Alors que la région de Kalhan était largement mise sous contrôle, Son Excellence le Chevalier Saint apporta également de bonnes nouvelles : l'immense armée sous son commandement, qui avançait sans relâche, avait enfin atteint le Bassin des Fleurs de Pêcher.
En termes de vitesse, les forces menées par Wilton progressaient relativement lentement. D'une part, cela était dû à des stratégies différentes, et d'autre part, parce que l'environnement de la région du Pic Bleu Neigeux était bien trop rude. Cette zone pouvait être décrite comme une lande gelée s'étendant sur des milliers de kilomètres, avec des champs de neige à perte de vue. Même la progression dans les airs était excessivement lente, si bien que l'avancée de l'armée principale était indéniablement sévèrement entravée.
Mais même ainsi, Wilton parvint à atteindre le Bassin des Fleurs de Pêcher peu après la sécurisation de la région de Kalhan, accomplissant l'objectif stratégique avec une urgence comparable à une marche forcée sur une grande distance.
« On dirait que l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka se déchirent vraiment. »
En apprenant la nouvelle, Rocky, qui se trouvait à l'institut de recherche, esquissa un léger sourire. Il confia la tâche en cours à d'autres chercheurs et regagna le Manoir du Seigneur de Cité avec Liliya.
Après être arrivé au Manoir du Seigneur de Cité, tout en se dirigeant vers le bureau, Rocky dit à Liliya : « Cette fois, les forces principales des Forces Alliées sont menées par l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka. Quant à l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, il est principalement chargé de fournir l'équipement avancé. C'est pourquoi l'Alliance Céleste et l'Empire Kafka se disputent férocement la domination au sein des Forces Alliées. »
« En es-tu certain ? »
« J'en suis sûr. Il suffit de regarder les commandants des deux armées. »
Rocky acquiesça affirmativement avec un léger sourire. « Son Excellence le Chevalier Saint et Son Excellence le Maréchal sont indubitablement les plus hauts chefs militaires de leurs factions respectives. Qu'ils prennent personnellement le commandement de cette bataille à ce stade semble prématuré, ne trouves-tu pas ? Évidemment, les deux camps cherchent à prouver qui est le meilleur. L'Alliance a envoyé Wilton, tandis que l'Empire Kafka a déployé Mannstein. Clairement, les deux factions sont impatientes de surpasser l'autre. »
« Alors, qui a gagné cette fois ? »
« Match nul. »
Rocky lança un regard à Liliya et donna la réponse qu'il croyait vraie. Le duel entre Wilton et Mannstein pouvait se résumer à une impasse. Le Maréchal Mannstein avait conquis la région de Kalhan en un temps nettement inférieur aux prévisions des Forces Alliées, ce qui était un exploit remarquable. Cependant, Wilton avait également atteint le Bassin des Fleurs de Pêcher, égalant presque la vitesse de son adversaire. Plus important encore, les troupes sous les ordres de Wilton avaient subi des pertes minimes, ce que Mannstein ne pouvait pas égaler. Au final, les deux camps se retrouvèrent à égalité.
À ce moment, Rocky avait pénétré dans le bureau. Comme toujours, il se tenait devant la table de sable et marqua immédiatement la région de Kalhan et la région du Pic Bleu Neigeux.
Jusqu'ici, la campagne de contre-offensive durait depuis près d'un demi-an. Les Forces Alliées contrôlaient déjà entièrement la région de Marta et avaient largement pris possession des régions de Kalhan et du Pic Bleu Neigeux, s'assurant de vastes étendues de territoire.
Cependant, ce n'était pas la fin, car le territoire actuellement sous le contrôle des Alliés représentait encore moins d'un dixième de la superficie terrestre mondiale. D'immenses étendues restaient hors de portée des Forces Alliées, si bien que la tâche à venir demeurait extrêmement ardue.
Néanmoins, avec les régions de Kalhan et du Pic Bleu Neigeux tombant aux mains des Alliés l'une après l'autre, leurs opérations ultérieures deviendraient bien plus aisées. En fait, même sans être sur le champ de bataille, Rocky pouvait déjà prévoir les prochains mouvements des Forces Alliées.
Sans aucun doute, la prochaine priorité des Forces Alliées se concentrerait sur deux points. D'un côté, elles consolideraient la région du Pic Bleu Neigeux tout en dépêchant des troupes pour s'implanter dans le Bassin des Fleurs de Pêcher, transformant cette région idyllique en une importante base arrière terrestre, se préparant pleinement à la guerre prolongée qui s'annonçait inévitable.
De l'autre, elles établiraient le contact entre la région de Kalhan et la Cité de Gesya. Ce faisant, les Forces Alliées obtiendraient un formidable renfort, car la Cité de Gesya était l'une des deux dernières cités restantes sur la terre ferme. Non seulement elle possédait d'impressionnantes capacités de combat, mais sa connaissance du terrain surpassait de loin celle des Forces Alliées. Avec le soutien de la Cité de Gesya, leurs opérations deviendraient sans aucun doute bien plus faciles.
Concernant ces deux objectifs, Rocky avait une grande confiance en son jugement – et fut ensuite prouvé dans le vrai. Au cours du mois suivant, les Forces Alliées firent parvenir vague après vague de bonnes nouvelles, les points d'orgue concernant le Bassin des Fleurs de Pêcher et la Cité de Gesya.
S'agissant du Bassin des Fleurs de Pêcher, les Forces Alliées y avaient déployé une centaine de Cités Célestes pour s'y installer. Au cours de la période suivante, ces cent cités flottantes commenceraient à développer la région afin d'assurer un approvisionnement continu pour l'effort de guerre.
Les nouvelles concernant la Cité de Gesya étaient encore plus encourageantes. La haute direction des Forces Alliées avait rencontré les membres du conseil de la Cité de Gesya et conclu rapidement un accord sur divers aspects de la campagne de contre-offensive. Cela marquait officiellement l'entrée de la Cité de Gesya – l'une des deux dernières « Cités Saintes » sur la terre ferme – au sein des Forces Alliées, avec la promesse d'y déployer des troupes substantielles.
L'annonce de ces deux nouvelles plongea immédiatement l'arrière dans une frénésie de célébration, comme si les Forces Alliées avaient déjà remporté la contre-offensive. Cette liesse était quelque peu excessive mais non dénuée de fondement, car la participation de la Cité de Gesya constituait effectivement un formidable atout pour les Forces Alliées. Associée à leur élan imparable depuis le début de la campagne, il n'était pas étonnant que le moral s'envole.
Pendant ce temps, alors que les bonnes nouvelles du front arrivaient les unes après les autres, le camp de Rocky apporta également son lot de réjouissances. Après une longue période de recherche et développement, le premier prototype de la nouvelle génération d'Armure de Combat Terrestre était enfin achevé !
Rocky plaçait de grands espoirs dans cette nouvelle Armure de Combat Terrestre. Pour en garantir la réussite, l'ensemble de l'équipe de recherche de la Cité du Faucon-Tonnerre s'était mobilisé, transformant le projet en effort collectif qui accéléra considérablement le processus de développement. Au final, elle devint l'armure de production de masse la plus puissante développée indépendamment par la Cité du Faucon-Tonnerre à ce jour.
Puisque presque tout l'institut de recherche avait participé aux phases finales, cette armure englobait pratiquement toutes les technologies à la portée de Rocky. Elle intégrait non seulement leur propre Technologie des Runes et Technologie Élémentaire, mais aussi de nombreuses technologies traditionnelles obtenues de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique. La conception reprenait même des concepts de la Technologie de Conduction Magique et de l'armure de sixième génération, faisant de cette armure un chef-d'œuvre véritablement complet.
C'est précisément à cause de cet investissement colossal que, lorsque le prototype fut achevé et prêt pour les essais sur le terrain, Rocky, qui n'avait pas participé personnellement à une mission depuis longtemps, ne put résister à l'envie de prendre les choses en main. Il décida de piloter lui-même le prototype pour recueillir diverses données de performance et vérifier personnellement si cette Armure de Combat Terrestre, qui incarnait les efforts collectifs de tous, valait les ressources et l'énergie qui y avaient été investies !