Les Forces Alliées avaient d'abord cru qu'après l'occupation des trois grandes régions, la prise de la région des Myriades de Serpents ne poserait pas de difficulté majeure. D'une part, tous les objectifs stratégiques précédents étant atteints, elles pouvaient concentrer leurs troupes. D'autre part, le temps jouait pour elles : la rapidité imprévue avec laquelle le maréchal Mannstein avait occupé les plaines de Kalhan rendait les démons parfaitement incapables de rassembler une grande force à court terme.
Pourtant, le déroulement de cette bataille prit les Forces Alliées complètement au dépourvu, ou plutôt, il dévia peu à peu de sa trajectoire pour devenir de plus en plus irrégulier.
Au début, les Forces Alliées avancèrent avec un élan redoutable et s'emparèrent de près de la moitié de la région en un peu plus d'une semaine. Mais lorsqu'elles tentèrent de pousser plus loin, elles se heurtèrent à une forte résistance des démons.
Un nombre considérable de démons apparaissait sans discontinuer dans la région des Myriades de Serpents. Auparavant, les Alliés pouvaient conquérir une cité en une seule journée ; avec cette brusque explosion des effectifs démoniaques, des jours pouvaient passer sans qu'une seule cité ne tombe, tant la masse de démons qu'elles abritaient rendait impossible tout nettoyage en un jour.
À mesure que le rythme de la progression ralentissait, la pression sur les cités déjà prises se mit à monter. Les démons lançaient sans relâche des contre-attaques sur ces cités, et les cités du front changeaient de mains à répétition dans de longs bras de fer, jusqu'à ce qu'une cité soit entièrement détruite au cours des combats. Cela suffisait à mesurer l'intensité des affrontements.
Une telle férocité dépassait complètement les calculs des Forces Alliées : d'après leurs estimations, il aurait encore fallu un ou deux mois aux démons pour rassembler des forces d'une telle ampleur, capables de résister à leur offensive. Mais alors, comment cela avait-il pu arriver ? Pourquoi tant de démons étaient-ils soudain apparus dans la région des Myriades de Serpents ?
Ces agissements inattendus des démons bouleversèrent les plans des Alliés, qui refusèrent pourtant de changer de stratégie. La région des Myriades de Serpents devait être prise ; c'était la seule façon d'obtenir une véritable sécurité de fond et de lancer d'autres offensives. Sans elle, tous les efforts seraient vains.
Dans ces conditions, les Forces Alliées acheminèrent immédiatement de grands effectifs vers le front pour renforcer leur puissance de combat. Quel qu'en soit le prix, la région des Myriades de Serpents devait être enlevée.
Cette stratégie était bien entendu la bonne : face à des démons aussi nombreux, et surtout à une telle échelle, aucune ruse ne pouvait suffire. Les écraser sous une puissance de combat écrasante restait la meilleure solution. Heureusement, pour les Forces Alliées, ce n'était pas particulièrement difficile. Depuis le début de la guerre, les Alliés avaient enchaîné les victoires en ne subissant que des pertes minimes. Leurs effectifs comme leur moral étaient au plus haut, si bien qu'un affrontement direct avec les démons n'avait rien d'intimidant.
Ainsi, des centaines de Cités Célestes furent redéployées vers le front sur ordre de l'état-major, dont Karina, qui avait déjà été réparée.
suivait naturellement de près la situation critique des Alliés, car il était lui aussi curieux de comprendre comment les démons avaient pu se rassembler aussi vite. Pour garder la main sur l'évolution de la guerre, il s'appuyait à la fois sur les renseignements de l'Alliance de l'Ombre et sur les rapports de guerre de Karina, au front.
À en croire les renseignements de l'Alliance de l'Ombre et les comptes rendus personnels de Karina, la situation des Alliés ne semblait pas si grave. Au moins, avec l'arrivée des renforts, le front s'était stabilisé. Et parmi les artisans de ce redressement, les Cuirassés Runiques venaient en tête.
Comme les Forces Alliées rencontraient de la résistance dans leur assaut, l'Empire Kafka dépêcha rapidement de nombreuses Cités Célestes équipées de Cuirassés Runiques pour se joindre à la bataille. Ces Cités Célestes devinrent vite les astres les plus brillants du champ de bataille : les Cuirassés Runiques déchaînaient une puissance de feu dévastatrice, avec des portées bien au-delà de l'imaginable, et infligeaient des coups écrasants aux démons. Ils repoussèrent plusieurs contre-attaques démoniaques sur les cités prises, stabilisèrent les positions alliées et démontrèrent une fois de plus la force de ces navires de guerre modernes.
Cependant, comparé aux performances spectaculaires des Cuirassés Runiques, le combat au sol restait bien plus ardu. C'était là le problème majeur qui empêchait les Alliés de sortir de l'impasse. Dès que la bataille s'enlisait dans de longs bras de fer, le nombre brut et imprévu des démons mettait les Armures Tank de plus en plus en difficulté.
L'expérience des deux précédentes guerres de contre-offensive avait rendu les Forces Alliées parfaitement conscientes de l'importance du combat au sol. Aussi, avant le début de la guerre, les Trois Grandes Alliances comme les autres cités avaient-elles déployé de grandes quantités d'Armures Tank, en particulier les modèles dérivés fabriqués par Sigma et Uranus. On s'était largement appuyé sur eux lors des combats précédents pour les opérations terrestres.
Il faut le reconnaître : les percées technologiques de avaient beau avoir dépassé Sigma et Uranus, leur savoir-faire technique, et surtout leurs capacités de production, restaient de premier ordre. Les Armures Tank dérivées qu'ils avaient conçues se révélaient très efficaces au combat, et les guerres terrestres passées avaient été dominées par ces modèles, souvent associés à l'Armure Magique du Vide classique.
Cependant, si excellentes que fussent ces armures dérivées, les défauts inhérents aux Armures Tank étaient inévitables. Quand les Alliés jouissaient d'un avantage absolu, ces défauts pouvaient passer inaperçus. Mais dès lors qu'ils perdaient cet avantage, et surtout avec l'afflux soudain et massif de démons, ces faiblesses sautaient aux yeux.
Face à des dizaines de milliers de démons, les Armures Tank, taillées pour le corps à corps, étaient parfaitement incapables de résister. Leurs gabarits imposants les rendaient extrêmement vulnérables aux attaques venues de toutes les directions. Un combat en tête-à-tête restait envisageable, mais dans un affrontement à un contre plusieurs, elles étaient vite réduites en ferraille. On peut dire sans exagérer que sans les performances remarquables des Cuirassés Runiques, qui fournissaient au combat terrestre un appui-feu presque inimaginable, les forces au sol dominées par les Armures Tank se seraient effondrées depuis longtemps.
Ainsi, l'inefficacité des forces terrestres entravait l'offensive alliée. Non seulement cela gâchait le temps précieux gagné par le maréchal Mannstein, mais le calendrier de la prise de la région des Myriades de Serpents devenait lui aussi incertain.
Et comme si cela ne suffisait pas, le pire était à venir : après une quinzaine de jours d'enlisement, un événement funeste survint. Un grand nombre de démons apparut soudain dans les plaines de Kalhan, pourtant déjà occupées !
Cette apparition brutale de démons stupéfia tout le monde !
« D'où sortent ces démons ? »
Dans la cité de Gulie, la salle du Seigneur de la Cité avait été convertie en salle de guerre. En tant que commandant du front, le maréchal Mannstein affichait une mine sombre en posant la question. Malheureusement, personne ne put lui répondre : nul ne savait d'où ces démons étaient venus.
Les généraux présents, ainsi que quelques Seigneurs de Cité, venaient de combattre aux côtés de Mannstein lors de la campagne des plaines de Kalhan. La situation leur paraissait d'autant plus invraisemblable. Ils avaient déjà fait tout ce qui était en leur pouvoir pour anéantir les forces vives des démons dans la région de Kalhan ; alors comment tant de démons nouveaux avaient-ils pu surgir ?
Cela n'avait absolument aucun sens !