible ampleur. De plus, la cité de Qingyuan, où elle était stationnée, se trouvait en lisière des plaines et n'était pas aussi étroitement reliée aux forces principales. Le temps qu'elle mesure la gravité de la situation, elle était déjà encerclée par les démons. »
« Depuis combien de temps est-elle encerclée ? Ne peuvent-ils pas s'échapper par les airs ? »
« Cela fait déjà une semaine. Avec les démons volants présents, tout ce qu'elle peut faire, c'est évacuer la Cité de Machine. Les deux autres Cités Célestes ne peuvent pas partir. »
« Alors qu'elle abandonne les deux autres Cités Célestes. Qu'y a-t-il à hésiter ? »
se tourna vers Athena, l'air empli de perplexité. Si la même situation lui arrivait, avec la Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité de Carltos assiégées et une seule capable de s'échapper, il transférerait sans nul doute tout et tout le monde de la Cité de Carltos vers celle du Faucon-Tonnerre, puis abandonnerait Carltos. Pourquoi Cyril ne pouvait-elle pas faire de même ? Déplacer tout ce qu'il y avait dans les deux autres cités et les laisser derrière !
« Tu es bien trop naïf. La famille Mairente actuelle n'a plus ce genre de résolution. »
Athena jeta un regard à et laissa échapper un soupir. Elle comprenait ce qu'il voulait dire, mais elle comprenait aussi que son raisonnement découlait de sa propre situation. Et quelle était la situation de ? Il chevauchait en ce moment une vague de croissance rapide. Dans une période aussi florissante, abandonner deux Cités Célestes était insignifiant : il pourrait toujours en bâtir de nouvelles plus tard. Mais la famille Mairente était-elle dans une telle position ?
Manifestement non !
Depuis la restitution de la Cité de Carltos, avait cessé de prêter attention à la famille Mairente. Il ignorait donc qu'elle était désormais au bord de l'effondrement. Comment Cyril aurait-elle osé prendre la décision d'abandonner deux Cités Célestes ? Si elle l'avait vraiment fait, la famille aurait été menée à une ruine totale.
« Je vois... »
Après avoir écouté Athena lui expliquer l'état actuel de la famille Mairente, hocha la tête, puis demanda :
« Quelle est sa situation en ce moment ? Combien de temps peut-elle encore tenir ? »
« Nous nous sommes parlé il n'y a pas longtemps. S'il n'arrive rien d'imprévu, Cyril peut tenir dix jours de plus au maximum. Passé dix jours, la cité de Qingyuan ne tiendra plus, et les Cités Célestes seront elles aussi encerclées par les démons volants. De plus, il est évident que les Forces Alliées n'ont aucune intention d'envoyer des renforts... »
« J'ai compris. »
Avant qu'Athena pût finir, l'interrompit. Il se tourna alors vers et ordonna :
« Transmettez l'ordre : que la Cité du Faucon-Tonnerre se prépare à appareiller ! »