Le soleil brûlant était haut dans le ciel, et le Destrier de Guerre s'éloigna lentement du port de la Cité du Faucon-Tonnerre. Rocky se tenait à la proue, Liliya à ses côtés, et Orton et les autres derrière lui. À l'intérieur de la cabine du Destrier de Guerre se trouvaient de nombreux instruments et le prototype nouvellement construit de la nouvelle Armure de Combat Terrestre pour les tests.
Cette fois-ci, pour la collecte de données sur le prototype, le groupe choisit de ne pas effectuer les tests à l'intérieur de la Cité du Faucon-Tonnerre ni près du Village du Flanc-Arrière. Compte tenu de la configuration de cette Armure de Test, la puissance destructrice requise pour les tests était bien trop écrasante, ce qui rendait nécessaire de réaliser les essais ailleurs.
Heureusement, la région autour du Village du Flanc-Arrière était déserte et inhabitée, ils pouvaient donc choisir n'importe quel emplacement à leur guise.
Ainsi, après avoir volé plusieurs kilomètres loin du Village du Flanc-Arrière, le Destrier de Guerre descendit lentement. Deux escouades de Guerriers de l'Armure Magique du Vide s'envolèrent rapidement du navire de guerre, inspectant efficacement les environs. Après avoir éliminé quelques démons errants, ils commencèrent à établir un périmètre.
Dans la foulée, le reste de l'équipe commença à déplacer divers instruments sur le pont, pendant que Rocky se dirigeait vers la cabine pour enfiler l'armure de combat expérimentale.
Sous le soleil brûlant, Orton et les autres ajustèrent et calibrèrent bientôt l'équipement. Lorsque tous tournèrent leur regard vers la cabine, ils virent Rocky en sortir, revêtu de l'Armure de Test.
Cette armure de combat expérimentale mesurait plus de deux mètres de haut, surplombant l'Armure du Démon Blanc standard. Avec ses nombreux dispositifs annexes, la première impression qu'elle donnait était celle d'un armement lourd. La réalité correspondait exactement à cela — cette nouvelle Armure de Combat Terrestre était méticuleusement conçue sous tous les aspects.
Par exemple, sa hauteur de plus de deux mètres visait à garantir qu'elle ne serait pas à un désavantage significatif en taille lors de confrontations directes avec les démons. Par ailleurs, son armement lourd ne consistait pas seulement en armes, mais aussi en une armure épaisse et imposante — le tout rigoureusement calculé.
Bang…
Bang…
Bang…
Rocky posa lourdement le pied sur le pont, son armure le faisant paraître extrêmement « solide ». Après s'être lentement retourné et avoir hoché la tête en direction d'Orton et des autres, il manipula l'armure pour qu'elle s'accroupisse légèrement. Après un bref moment de charge, il s'élança dans les airs, s'envolant instantanément vers le haut !
Certains pourraient trouver cela déroutant — la capacité de vol de la nouvelle Armure de Combat Terrestre n'avait-elle pas été supprimée pendant la phase de conception ? C'est exact, la fonction de vol avait bien été éliminée, mais cela ne signifiait pas que l'armure ne pouvait compter que sur la marche. En fait, dans le cadre du nouveau design, Rocky y avait incorporé une capacité de saut. Cette caractéristique était rarement vue sur les armures précédentes, les Armures Magiques du Vide disposant déjà de fonctions de vol, rendant le saut superflu.
Alors que Rocky sautait haut dans les airs, tous suivirent du regard la trajectoire de son bond. Malgré l'armement étendu équipant l'armure, sa mobilité n'en était pas affectée grâce aux nouvelles avancées technologiques. Surtout pendant le saut, la puissance explosive était remarquable — le propulsant à plus de dix mètres dans les airs avant de retomber lourdement un instant plus tard.
Peut-être en raison du poids de l'armement, l'atterrissage produisit un bruit tonitruant, les pieds de l'armure s'enfonçant directement dans le sol.
« On dirait qu'il y a encore un problème avec le système d'amortissement. Rocky, comment tu te sens ? »
Hammerfire s'adressa à Rocky via le communicateur, les yeux fixés sur l'armure solidement ancrée au sol.
« J'ai les jambes engourdies… »
Rocky répondit vivement, sa voix emplie d'un malaise palpable, confirmant la prédiction de Hammerfire.
« Passons les tests de saut pour l'instant. Concentrons-nous sur l'évaluation des systèmes d'armes. »
« Compris. »
Rocky répondit par l'affirmative, puis stabilisa l'armure. À cet instant, un fusil-mitrailleur se déploya depuis le dos de l'armure, se fixant sur l'épaule gauche.
Le Fusil-Mitrailleur à Énergie Magique Gatling — c'était une arme que Rocky avait spécifiquement conçue pour la nouvelle armure. Dotée d'un mécanisme rotatif multi-canons inconnu de tous, il lui avait même donné un nom que d'autres trouvaient particulier. Cependant, le nom n'importait peu ; le vrai point fort résidait dans ses performances.
En termes de portée, ce fusil-mitrailleur n'était pas particulièrement loin, avec une distance efficace maximale de seulement 500 mètres. Cette portée aurait pu être impressionnante par le passé, mais avec la maturation de la Technologie des Runes, elle semblait désormais plutôt courte.
Cependant, la nouvelle armure étant conçue explicitement pour des confrontations directes contre les démons, la longue portée n'était pas une priorité — la vraie force de l'arme résidait dans sa puissance destructrice.
Et c'est là que le Gatling excellait. Les Balles d'Énergie Magique tirées par cette arme avaient une valeur de puissance de 200 points. Cela pouvait sembler faible, mais sa cadence de tir pouvait atteindre un incroyable 1 000 coups par minute ! Une telle cadence pulvérisait totalement l'imagination de tous — personne, pas même les chercheurs impliqués dans son développement, ne pouvait saisir pleinement les implications de ce chiffre.
Lorsque Rocky stabilisa sa position, tous les regards se tournèrent vers son épaule. Puis, ils virent les canons commencer à tourner. Quelques instants plus tard, des éclats de feu et des détonations assourdissantes jaillirent simultanément.
En un instant, on n'entendait plus que le crépitement continu des tirs. En regardant devant, on vit une série de petites explosions éclater au sol à environ 100 mètres de Rocky. Alors qu'il ajustait l'angle de l'arme, les explosions balayèrent horizontalement, finissant par creuser une tranchée dans la terre.
En l'espace de quelques courtes minutes, le Gatling tira d'innombrables coups — personne ne pouvait suivre le compte des munitions hormis les instruments d'enregistrement. Pourtant, l'impact était indéniable. Bien que chaque Balle d'Énergie Magique individuelle ne soit pas d'une puissance écrasante, le volume pur était stupéfiant. Mille coups par minute — si concentrés sur un démon de haut niveau, même ce démon serait réduit en lambeaux.
Après environ cinq à six minutes de tir continu, Rocky cessa de tirer. À ce moment, les canons avaient surchauffé, brillant d'un rouge vif. Le système de refroidissement s'activa automatiquement, faisant apparaître des runes bleues lumineuses sur le canon, accompagnées de panaches de vapeur.
Ce mécanisme de refroidissement était une percée récente grâce à la Technologie Élémentaire. En utilisant des runes à attribut glace, les armes étaient forcées de refroidir rapidement, permettant à la chaleur de se dissiper efficacement en un temps record. Cependant, même avec ce système, le refroidissement nécessitait encore cinq à six minutes. Pendant cet intervalle, l'épaule droite de Rocky monta un autre Gatling !
Fusils-mitrailleurs doubles montés sur les épaules !
Telle était la puissance de feu de la nouvelle armure — deux Gatling tirant en alternance pouvaient assurer une sortie continue, ininterrompue. S'ils tiraient simultanément, ils déchaîneraient une puissance de feu inégalée en un temps minimal.
Dans la foulée, Rocky mena plus d'une douzaine de séries de tests, comprenant tir statique, tir mobile, et même tir pendant des manœuvres de saut. Ensuite, il rentra les armes et se mit à sprinter vers l'avant.
Après avoir jailli sur plus de dix mètres à grande vitesse, Rocky s'arrêta net. À cet instant, ses deux pieds et les propulseurs dans son dos émirent des flashes de lumière, lui permettant d'effectuer des changements de direction rapides — en arrière, en avant, à gauche et à droite. Cette manœuvre laissa tous les spectateurs totalement stupéfaits.